что продавцом была, характер там боевой, — с толикой гордости за свежую хмыкнул Шайтан. — Понятия не имею, зачем Ада тащит Зину дальше, но нам это пока на руку. Давай ускоримся!
Шпилька кивнула и поднялась, закидывая саблю обратно на плечо.
Дальше шли максимально быстро. Нет, не бежали — какой смысл выложиться и придти к финишу, на котором наверняка будет бой, загнанными, как скаковые лошади? Уверены рейдеры были только в одном — раз Ада выбрала именно этот путь, то он точно не окажется тупиком. А квазиха, судя по всему, бывала тут не раз, а то и не два — ведь знала же она откуда-то о Скульптуристе и о том, как его найти.
Если, конечно, она не придумала этого загадочного иммунного для того, чтоб переманить на свою сторону Шпильку.
Лайма, забыв о своём страхе перед чернотой, вырвалась метров на тридцать вперёд, охраняя хозяйку от неожиданностей. Но пока никакой опасности не было.
Чернота и колеблющееся над ней поле вновь погрузили Шпильку в мир собственных мыслей. Так на чём она там остановилась? Ах да, на том, что ей Улей словно бы помогает, но Ада, которая вроде как тоже ищет богов, подобного снисхождения почему-то лишена. То есть — не настолько полезна Улью настолько, чтоб тот ей помогал.
Шпильке снова показалось, что она вот-вот поймает нужную мысль за хвост.
Нодий, нодий… Как-то с ним это связано. Ядрён-батон, который тащила с собой Ада, способен открывать порталы. Ладно, примем на веру, что именно для этого он и нужен. В дополнение у Ады имеется ещё одна сабля из всё того же нодия. Сабля, подобная той, которая показала Шпильке, что такое внутреннее хранилище энергии и научила его заполнять. Нет, сабля тут не особо-то и при чём, а вот мысль о хранилище верная. После устроенного Сотней приёма оно у квазихи наверняка пустое, а заполнить его перед встречей с богами было бы очень желательно.
Шпилька резко побледнела, сообразив, для чего квазиха тащит с собой Зину. И, не успев ужаснуться уготованной женщине судьбе, почувствовала, как в мозгу что-то громко щёлкнуло, и паззл из мыслей сложился в цельную картину.
Шпилька остановилась так резко, что идущий следом Шайтан не успел среагировать и натолкнулся на её спину, чудом увернувшись от лезвия торчащей из-за шпилькиного плеча сабли.
— Ты чего, мля?
— Шайтан… — едва смогла выдавить из себя Шпилька. — Я поняла, чего хочет Ада. Она собирается уничтожить богов…
— Так мы, вроде как, тоже, — вытаращился на Шпильку Шайтан.
— Да. Но она… Она хочет не избавить Улей от них. Её цель — занять их место.
Глава 45
Еще немного о свойствах нодия
— Твоя «старшая» возомнила себя богиней? — недоверчиво хмыкнул бывший внешник и тут же посерьёзнел. — С неё станется. Давно подозревал, что она башкой слегка тронулась…
— И есть ещё один странный момент, — решила поделиться с напарником Шпилька. — Она как-то обмолвилась, что специально убила Жнеца саблей. Вроде как это позволит им где-то встретиться, и Жнец тогда её поймёт и будет на её стороне.
— Что за бред⁈ — возмутился Шайтан.
— Мне тоже так сначала показалось, а теперь думаю — вдруг не бред? Слушай дальше. Зина ей тоже не просто так нужна.
Запинаясь от торопливости, Шпилька рассказала внешнику про хранилище энергии и способы его заполнения.
— Ну, теперь я хотя бы понимаю, зачем тебе столько краснух, — без тени ухмылки выдохнул Шайтан. — А Зина, получается, для Ады вроде жертвенного бычка. Вот тварь уродливая!
В эмоциональном фоне внешника вдруг мелькнуло нечто, безмерно удивившее Шпильку, привыкшую к тому, что напарник всегда преследовал исключительно собственную выгоду и в погоню за Адой отправился только ради того, чтоб квазиха не открыла ненароком портал его бывшим коллегам. Привязанность, беспокойство за кого-то, кроме себя, желание спасти — этих чувств она от Шайтана ещё ни разу не улавливала. К тому же, по всем законам жанра, Шайтан сейчас должен был бы, выслушав Шпильку, махнуть рукой и сказать, что раз речь не о портале для его сослуживцев, то и разбираться со всем этим Шпильке дальше предстоит одной.
Но нет — бывший внешник намеревался во что бы то ни стало довести задуманное до конца и грохнуть доставшую всех до почечных колик квазиху.
— Ещё и как щит от меня, — тихо добавила Шпилька. — От всплеска. Я не смогу его применить, пока Зина будет стоять между мной и Адой.
— Beschissen! — зло выдохнул Шайтан.
— Кстати, о жемчуге. Вот, держи, — Шпилька сунула руку в карман и вытащила штук шесть краснух. Увидев, что Шайтан отстранился, упрямо махнула головой. — Мне для заполнения хранилища хватит. А тебе Дары нужны. Так что одну сразу глотай, а остальные, если выживем, потом употребишь.
— Стану квазом, как Ада, если буду их через день глотать, — невесело усмехнулся бывший внешник, но одну жемчужину всё-таки проглотил, а остальные убрал.
— Зато с Дарами, — парировала Шпилька. — Оквазишься — найдём и завалим скреббера, белка всё исправит.
Почему-то у Шайтана в этот раз даже мысли не возникло одёрнуть Шпильку за то, что та не боится упоминать монстра Улья.
Дальше шли молча. И, наконец, добрались до места, где узкая перемычка расширялась, превращаясь в небольшой, порядка трёхсот метров от угла до угла, кластер-тройник, окружённый чернотой, в дальнем углу которого возвышалась старая, давно уже засохшая сосна.
— Пришли? — выдохнул Шайтан. — Что-то Скульптуриста не видно…
— Со Скульптуристом потом разберёмся, — отрезала Шпилька. — Сначала с Адой. Которой тут что-то тоже не наблюдается.
Других ответвлений, помимо той перемычки, по которой они прошли, видно не было, стаб-тройник, на котором, по словам Ады, можно было найти или дождаться Скульптуриста, был полностью окружён чернотой.
— Вот и я всё смотрю и глазам не верю. Не могла же твоя «старшая» прямо по черноте дальше свалить, — проворчал Шайтан, минут за десять обойдя весь кластер по периметру. — Лайма, ты точно нас куда надо притащила? Не ошиблась носом?
Овчарка, повернув голову к бывшему внешнику, набрала в лёгкие побольше воздуха и громко так на него рыкнула. А затем направилась в дальней границе и села в полуметре от неё. Призывно гавкнула.
— Серьёзно по черноте? Не, псина, ты, похоже, как Ада — совсем мозгов лишилась? — возмутился Шайтан.
Шпилька подошла к овчарке и присела рядом, положив нодиевую саблю на землю.
— Всё-таки там они, да? Но как?
Поле, колеблющееся над чернотой, снова потянулось к Шпильке, почувствовав её близость, и неожиданно отпрянуло, словно наткнулось на препятствие. Шпилька, удивлённая такой реакцией, протянула к черноте руку.
