Ознакомительная версия.
— Мне неизвестно. — Все с той же равнодушной мордой бросил мне наемник. Твою ж… стоило догадаться — ну кто наемному работнику будет какую-то конкретику сообщать? — Но у меня есть логичное предположение.
— И какое? — Я с подозрением покосился на визави, пытаясь понять: он на самом деле такой, или это, что называется, «тонкий троллинг», сиречь выведение собеседника из себя внешне безобидными действиями. Учитывая, что это, фактически, наш первый разговор за три подземных дня — может, я ему просто надоел «над душой стоять»? Хотя я тоже хорош: чуть поговорил с человеком, и уже готов лопнуть от нетерпения. Как будто в поезде посреди подземного путепровода есть куда спешить.
Путешествие на поезде оказалось и скучным, и невероятно познавательным одновременно. Скучным — потому что мы все вшестером оказались фактически заперты в объеме жилого вагона. А познавательным — потому что только сейчас я начал понимать, насколько огромным потенциалом обладает местная человеческая цивилизация. Местная — не в плане планеты, а всей Ойкумены, Ареала Расселения Человечества. Тоннели — пробитые в скальном основании материка — тянулись на десятки тысяч километров! Десятки тысяч — вдумайтесь! Транссибирская Магистраль, труд нескольких поколений русских железнодорожников — как один такой вот рукотворный тоннель, построенный только потому, что «ну вот требуется разгрузить этот рукав транспортной сети». За три месяца. Три тысячи километров тоннеля — в месяц. Сто километров — в день. СТО КИЛОМЕТРОВ! Чуть меньше пяти километров в час. Да я иду медленнее, чем имперский горнопроходческий комплекс копает! Скалу. КАМЕНЬ! Нет, если прикинуть энергообеспеченность цивилизации во Вселенной-один, то все встает на свои места. А продвинутые материалы и полимеры, способные сами собой образовывать сверхпрочный композит и сопротивляться фантастическим нагрузкам, «интеллектуально» подстраиваясь, делают задачу еще проще… но сам факт! Космос что? Мы вон худо-бедно еще в середине двадцатого века до орбиты добрались. А вот такой, зримый и наглядный пример… особенно если учесть, что все это потом просто бросили, вывезя только самое дорогое и ценное. Почему?
— Успехи в искусственном синтезе кристаллов. — Пожал плечами штурмовик. Ну да — тоже очевидно. Надо срочно включать голову — что-то я расслабился за последние двое суток. Не к добру. Неизвестно, что будет, когда мы «постучимся» во входной шлюз подземного терминала ЦДС, но явно нас там не ждут с распростертыми объятиями. После всего что случилось — это было бы слишком просто. Не верю.
— Интересно, насколько вообще широко используются кристаллы в Империи? — Спросил я скорее сам у себя, чем у наемника, мысленно прикидывая, насколько существенной должна быть выгода от синтетических аналогов, чтобы бросить уже налаженную инфраструктуру и буквально зарытые в грунт сотни миллиардов вложенных денежных единиц…
— Почти повсеместно.
— Что?
— Почти повсеместно. — Послушно повторил Делонга и монотонно перечислил. — В приборах, в строениях, в бытовой технике, в космических кораблях, в медицине… и так далее. Можно сказать — это альтернативный интерфейс управления и контроля всего при помощи пси-сил. Старший по сравнению с программным.
— Это как? — Я честно попытался представить. — Кристаллы вместо консолей, кристаллы вместо экранов…
— …Вместо приводов дверей и носителей информации. — Продолжил за меня наемник нудно. Хотя какой ко всем чертям наемник — да он умнее меня! Ну и команда у Нурс — биокибернетик в роли хакера, геолог в роли штурмовика… интересно, сама-то она кто? Надеюсь, не принцесса какая-нибудь? Хотя да — это я хватил: Латта скорее на офицера смахивает отставного или даже сержанта… с основательно поехавшей крышей, н-да. Вот б… блин. Что касается дверей — я и забыл, как еще на Земле ловко открыл «стену» в ангар Егор, и как потом лихо и просто выдвинул каретку со стойками для автономного электропитания в пресловутом кране. Надо полагать, у нас в броне и оружии тоже встроены дистанционные манипуляторы, благодаря которым даже самая крутая спецполиция ничего не сможет сделать единственному имперскому дворянину — оружие замолчит, а людей он просто разденет. Или задушит, дистанционно перекрыв систему рециркуляции воздуха. Приятно-то как… А. И кстати. Почему я забыл про приводы дверей? Забыл, потому что на законсервированной базе двери пси-усилием не открывались — крути кремальеры руками… стоп. Особые условия. Делонга сказал — на Каллиге особые условия, из-за чего пси-кристаллов тут завались. А мерх забирался в «предбанник» базы, чтобы отгородится от псифона поверхности… и наш большой домашний камень раскололся и взорвался, едва мы подняли его наверх… еще и супер-двери открыли!
В голове у меня… ну не то, чтобы сложилась мозаика — скажем так, я увидел наличие закономерностей. Занятных таких. Значит, во Вселенной-четыре с ее коэффициентом затухания много выше, чем здесь — камешки величиной с кулак плохо, но работают. А тут они просто рассыпаются… да, если не экранированы слоем грунта, от псифона. А уж как экранированный кристалл величиной более метра в поперечнике может работать! Надо полагать — двигатель от капсулы где-то здесь и откопали. Получается — не только в осадочных породах дело, точнее — не столько: само каменное тело этой планеты — готовая пси-лаборатория… заброшенная. Причем Ната была уверена, что если я и дети попадем сюда без нее — то нас найдется кому встретить… ага, и ее отец, воспользовавшийся служебным положением, дабы запихнуть дочь максимально далеко от родного мира. А-хре-неть! Вот только — что же на Каллиге все-таки произошло, что прикрыли целое исследовательское направление, бросили кучу людей и горы материальных ценностей. И… не «прикрыли» ли заодно и род моей жены? Что-то мне все это очень, ну просто очень не нравится — как-то даже слишком один-к-одному. Как бы не оказалось, что забравшие Нату соплеменники вовсе не спешили вернуть ее в семью — а… арестовали. Черт. Черт! И я сам везу туда детей! Мать! И что мне делать?!
ЦДС, если смотреть на схему тоннелей в целом, в отличие от городов и крупных имперских промышленно-научных объектов, не выглядел как локальный центр паутины — к нему вело всего шесть транспортных тоннелей, и ни одного «вакуумного» пассажирского скоростного. Да и сам Центр Дальней Связи был ощутимо выдвинут из зоны освоенных территорий к югу. Отчасти такое положение объяснялось желанием вынести из зоны максимального грузооборота объект с низкой логистической нагрузкой — через Центр шел в основном виртуальный трафик, а материальные грузы ограничивались только необходимым объемом технического оборудования (резервирование и плановая замена), продуктами питания и вещами для сотрудников. Отчасти — удобством связи с орбитальной группировкой сателлитов и станций, как и у любой уважающей себя планеты, «висящей» над экватором Каллиги. Кроме того, уединенное расположение на высокогорном плато позволяло в случае чего использовать мощное передающее оборудование, излучение которого было, мягко говоря, «не полезно» для живых существ. В общем, ЦДС был настоящим медвежьим углом, реальной окраиной освоенной части планеты, и я даже не был уверен, все ли жители вообще в курсе наличия на поверхности такого объекта. Впрочем, конкретно для меня было важно другое — здесь находились последние граждане Империи, и мне просто позарез надо было с ними пообщаться.
Ознакомительная версия.
