поговорим с представителями демократов. Я уже сказал, что партия мне не нужна. А вы вполне сможете побороться после победы за места в Палате Представителей. Мы возродим её. Кроме того, лучшие смогут пройти в Сенат, вне зависимости от принадлежности к старой аристократии. Конечно, имеющие опыт работы на государственных постах.
— А на трон?
— Стойте, стойте! Нас всё устраивает!
Сэм повернулся к кричавшим.
— Что именно?
— Вот эти элементы нормальной политической системы. Нас интересует местное самоуправление, а высшие сферы оставьте себе.
Он кивнул. Ещё двоих можно записать в союзники.
— Самоуправлению — быть. Не имею ничего против. Теперь по поводу трона. Я хочу добиться упразднения императорской власти в нынешнем понимании этого слова, чтобы она не настолько привлекала разного рода… инопланетников. Таким образом, и вы не теряете ничего, поддержав меня.
Воспользовавшись потрясенным молчанием присутствующих, Сэм изложил им свою концепцию верховной власти.
— В общем, нового главу правительства я назвал бы координатором или верховным координатором. Реальная власть будет осуществляться Сенатом в составе двух палат, как и раньше, каждым сенатором на своём направлении. Координатор будет объединять их работу, и иметь некоторые полномочия сверх того. Таким образом, власть любого сенатора будет в чём-то даже выше координаторской.
— Вы рассчитываете самоустраниться от управления страной?
— Нет, конечно. Я сосредоточу усилия на развитии. Это очередной небольшой козырь, завязанный на способности. Я могу влиять на ситуацию в нужном ключе. Точка Равновесия, если вам это о чём-то говорит.
— Монсоэро… — подал голос мужчина, самым первым «предлагавший» свою кандидатуру, — не нужно обсуждать эти вещи.
Лица собравшихся повернулись к нему.
— Вы что-то знаете?
— Знаю достаточно. Я всё понял, осознал, был неправ. Алеф Лесский. Мы с вами, ведите нас.
— Да! Да! — посыпались возгласы с мест, — мы с вами!
Сэм обвёл комнату глазами. Люди уже поняли, что противников здесь больше нет, расслабились, заулыбались. Каждый услышал, что хотел. Хорошо. Остался последний вопрос.
— Экмонсоэро, прошу тишины. Я ещё не закончил.
— Вам недостаточно ста процентов возможных союзников? — засмеялся кто-то.
— Дело уже не в союзниках. Я задам серьёзный вопрос, настолько серьёзный, что от его решения зависит судьба всего движения.
— Ого! Что на этот раз, монсоэро?
— А почему, собственно, вы собираетесь свергнуть с трона нынешнего императора? Он занял его законным путём! Раз — имел опыт управления, став сенатором по космическим исследованиям. Два — официально назначен наследником. Три — после смерти императора занял его место. Все условия соблюдены. Массы могут не поддержать вас, расценив движение, как мятеж, а мятежи должны подавляться.
Все стихли. Хорошее настроение собравшихся моментально улетучилось, в комнате повисла тягостная тишина.
— Задавая вопрос, вы уже знаете на него ответ, Сэмюэл? — спросил Энвер.
— Вы правы, знаю. Я заявляю, что Роб-Рой эт Форман похитил законного наследника престола Рэма Бугенвиля, убил императора Аурея Восемнадцатого и узурпировал трон Империального Союза благодаря подлым предателям, которые выдвинули его своим лидером. Помните монархическую партию, возглавляемую капитаном Стерком Вэстервилем? Он опирался на его людей.
Тишина в комнате стало прямо мёртвой. Кто-то тихонько присвистнул.
— Это они убили лидеров «Свободы», — произнёс Лесский, — император отмежевался, самого Вэстервиля позже посадил, он так и сидит. А ещё он был капитаном императорской охраны при старике. Похоже на правду.
— У меня есть доказательства и свидетели. И я их вам сейчас предъявлю. Первый — Магон Марк, преторианец, у которого буквально на руках умер старый император. Магон, иди сюда!
Магон Марк вошёл в комнату. Он поведал свою историю, в том числе и о последних словах Аурея Восемнадцатого. Сэмюэл взглянул на него с удивлением:
— Он сам сказал, чтобы Селена вышла за меня замуж и таким образом привела к власти? Ты мне этого не говорил…
— Я думал, так будет лучше, — улыбнулся преторианец.
— Старик всё продумал… Словно заранее знал… — Энвер был потрясён до глубины души.
— Есть второй свидетель. Участник событий.
Дверь открылась, вошёл молодой парень, сходство которого с принцессой заметили сразу все.
— Рэм Бугенвиль!
* * *
Подготовка к восстанию в течение следующих полутора лет шла полным ходом. Сэмюэл и Селена были заняты по горло — встречались с лидерами движений, профсоюзов, командирами частей, дислоцированных в городе и Береговом округе. До Роб-Роя дошли слухи о том, что в столице Македонии вновь намечаются какие-то беспорядки, он усилил работу полиции, но это не принесло никаких результатов — начальник полиции уже присягнул на верность Селене Бугенвиль.
Больше всего Сэмюэл надеялся, хотя и немного побаивался этой встречи, убедить перейти на свою сторону командиров воинских частей, — без них любое восстание закончилось бы полным провалом. Но его опасения были напрасны, все три легиона Берегового округа и Береговая эскадра после встречи решили поддержать восстание, хотя пока тайно и только в командном составе. Это были Первый и Второй территориальные кадрированные легионы и полнокровный легендарный Двенадцатый Молниеносный. Кроме этих соединений в округе базировалась полубригада боевых флаеров в составе двух эскадрилий и несколько отдельных когорт. Их командование легаты обещали взять на себя.
— Вы должны транслировать своё заявление через телецентр на всю страну, тогда будет меньше вероятность того, что кто-либо из солдат или офицеров не подчинится нашему приказу.
— Да, программа действий нами уже подготовлена, и захват телецентра в том числе.
Командир Береговой Эскадры, удовлетворенный ответом, сел. Другой командир легиона тоже задал вопрос:
— Всё это хорошо, но в Капуанском округе, откуда, скорее всего, император будет набирать войска, сосредоточено сил намного больше наших.
— Я в курсе, приготовил один сюрприз, — Сэмюэл имел в виду свое недавнее посещение военных заводов. — Советую держать ваши части в постоянной готовности, круг посвящённых уже слишком велик, рано или поздно Роб-Рой узнает о готовящемся восстании.
В тот день до начала противостояния оставалось всего лишь двое суток… Император действительно, видя тщетность своих усилий арестовать руководителей заговора, издал указ о назначении своих представителей во всех республиках Империального Союза. Трое из них были обычными, заурядными, ничем не выделявшимися чиновниками, а в Береговой был направлен Ротхем собственной персоной, и ни у кого из заговорщиков не возникло сомнений насчет истинной цели его визита в мятежный город.
Как-то раз Сэмюэл, возвращаясь с заводов в очередной раз, — они выполняли его срочный заказ, — не стал входить в свою штаб-квартиру, и предостерёг Рэма, двинувшегося было вперёд:
— Что-то там не в порядке. Возможно, засада или что-то в этом роде.
— С чего ты взял? — Рэм недоумевающе взглянул на сводного брата.
— Интуиция подсказывает. Знаешь что, пойдём-ка, переночуем у Селены, а сюда вызовем полицию.
— Ну, хорошо, хорошо, чем чёрт не шутит. Но пообещай, что если окажется, что
