в развешанных специально для этого подставках. А вот корона со следами чьей-то крови удостоилась отдельной «витрине».
Это то, что первым бросалось в глаза. Однако, если вдумчиво подойти к вопросу, то чтобы изучить все трофеи и просто памятные «сувениры» деда, вряд ли бы хватило и нескольких недель.
Отдельного упоминания заслуживал и огромный рабочий стол, выполненный в мотивах вот уже тысячу лет канувшей в лету Ост-Индийской компании. Впрочем, девушка бы не удивилась, если бы стол некогда действительно принадлежал какому-нибудь древнему дельцу, несущему «бремя белого человека» в колониях тогдашней Владычицы Морей.
Однако дед был вовсе не на своем рабочем месте, а в «чайном уголке», где уместился небольшой столик и несколько удобных кресел.
— Подойди, Виктория, — предложил он, разливая по двум чашечкам ароматный напиток, предложил дед.
Отчего-то именно в этот момент ей захотелось развернуться и оказаться где-нибудь как можно дальше от этого места.
Однако она, переборов мимолетное желание, аккуратно опустилась на краешек кресла и замерла в позе фарфоровой куколки в ожидании разговора.
— Вика, — задушевно начал хозяин кабинета. — Я просто хочу поговорить. Как дед с внучкой. Так что буду рад, если ты расположишься как тебе удобно.
Юсупова мысленно улыбнулась. Удобно ей было развалиться на полянке Классов, уложив голову на колени Волконскому и обхватить собственные ноги руками. В таком положении, хоть и довелось опробовать его лишь единожды, было на удивление спокойно и уютно.
Однако вслух она этого не произнесла. Вот еще!
— Благодарю, мне комфортно, — коротко обозначила легкий поклон «принцесса», не сделав и попытки поменять положение.
— Ну, как знаешь, — негромко прокомментировал Глава.
Несколько долгих секунд старший Юсупов изучал девушку перед собой. Ту самую, на будущем которой они десять лет назад поставили крест, чтобы не ломать систему «престолонаследия». Теперь она вновь сидела перед ним.
«Принцесса» же все это время делала вид, что ей нет никакого дела до пронзительного взгляда Демида Николаевича.
— Виктория, — попытался мягко начать разговор крупный мужчина. — Я понимаю, что в последнее время уделял тебе внимание… не в том объеме, которого ты достойна.
Девушка с трудом сдержалась, чтобы не усмехнуться. Пришлось скромно опустить взгляд, чтобы мелькнувший в ее глазах злой огонек не был замечен хозяином кабинета.
— Я бы хотел исправить эту ситуацию, — негромко продолжил Глава. — Моя вина, не нашел применения твоим талантам сразу.
Скулы девушки закаменели настолько, что это было просто невозможно скрыть. Особенно от такого внимательного собеседника.
«Злится.» — ровно констатировал Демид Николаевич без каких-либо эмоций. Девушка имела на это право.
«Сволочь!» — мелькнула быстрая мысль в голове Юсуповой. Он не имеет на это права!
Естественно, все эти мысли не укрылись от внимательного собеседника. Впрочем, до эмоций внучки Главе не было никакого дела. Девушка — лишь инструмент в его очередной партии. Стал бы он переживать по поводу сломавшегося молотка? Нет, конечно. Просто заменил бы его на аналогичный. Все нынешние «танцы» вокруг внучки возникли просто потому, что именно этот «молоток» лучше всего подходил к шляпке того гвоздя, что главный Юсупов желал загнать по самую шляпку в древесину.
— Совет клана решил привлечь тебя к более активной работе на благо нашего Рода и Семьи.
Правильные слова. Ноль эмоций.
— Я слушаю, Глава, — склонила голову еще ниже Виктория.
«Неплохо держится.» — оценил мужчина, качнув головой.
— Можешь обращаться ко мне Демид Николаевич, — напомнил он.
Никакой реакции. «Принцесса» не шелохнулась.
— Речь о твоем будущем, Виктория, — сообщил мужчина. — Да, решение отдать тебя в другой клан для усиления наших позиций уже принято. Возможно, если бы я раньше оценил твой потенциал, то… Кхм, стоит ли сейчас об этом?
Хозяин кабинета бросил быстрый взгляд на собеседницу. Понимает ли? Готова ли исполнить его волю?
Никакой реакции.
— Да, твоя судьба послужить укреплению Юсуповых в браке с достойным кандидатом, — продолжил мужчина, столь веско роняя слова, что каждое из них казалось тяжелым валуном. — Однако только от тебя зависит, сохранишь ли ты связь с Семьей и кем станешь в новом доме — служанкой или владычицей. Тебе решать.
Виктория не шелохнулась. Главе что-то нужно от нее? Пусть скажет четко и прямо, что именно он задумал.
— Я предлагаю тебе службу Дому, — четко выдал он. — Да, ты будешь далеко от нас, но повод ли это забывать о кровных узах? Тем более…
Здесь главный Юсупов сделал короткую паузу, и только затем продолжил:
— Никто не говорит, что тебе обязательно быть частью чужой Семьи всю жизнь. У тебя будет возможность вернуться и занять полагающееся тебе место. Да, конечно, номинальным мужем твоим останется Павел Волконский. Но так ли это важно, если молодой человек, например, предпочтет жизнь в уединении далеко от тебя.
Ей предложили все то, о чем она мечтала: место в клане, признание и возможность самостоятельно решать как именно жить. Это было… вкусно.
Виктория неожиданно успокоилась. Она слишком хорошо понимало, что именно кроется за словом «предпочтет». В этот миг словно какая-то струна с пронзительным звоном лопнула внутри нее. Впервые с начала разговора она подняла взгляд прямо на деда спросила:
— Как я могу послужить Главе?
«Есть контакт.» — с мимолетным удовлетворением отметил Демид Николаевич. Да, девочка умна. Возможно, распознай он в ней это раньше, нашлось бы другое ей применение. Однако теперь уже переигрывать что-либо было слишком поздно. Впрочем, эту фигуру еще можно было использовать. И мужчина намеревался сделать это с максимальной эффективностью.
— Молодой Волконский в последнее время стал заметным игроком, — словно бы нехотя признал Демид Николаевич. — Однако наш мир таков, что новой фигуре, даже если это очень удачливая пешка, практически невозможно самостоятельно добраться до противоположного края доски без сопровождения… более мощной фигуры. Его просто съедят. Если тебя волнует моральная сторона вопроса, то вынужден с печалью констатировать: это случится в любом случае. Весь вопрос в том, сможем ли мы использовать данную ситуацию к вящей славе Юсуповых?
Девушка кивнула. Она понимала. Даже более чем. Ненужные фигуры всегда можно сбить с доски, положив в коробку… А можно и достать вновь, если в них, вдруг, настанет необходимость.
— Я слушаю, — ровно выдала Виктория.
Демид Николаевич удовлетворенно кивнул. Он и не сомневался, что внучка примет правильное решение.
— Наша делегация уже сформирована, — коротко сообщил Глава. — Вылет послезавтра. Однако объявим мы о брачном предложении уже сегодня.
Виктория не шелохнулась. Однако
