Это был очень трудный день. Николай оказался не настолько доверчивым, а по многим вопросам выказывал просто ослиное упрямство, и тут, к моему удивлению, меня в некоторой степени поддерживал генерал Дубельт. Чуть позже я понял причину такого поведения, старый прожженный руководитель российских спецслужб сразу просек мой уровень информированности, знание методик, тип мышления, способность принимать решения в критических ситуациях и захотел подмять под себя такой источник выгодных новшеств. Таким образом он становится намного ближе к императору, так сказать, повязывается общей тайной, и получается, что создается некое антимасонское общество, ставящее перед собой задачу сохранения России, причем количество членов и посвященных будет минимально. Это открывало ему такие перспективы, что он от них отказываться нисколько не хотел, и, как мне показалось, в этих долгосрочных планах места его начальнику генералу Орлову как-то не предусмотрено. Ну, мне проще, чем меньше начальников, тем проще жить.
А время бежало, и работы все прибавлялось и прибавлялось. Открытое императором финансирование после моих рекомендаций проводилось через подставные организации, благотворительные фонды и, непонятно кем и когда организованные, компании-однодневки. Всем этим под жестким контролем людей Дубельта занимался граф Свирин, проникшийся моментом и чуть ли не летающий от чувства своей значимости и причастности к тайне. Под Тулой сделали еще пару аналогичных секретных мест, обеспеченных скрытыми патрулями, блиндажами, конструкция которых весьма заинтересовала военных, входящих в наш небольшой коллектив. Впоследствии, во время непогоды, мы перегнали джип в другое место — то, что в уезде уже многие в курсе про мое лесное местечко, мне уже не раз докладывали. Так же через подставные фирмы доставлялись огромные объемы великолепного среднеазиатского хлопка для производства бездымного пороха, причем все это поставлялось небольшими партиями из разных городов и разных направлений. Сначала народ не понимал, что к чему, но мне пришлось рассказать генералу Дубельту, который тогда был с визитом в Туле и инспектировал нашу деятельность, историю про Менделеева, сумевшего по разведданным о количестве закупаемого хлопка, соляной и азотной кислоты разгадать секрет бездымного пороха. Наташа, с упорством и с каким-то ожесточенным энтузиазмом после просмотра фильмов о войне, трудилась на поприще химии, и уже были получены первые образцы вполне неплохого пороха, основанного на желатинизированном пироксилине. Уже на этом этапе, после предварительных испытаний на простых дульнозарядных ружьях, генерал Осташев носился с довольным видом, предвкушая появление будущих новых образцов оружия.
Когда в гостях был император и чтоб его более качественно убедить и обработать, пришлось устроить экскурсию к блиндажу в лесу, показать джип и там уже на большом ноутбуке, запитанном от бортовой сети, я запустил пару фильмов о войне, чтоб более красочно показать будущее. «Брестская крепость» произвела на них неизгладимое впечатление, потом были «Днепровский рубеж» и «Звезда». Они были поражены, картины будущей войны, смертей русских людей заставили гостей прекратить всякие сомнения. Больше всего это произвело впечатление на Кривошеева, который был с нами и все время отмалчивался, испытывая неловкость в присутствии титулованных особ, молча сжимал кулаки и скрипел зубами — он из нас был единственным реальным свидетелем тех событий. Мне было стыдно, что его личную трагедию пришлось так вывернуть и использовать для воздействия на императора, но по-другому не получалось. Николай I, узнав, что старший лейтенант участвовал в тех событиях, воевал с немцами и чуть не погиб и чудом остался жив вместе с Наташей, завалил его вопросами. Старлей на некоторое время оказался в центре внимания и в мягкой форме подвергся перекрестному допросу гостей, пытавшихся убедиться, что мы им выдаем достоверную информацию. Их тоже можно было понять — на основании полученных сведений о будущем им придется менять все свое мировоззрение и будущую политику.
Потом, когда после ужина, прошедшего в неловком молчании, все были не то чтобы подавлены, но гнетущая обстановка сохранялась, я притащил нетбук, на который сбросил эти фильмы. Уже без театральных эффектов стал показывать примеры применения артиллерии, стрелкового оружия, бронетанковой техники и авиации в той или иной ситуации. Тут была вполне определенная цель — вот к чему нужно стремиться и чем вооружать армию. После такой презентации начался конструктивный разговор и реальное определение возможностей, сроков и тактики. Большинство моих предложений были взяты на заметку, но никаких стратегических решений принимать никто не собирался. Тут я их понимал, с нами общались не восторженные мальчики, а реальные государственные люди, несущие на своих плечах тяжесть ответственности за громадное государство.
Уже были готовы первые варианты станин для пушек и гаубиц, рассчитанных на использование дымного пороха, отрабатывались варианты противооткатных механизмов и клиновых затворов. В общем, генерал с Кривошеевым погрузились в мир артиллерии, а я носился по губернии, шевеля народ, создавая резервные цепочки информаторов, вербуя государственных чиновников, раскапывал всевозможный компромат и без зазрения совести им пользовался для общего дела.
Как раз пришел сигнал из нашего уезда, где давно была готова большая и занимательная ловушка, которая, как яркий фонарь в ночи для мотыльков, должна притягивать всяких забугорных уродов, знающих тайну пришельцев из будущего. По косвенным данным, началось какое-то шевеление. Первые тревожные звоночки пошли от пары трактирщиков, завербованных в самом начале моей деятельности. Если кто-то начинает работать на противника, у него появляются шальные деньги, и они сразу будут светиться в питейных заведениях. Вот и появилась парочка таких вот внезапно разбогатевших, причем оба были как-то связаны с госпожой Михеевой. К моему удивлению, тетка, достающая всех тем, что генерал Осташев со своим сыном ее обокрали, вдруг затихла, и это тоже настораживало. Мне на пару дней пришлось вернуться, да и княжна Тихвинская заждалась, о чем свидетельствовали несколько писем, переданных Тимохой. Все-таки славная девчонка. Я помню ее физиономию, когда, не дождавшись меня вечером на запланированную встречу, прибежала к нам в усадьбу и столкнулась лицом к лицу с императором, который уже собирался возвращаться в столицу. Это, конечно, было незабываемое зрелище: все мои рассказы, что я тайно борюсь с врагами империи, получили такое подтверждение — ко мне в гости приезжал сам государь император, который явно ко мне благоволил. Ну все — полный финиш. Если до этого девочка что-то делала больше на энтузиазме и романтическом настрое, то тут все изменилось…
