Историю своего спасения Лиагель почему-то помнила очень смутно. Урывками.
- Тогда это была какая-то двойная махинация. Поверьте, Мадам! Я видела настоящего Карлейна! Мы видели! Только что! И сразу же поспешили к вам! Он рассказал всё! Всё, что было на самом деле!
- То есть… вы совершенно случайно наткнулись на настоящего, скажем, Карлейна, и он вам все выложил? И наткнулись именно здесь, в Голденхэйвене. Именно тогда, когда наш господин и Перегил заключили мир? Вам не кажется… всё это странным?
Гелегост внезапно стал подозревать, что обманули как раз таки их.
- Хотите сказать…
- Вас обвели вокруг пальца, - уверенности Каре было не занимать. – Не знаю, зачем. И почему именно вас решили так использовать, но ясно одно – тот Карлейн, что сейчас находится в замке – самый что ни на есть настоящий. А тот, кто выдает себя за него – либо очень похожий на него аферист, либо…
Кара замолчала.
Знахарь, оказавшийся предателем. Кобольд, о котором знахарь знал. Карлейн, который догадался использовать его кровь. Она сама пригласила Карлейна на обед. Звездный солдат, едва окончивший Академию, но уже попавший на аудиенцию к графу. В тот же вечер сражает лучшего воина Айронхолла. А потом его хватают и связывают? Тот же самый знахарь?
- Как я… могу поговорить с этим вашим… настоящим Карлейном?
- Боюсь, что никак, - Лиагель качает головой. – Они наотрез отказались участвовать. Они… боятся.
- Но с чем мне идти к Деснице? – доверие Кары к Карлейну довольно сильно пошатнулось. Хотя она и не понимала, какую цель он преследует, учитывая всё то, что он сделал для Маркуса, но… его появление в их жизни и правда заслуживает очень тщательной проверки. – Я же не могу просто сказать, что Карлейн – предатель? Мне нужны какие-нибудь доказательства. Что угодно.
- А если мы отправимся в Айронхолл? – спрашивает Лиагель. – Узнаем о Карлейне всё. Всю его родословную, друзей, родственником.
- Там всё чисто, - тут же отвечает Кара. – Я проверила его сразу же, как только Маркус взял его к себе. Нет ни родни, ни друзей.
- И тем страннее, разве нет?
Кара не могла не согласиться. Она очень медленно опустилась в кресло и стала думать.
- Но что нам тогда делать? – спрашивает саму себя. – Это просто слова. Ни одного веского доказательства. Внешность могут менять Бесшумные. Но нескольких из них сам же Карлейн на тот свет и отправил. Если он – один из них, то ничего не сходится. Я совершенно ничего не понимаю.
Гелегост просто молчит. Он вроде бы слышит разговор, но давно уже потерял нить повествования. И потому он слушает молча, любуясь фигурами обеих собеседниц.
- Выбора нет, - вздыхает Кара. – Я просто поговорю с Десницей. Выложу ему информацию, как есть. И пусть дальше он решает сам. А теперь… расскажите мне всё. С самого начала и в малейших подробностях. Всё, что вам поведал этот якобы настоящий Карлейн.
***
Кара возвращается в комнату примерно через часа полтора после ухода. Может быть, даже два.
Маркус все еще спит. Две обнаженные красотки, которые составили этим вечером им компанию, тоже тихонько посапывают, прижавшись к ее мужчине.
Вздохнув, она понимает, что местечка рядом с ним уже себе не найдет, не разбудив при этом кого-нибудь, и потому решает лечь немного поодаль. Снимает свой халат, туфли – и ложится, повернувшись к спящим спиной. Она размышляет, как расскажет Маркусу обо всём, что услышала. Зная историю целиком, она и правда теперь верит, что Карлейн всё это время был не тем, за кого себя выдавал. И всё ещё не понимает, почему он всё ещё себя не выдал. Какую цель он преследует?
Идти к нему и попытаться поговорить – очень глупо. Если он действительно предатель, то убьет её. Хотя…
Она встает, снова надевает халат и идет к столу. Берет лист бумаги и перо. И пишет Маркусу письмо. Коротко описывает то, что узнала, и то, что ему следует поговорить с эльфийкой Лиагель, которая была в отряде Кирилла, если он захочет узнать историю более подробно. Затем она пишет о своих к нему чувствах и заканчивает тем, что, если она не вернется и этой ночью умрет (или же пропадет без вести), то Карлейн и правда предатель, ибо сейчас она идет обвинить его лично. Прямо в лицо.
