опираясь на руку главы клана Ян, что-то негромко рассказывала, и они вместе смеялись.
Мы с Полиной шли позади них. Я был рад, что у них интересная беседа, и что про меня забыли.
Наивный.
Когда мы вышли на крыльцо, нас уже ждали паланкины.
Глава клана Ян помог Варваре Степановне сесть. А потом повернулся и нашёл меня взглядом.
— Володя! — с улыбкой сказал он. — Приглашаю вас в мой паланкин. Поговорим о наших делах.
Я оказался совершенно не готов, а потому растерялся.
Полина, не понимая, что к чему, сказала мне:
— Я тогда пойду в другой паланкин… А вы поговорите. Я же вижу, что тебе это интересно и важно!
Она очаровательно улыбнулась и действительно пошла в другой паланкин.
А мне не оставалось больше ничего, как идти вслед за главой клана Ян.
Мне, признаться, было жалко людей, которые несли паланкины. Но глава клана Ян, проследив за моим взглядом, сказал:
— Им выделяют особые пилюли для увеличения физической силы и выносливости.
Действительно, носильщики, одетые в униформу, выглядели бодренько.
И тем не менее, я помедлил, прежде чем садиться в паланкин главы клана Ян.
Я понимал, что моя забота о носильщиках в первую очередь продиктована тем, что я пока не готов к разговору с Ян Бао. Но ничего поделать не мог. Пришлось, что называется, встречать трудности лицом к лицу.
Я шагнул за приоткрытую слугой занавеску и сел на подушку. Ян Бао вошёл следом и сел на вторую подушку. Занавеска опустилась и паланкин качнулся.
— Володя, — сказал Ян Бао, когда паланкин размеренно закачался от шагов носильщиков. Едва заметно закачался, но тем не менее, было понятно, что паланкин несут.
— Слушаю вас, уважаемый глава клана Ян! — вежливо ответил я.
В конце концов, что это я испереживался весь, как застигнутый за плохим подросток. Я взрослый мужик и вполне могу отстоять свои интересы, случись такая необходимость. И мне не нужно для этого прибегать к разным хитростям. Мужской разговор, значит, мужской разговор!
— Мне понравилось, с каким интересом вы изучали торговое дело, — начал глава клана.
— Уважаемый Ян Бао меня перехваливает, — ответил я, соединяя руки в кольцо и обозначая поклон.
— Нет, нисколько! — возразил Ян Бао. — Я умею разбираться в людях, и вижу, что вы талантливый лидер, способный объединить самых разных людей и даже привлечь на свою сторону тех, кто в самом начале отнёсся к вам насторожено.
— О, нет! — засмеялся я, вспоминая дуэли и драки в академии. — Уважаемый Ян Бао очень сильно ошибается!
— Нет, не ошибаюсь, — серьёзно сказал глава клана. — Я сам был таким человеком. Я не поверил своему старейшине, когда он рассказал мне о вас. Я думал, что он просто испытал сильное потрясение из-за плена. Но потом, понаблюдав за вами и вашими людьми, я увидел, что старейшина Ян Джао был ещё очень сдержан в своих оценках!
Говорить в очередной раз, что глава клана захваливает меня, не имело смысла. Поэтому я спросил:
— Я так понимаю, что уважаемый глава клана пригласил меня не для того, чтобы рассказать мне, какой я хороший и талантливый?
Ян Бао засмеялся:
— Нет, конечно. Просто я хочу, чтобы вы, Володя, правильно восприняли то, что я хочу вам предложить.
— И что же вы хотите мне предложить? — спросил я, понимая, что глава клана сейчас вполне может в восточной манере запудрить мне мозги своими иносказаниями и недоговорками. Поэтому решил действовать прямо.
— Всё очень просто, — сказал глава клана. — Если бы вы, Володя, не предложили дальше сотрудничать, то это сделал бы я.
Это было совсем не то, что я ждал, поэтому я немного растерялся. Но лишь немного.
— И как уважаемый глава клана видит наше дальнейшее сотрудничество? — настороженно спросил я, мысленно готовясь сказать, что жениться не собираюсь.
— Мы давно уже хотим расширить торговлю, — продолжил глава клана. — И даже сделали некоторые попытки в этом направлении.
— Вы имеете ввиду вашего родича Ян Хао, который теперь живёт в Новосибирске? — догадался я.
— Я не ошибся! — расцвёл в улыбке Ян Бао. — Вы действительно умны и проницательны! Да, я имею ввиду брата Хао, который содержит постоялый двор и кафе в городе Новосибирске. Но там есть некоторые трудности. Брат Хао не имеет поддержки со стороны русских. Там в Китайском квартале, конечно, все китайцы поддерживают друг друга. Но для полноценного развития бизнеса нам нужна поддержка ещё и коренного населения.
Я слушал главу клана и у меня немного не укладывалось в голове. Я ведь готовился отбиваться от нежелательного брака, а тут вполне себе деловой разговор.
Пришлось сделать над собой усилие, чтобы включиться в беседу.
— Как именно вы видите такую поддержку? — спросил я у главы клана.
— Помощь в оформлении документов, представительство в управленческих структурах и другие подобные моменты, — ответил глава и тут же горячо добавил: — Мы понимаем, что тут будут большие сложности, поэтому готовы пойти на уступки в партнёрстве. Скажем, ваша доля составит сорок процентов. И это при том, что ваша задача только представлять нас и помогать в сложных вопросах, которые непременно будут из-за разности культур.
— То есть, вы хотите, чтобы я стал для вас своего рода крышей? — задумчиво спросил я.
— Замечательный образ! — обрадовался глава клана. — Да, именно так — надёжной крышей, под которой будет процветать наше дело. Ну и, конечно, мы поделимся с вами не только доходами, но и знаниями — наш представитель станет для вас компетентным консультантом в торговом деле.
Я усмехнулся, вспоминая, с какими трудностями успел столкнуться, пока ещё был дома.
— Уважаемый глава клана Ян, — грустно сказал я. — У вас сложилось неправильное мнение обо мне. Мой род очень небольшой и совершенно не богатый! У меня могущественные враги. Вряд ли я смогу дать вам то, что вы хотите.
Ян Бао улыбнулся в ответ.
— Не переживайте, Володя! Я разбираюсь в людях! И верю, что вы сможете справиться со всеми своими врагами и недругами. Возвыситесь так, что никто из них не сможет достать ни вас, ни тех, кто находится под вашей защитой! Для того, чтобы подтвердить серьёзность намерений, мы готовы дать вам приличный аванс.
Я растерялся окончательно.
Сказать, что я был тронут таким доверием, это ничего не сказать! Человек, который знает меня всего второй день, так верит в меня! Если, конечно, это не розыгрыш… Ну или глава клана Ян не хочет провернуть какие-то свои тёмные делишки.
— Вы, наверное, шутите? — подозрительно спросил я.
— Я абсолютно серьёзен! — произнёс Ян Бао. — И чтобы подтвердить серьёзность наших намерений,
