Две ракеты, довернув на цель, ударили в борт тяжелого атомного ракетного крейсера под звездно-полосатым флагом. Их скорость была настолько велика, что оба реактивных снаряда по пять с половиной тонн весом за счет своей кинетической энергии проломили борт и расположенные за ним металлоконструкции. Взрыв комбинированных 750-килограммовых бронебойных боеголовок произошел внутри огромного корабля. Огненный смерч пронесся по внутренним отсекам атомного ракетного крейсера, испепеляя и калеча хрупкие людские тела. Удержать ужасающую взрывную мощь не могли ни переборки, ни сотово-композитные панели, ни кевларовая броня. «Лэйк Эри» содрогнулся от киля до клотика: из громадного пролома как раз под носовой пирамидальной надстройкой вырвалось ревущее пламя и клубы черного дыма.
Еще два «Обсидиана» выполнили «горку» и спикировали на «Лэйк Эри» сверху. Один из них попал прямо в центр фазированной антенной решетки локатора AN/SPY-1. Взрыв боеголовки разворотил переднюю пирамидальную надстройку, выполненную из легких сплавов по технологии «стелс». Все, кто находился в этот момент в ходовой рубке, были убиты. Второй «Обсидиан» спикировал почти отвесно и врезался в носовую подпалубную пусковую установку ракет «Томагавк».
Обычно в носовой УВП[36] находится шестьдесят одна крылатая ракета «Томагавк». Сейчас двадцать из них были уже израсходованы, но оставшихся — вполне хватило. Сорок ракет, и в каждой — почти три с половиной центнера мощнейшей взрывчатки! Меньше чем за секунду страшнейший взрыв разорвал «Лэйк Эри» пополам. Тяжело оседая в воду, обе части огромного атомного крейсера затонули. Гигантский всплеск отметил его гибель, на поверхности остались плавать какие-то обломки, куски пластика, доски и несколько чудом спасшихся моряков, которых взрывной волной выбросило за борт. Но никто не торопился их спасать…
Двадцать четыре секунды. По шесть секунд на каждую ракету — ровно столько длится цикл перезарядки ударного ракетного комплекса «Обсидиан». Эти секунды показались вечностью каперангу Молотову, контр-адмиралу Иващенко и еще семистам сорока двум морякам экипажа ТАРКР «Петр Великий».
Двадцать секунд — элеватор подал четвертый, последний в залпе, ТПК с «Обсидианом» на пусковую установку. Двадцать одна — транспортно-пусковой контейнер встал на барабан подпалубной установки. Двадцать две — прошел самотест систем ракеты. Двадцать три — тест готовности пусковой установки. Двадцать четыре — ракетный комплекс «Обсидиан» готов к стрельбе!
— Пуск!
Одна за другой все четыре ракеты уносятся к цели. На этот раз эсминцам УРО «Орлей Берк» удалось совершить почти невозможное — заградительным огнем они сбили один из «Обсидианов». Тем не менее, три оставшиеся русские ракеты поразили «цель № 2» — атомный авианосец «Джордж Вашингтон». Огромный корабль водоизмещением более ста тысяч тонн хоть и остался на плаву, но получил такие повреждения, что полностью утратил свои боевые возможности. «Плавучий аэродром» был объят пламенем — горело разлившееся из разбитых цистерн и систем заправки авиатопливо. «Джордж Вашингтон» беспомощно дрейфовал, потеряв ход и управляемость.
Объединенная эскадра продолжала двигаться вперед, и теперь дистанция была достаточная для пуска ПКР «Москит-М», которыми были вооружены эсминцы «Симон Боливар» и «Че Гевара».
Но тут возникли две практически непреодолимые проблемы: первая заключалась в неустойчивой работе целевого канала РЛС из-за радиоэлектронных помех, которые ставили американские эсминцы прикрытия. А на «Че Геваре» и вообще купол антенны радиолокационного прицельного комплекса «Минерал» был разбит взрывом американской противокорабельной ракеты «Гарпун». Кроме того, те же эсминцы «Орлей Берк» пошли в атаку, стремясь помешать «Сарычам» запустить свои смертоносные ракеты. До сих пор капитаны американских эсминцев УРО остерегались вмешиваться в схватку океанских гигантов, но теперь категоричный приказ американского адмирала погнал их в отчаянную атаку.