Написав письмо и оставив его на прикроватной тумбочке, она надела свои алые туфельки на высоких каблуках и покинула спальню. Ее сердце билось учащенно, ведь она понимала, что, возможно, идет в объятия собственной смерти.
***
Карлейн был в комнате один и спал. Но спал весьма не крепко, ибо едва его дверь приоткрылась – как тут же раскрылись и его глаза. Рука тут же метнулась к рукояти меча, который был прислонен к тумбочке, но вскоре расслабилась, когда он понял, что в комнату зашла Кара, а не кто-то еще.
- Я считаю, что лучше стучать, - говорит он.
- Да, прости, - она взмахивает рукой – и все свечи в комнате одномоментно загораются, наполняя спальню приятным желтым светом. – Нам нужно поговорить, Карлейн.
Он внимательно смотрит на ее лицо.
- Если этот разговор о нас, то есть ли смысл? Если волнуешься за меня, то можешь спать спокойно – я никогда не горевал по отношениям. Мне невозможно разбить сердце.
- Я не об этом. Расскажи мне о другом. К примеру, что тебе нужно от Маркуса?
Карлейн хмурится. Он явно не ожидал подобного разговора и вообще такого вопроса.
- Я всё знаю, Карлейн. Или… как тебя там на самом деле?
- Кара, я… не понимаю, о чем ты. Что с тобой?
- Тот лже-Карлейн, что проник в замок… был не единственным, так? Ты тоже фальшивка. Но ты – куда более опасен. Ведь ты был фальшивкой с самого начала. С нашего первого знакомства.
- Кара, перестань. Что за чушь ты несешь? – он встает, на что она тут же поднимает руки – и те покрываются языками алого пламени.
- Не подходи, сукин сын! Или я сожгу тебя на хрен!
- Воу-воу, Кара! – он делает полшага назад, вытягивая вперед руки. – Прошу тебя, успокойся! Я никогда бы не сделал тебе ничего плохого! Да, признаюсь, были времена, когда я не доверял тебе, но всё это развеялось в кратчайшие сроки! Ты что?! Мы… мы были вместе всё это время. Ты знаешь меня лучше, чем знала Эльрикель. От тебя у меня есть лишь один секрет, но его я раскрыть не могу, так как то был приказ нашего с тобой господина. Но во всем остальном – я как раскрытая книга!
Он поднимает вверх руки.
- Я безоружен, малыш, - поворачивается спиной, показывая, что на нем – только его нижнее белье. – Мой меч – вот он. Одежда и кинжалы – вон там. Я медленно отхожу. Видишь?
Он проходит в центр комнаты. Мысленно он уже проработал сценарий, при котором ему придется дезактивировать Кару, причинив при этом минимум вреда. Возможно, отделается легким ожогом.
- Кара, это я, - чуть тише говорит он. Руки всё еще подняты. – Как мне доказать, что я – настоящий?
- Объясни, почему по городу шатается человек, который выглядит в точности как ты и рассказывает, что его место занял некто другой. И еще объясни, почему молодой юноша сражается лучше, чем тридцатилетний воин, который сражался всю свою жизнь?
- Потому, что я лучший. Во всём. Тебе ли не знать?
Она глотает подступивший к горлу ком.
- Давай успокоимся и прекратим это безумие. Я мог бы убить тебя уже трижды, если бы действительно хотел. Но мы – на одной стороне. Никто не знает меня так, как знаешь ты. Даже лорд Десница.
Он опускает руки.
- Хватит, малыш. Прошу. Я не хочу травмировать тебя. Просто скажи, как мне доказать свою преданность – и я сделаю это.
- Как ты попал в плен? Как тебя схватили?
- Я не знаю. Вероятно, магия. Я ничего не помню об этом. Память… будто стерта.
Она тоже опускает руки, огонь уходит.
- Нужно переговорить об этом с Маркусом, - говорит она. – Поговорим об этом вместе. Завтра утром. Договорились?
- Как тебе будет угодно. Если считаешь, что это необходимо.
- Да, считаю.
- Тогда договорились, - он кивает.
