толпа цыган в пёстрых платьях. Был у них и дрессированный медведь, и балалайки, и ещё много-много чего.
Восхищённая Кьяра хлопала в ладоши в такт песням. Гости ресторана тоже по большей части втянулись в представление. И только официанты хмурились, убирая подальше столовое серебро.
Но самое изумительное в представлении цыган оказалось совсем не это. Я в какой-то момент почувствовал себя конём. Нас натурально украли, ибо внезапно антураж дорогого ресторана сменился простотой кочевого табора.
Николай Григорьевич Туманов за последнее время сильно исхудал и осунулся. Более того, он на физическом уровне не выдерживал никаких минимальных упоминаний ничего, что касалось бы азарта. По каждому, даже незначительному поводу он срывался на всех подряд, начиная от жены и заканчивая последней прислугой. Между ними уже ходило устоявшееся выражение:
— Ну чего, как князь-то сегодня?
— Да злой, словно чёрт, — следовал ответ.
И так изо дня в день.
Сегодня он ничем в этом плане не отличался. Кричал, срывая злость, на каждого, кто попадался ему на глаза. И тут в гостиную, где Туманов-старший пил кофе, вошёл камердинер и доложил:
— Купцы Селивановы желают вас видеть, — проговорил он и кивнул, обозначая конец фразы.
— Зато я не желаю, — сквозь зубы процедил Николай Григорьевич.
В связи с последними событиями в его семье он вообще никого видеть не хотел. Оно и понятно: Игорь вывел из-под его опеки Светку, которая ещё хоть как-то могла выправить финансовую ситуацию князя. А вот то, что пришли Селивановы, — это вообще отвратительная новость. Но прогнать их не получится.
— Что мне им ответить? — поинтересовался камердинер, кланяясь, словно извинялся за назойливость. — Что вас нет дома?
— Это ты говорил в прошлый раз, — вздохнул Туманов и потёр глаза пальцами.
Как-то в один-единый миг жизнь, которая обещала много ярких и красивых впечатлений, вдруг обернулась к нему своей пятой точкой. И показала кукиш из-за плеча.
— Пусть войдут, — обессиленно, смирившись с неизбежным, проговорил он камердинеру. — И принеси чего-нибудь выпить покрепче.
Варфоломей сразу начал разговор с претензий, даже сесть не успел.
— Что ж это вы, любезнейший, договор наш нарушать вздумали? — спросил он грозным голосом и даже с силой опустил кулак на столешницу. — Вы понимаете, что будет с вашей репутацией, вздумай я кому-то сказать, что вы не держите слова?
Николай Григорьевич, впрочем, находился в полной уверенности, что его репутации уже ничего не грозит. На дне такой глубокой бездны она находилась. Но всё-таки старался делать хорошую мину при плохой игре.
— А с чего вы взяли, что я нарушаю договор? — поинтересовался он, поднося к губам поданный коньяк. — Даже в мыслях не было.
— Как же это? — опешил Варфоломей и натурально захлопал глазами. — Когда же в таком случае помолвка и свадьба? Мой мальчик истосковался без женской любви и ласки. Ему необходимы забота и внимание со стороны Светланы. Сами понимаете, это вопрос мужского здоровья!
Туманов прикинул, что раз идут такие разговоры, то, скорее всего, они знают, что Света найдена. Но так ли это?
— Видите ли, — сказал он аккуратно, словно пытался пройти по минному полю. — Девочку надо сначала вернуть домой.
— Откуда? — усмехнулся Селиванов-старший и скорчил пренебрежительную гримасу. — От Озеровых? Невеста-то наша давным-давно найдена, гуляет по центру Смоленска со своей тёткой и совершенно не скрывается. Более того, посмела нанести нам оскорбление.
Туманов еле удержался от того, чтобы не схватиться за голову руками. Этого-то он больше всего и боялся. Причём, не того, что Селивановы Светку увидят, нет, а того, что начнут обратно деньги свои клянчить.
— Я поэтому и говорю, что ей сначала надо вернуться в дом, в семью, — с прискорбием проговорил Николай Григорьевич. — Так как в данный момент вышло так, что ваша невеста выскользнула из-под отчего крыла. Мне, право, очень жаль, но у неё новый опекун, и я пока ничего не могу поделать.
— А что же вы нам-то не сообщили? — снова удивился Селиванов. — Надеялись, что мы не заметим, что ли? Или забудем?
— Ничего такого, — ответил Туманов, выпил ещё, тяжело вздохнул и продолжил. — Просто ситуация настолько стремительно вышла из-под контроля, что я не сумел сориентироваться. Более того, до последнего надеялся, что Светлана одумается и вернётся в отчий дом. Но, к сожалению, последние тенденции среди молодёжи…
— Хватит! — побагровевший от злости Селиванов-старший всё-таки саданул кулаком по столу. — Не можете решить вопрос с дочерью, плевать. У вас есть и другие отпрыски, значит, породнимся через них.
— Что⁈ — Николай Григорьевич, в отличие от Селиванова, побледнел смертельно. — Я не отдам своего сына за вашего. У нас такие взгляды не приветствуются! Мы исключительно за традиционные ценности!
— Вы с ума что ли сошли? — Варфоломей не выдержал и вскочил с кресла. — Я — нормальный русский мужик прежде всего! И в моей семье подобной европейской ереси никогда не будет! Как вам такое вообще в голову-то могло прийти⁈ У меня есть дочь. А у вас сын. Уход Светланы и отсутствие денег обязательств с вас не снимают.
— Я чего-то не совсем понял? — посмотрев на отца, проговорил сын купца. — Это у меня свадьба отменяется всё-таки? И чего теперь? Глашке что ли повезло? Я на такое не согласный! Давайте перерешать всё! Я хочу быть князем!
— Да успокойся ты, — буркнул в его сторону Варфоломей, и тот замолчал.
— Послушайте, — Туманов стал потихоньку приходить в себя, понимая, до какой степени уже себя накрутил в последнее время, и продолжил, не обращая внимания на слова Кузьмы. — Билет в высшее общество через дочь князя — это одно, а вот сделать вашу дочь княгиней — это совсем другое дело. Это будет стоить гораздо дороже.
— Это ты меня послушай! — Селиванов-старший как встал, так и не садился, нависая своей огромной тушей над столом. — Я же могу и по-плохому. Достану твою расписку из сейфа и в следующий раз явлюсь в сопровождении приставов, которые опечатают эту усадьбу в счёт уплаты долга! И вот тогда мы будем разговаривать иначе.
«Интересно, — подумал в этот момент Николай Григорьевич. — Если ему сказать, что дом тоже мне не принадлежит, удар хватит его моментально или нет?» Впрочем, нагнетать обстановку не хотелось. И