— Товарищ контр-адмирал, радируют с венесуэльского флагмана, просят прикрыть их атаку.
— Но у нас только одна счетверенная пусковая установка противокорабельных ракет, — напомнил капитан первого ранга Молотов.
— Используйте по надводным целям ЗРК С-400Ф, — ответил контр-адмирал Иващенко. — И перебросьте по телеметрии прицельные данные на венесуэльские эсминцы.
— Есть! Выполняем.
— Эсминцы УРО класс «Орлей Берк», по три единицы справа и слева на носовых углах. Провожу обработку данных для стрельбы ЗРК С-400Ф по надводным целям.
— Данные введены в БИУС, к стрельбе готов!
— Пуск!
Из подпалубных установок стартовали оставшиеся зенитные ракеты. Но цели их находились сейчас не высоко в небе, а на поверхности моря. И это существенно облегчало целеуказание. Сразу две ракеты попало в идущий впереди по правому борту эсминец «Оскар Остин». Взрывами была разбита носовая башня 127-миллиметрового орудия, начался пожар. Эсминец резко отвернул в сторону, выходя из атаки. Второй эсминец во время разворота получил ракету в борт. Еще после нескольких попаданий американские эсминцы все же прекратили атаку.
Отблески факелов стартовавших «Москитов» озарили венесуэльские эсминцы. После старта русские ПКР сделали «горку», а потом снизились до маршевой высоты полета — 20 метров над поверхностью моря. Сразу шестнадцать ракет начали свой смертельный полет к «цели № 3». Ею оказался второй американский атомный ракетный крейсер «Банкер Хилл». Американцам все же удалось почти невозможное: заградительным огнем эсминцев и фрегатов УРО были сбиты пять из шестнадцати «Москитов». Но остальные ракеты все равно шли на цель. И тогда американцы решились на отчаянный шаг — вперед выскочили сразу два эсминца и заняли место атомного ракетного крейсера в ордере кораблей. Они отстрелили снаряды ложных целей. То же сделали и операторы РЭБ на «Банкер Хилле». Корабли окутались облаками дипольных отражателей и клубами дымовой завесы, генераторы помех уже буквально дымились, «забивая» активные РЛС русских ракет. В итоге один «Москит» ушел в сторону от цели и самоликвидировался, а еще два перенавелись на ближайший авианосец.
Им оказался «Теодор Рузвельт». Оба «Москита» поразили «плавучий атомный аэродром» в самое незащищенное место — самолетоподъемники правого борта. Два взрыва прогремели в ангарной палубе, как раз там, где размещаются самолеты. И хотя сейчас они практически все были на полетной палубе, разрушения оказались значительными. Осколки разорвавшихся ракет разрушили заправочные магистрали авиатоплива. Ярко-белое керосиновое пламя вихрем прокатилось по внутренним помещениям атомного авианосца. И в этот самый момент на него спикировали все четыре «Обсидиана», выпущенные с «Петра Великого». Жаростойкие плиты полетной палубы вздыбились, мощные огненные фонтаны взрывов вырвались из внутренних отсеков огромного корабля, стальные переборки сминались и рвались, словно бумажные. В этом аду ревущего пламени и крушащегося металла хрупкие человеческие организмы просто не могли уцелеть. Внутри атомного авианосца раздался страшный треск — не выдержал силовой каркас корабля. Массивные стальные шпангоуты лопались, не выдержав ударной волны взрывов и ужасающей температуры яростно бушующего во внутренних отсеках пламени. Море вокруг «Теодора Рузвельта» закипело от страшного жара, а сам огромный корабль просто «сложился», как карточный домик Еще секунду он держался на плаву, а потом разом ушел под воду, похоронив 5680 человек экипажа и авиакрыла.
