— Мы в компьютерном зале! С птаврами происходит что-то неладное…
— Все мертвы…
Рейден молча развернулся и зашагал по проходу в направлении компьютерного зала.
Я обозрел потери. Семеро гвардейцев и четверо птавров были мертвее мертвого. Даже если бы телепорт успел сработать и вывести их из игры, вряд ли бы кого удалось спасти.
Запыхавшийся рядовой Такаги переводил дыхание, прислонившись спиной к стеллажу с книгами, и безучастно смотрел на висящий над его головой меч, словно это зрелище было ему не в новинку.
Джек сидел на полу и удивленно взирал на свою испачканную кровью руку. Сам я отделался легкой царапиной, но все равно чувствовал себя препогано. И ничего не понимал.
Судя по всему, в этом я был не одинок.
— Что за черт, — простонал Морган. — Кто-нибудь может мне объяснить, что произошло?
— Птавры взбесились, — сказал я. — Интересно, это произошло только здесь или во всей Галактике?
— В любом другом месте, кроме этого, они могут доставить только мелкие неприятности. — Привычки аналитика никогда ему не изменяли и позволяли отвечать на поставленные вопросы. — На Библе самая большая концентрация птавров на территории Лиги.
Тот факт, что сами мы выжили благодаря какому-то чуду, его не особенно интересовал.
— Надо помочь Рейдену, — сказал Шо.
— Хорошая мысль, — согласился Джек. — Ты когда-нибудь сражался с птаврами?
— Только на симуляторах.
— И каков твой результат?
— Двадцать процентов.
— И с двадцатью процентами ты собираешься выступить против чокнутых тварей?
— Ничего не делать — еще хуже, — сказал Шо.
— Не согласен с тобой, — возразил Джек. — Если мы выживем, а мы выживем, если не потеряем головы и не влезем в эту мясорубку, мы сохраним очень ценные сведения о Магистре, которые пригодятся в следующем походе. Вспомни, что говорил капитан Блейн. Одной из наших задач являлся сбор информации, и программу минимум мы выполнили. А программу максимум выполнить уже не в состоянии.
— Так что ты предлагаешь? — спросил я.
— Остаться здесь и предоставить Рейдену самому разобраться с ситуацией. Как мы видели, он на это вполне способен и без нашей помощи. Действие «темпуса» закончится, мы вернемся в Штаб-квартиру и засядем за следующий план, принимая во внимание огрехи нынешнего.
— Ребята погибнут, — констатировал Шо.
— Мы все равно не в состоянии их спасти. Большая часть полегла в первые же секунды атаки. Никто не может противостоять птавру, тем более взбесившемуся.
— Кроме Рейдена, — сказал я.
— Верно. Так пусть Рейден ими и занимается!
— Гражданские погибнут, — констатировал Шо еще раз.
Страшно даже подумать, что будет с теми из них, кто окажется неподалеку от места схватки. Для них это не займет и секунды. Только что человек был жив, а секунду спустя уже валяется на полу кучей окровавленного мяса. После Тауриса и птавров я мог представить себе сию картину достаточно отчетливо.
— Сержант Морган, — сказал я. — Если я правильно тебя понял, ты предлагаешь остаться здесь и выждать, а потом снова попытаться накрутить Магистру хвост?
— Именно.
Ну что ж, он рассуждал логично, рационально и хладнокровно, как и положено рассуждать ведущему аналитику группы. Я не думал, что он трусит. У меня даже не возникала такая мысль. Просто он был рационален. Но не все в этой жизни поддается рациональному мышлению, и он заблуждался. И нуждался только в том, чтобы кто-то его переубедил.
— В целом ты прав, — сказал я, чем вызвал удивление не только у Шо, но и у самого Джека. — Мы останемся здесь и переждем бурю, а потом вернемся в Штаб-квартиру героями, получим полагающиеся почести, сообщим экспертам кучу бесценной информации и ляжем спать с чистой совестью.
— Слава Полковнику, Макс, ты наконец стал прислушиваться к голосу разума, — недоверчиво сказал Джек.
Шо подобрал свою мурамассу, оброненную Магистром при отсгуплении, и задумчиво осмотрел лезвие. Несколько зазубрин уже появились на гладко отполированном клинке.
Моя шпага была сломана, но это не проблема. Холодного оружия вокруг более чем достаточно.
— И лишь одна пакостная мысль не дает мне покоя, — сообщил я, поднимая с пола меч мертвого птавра.
— И какая же? — тревожно спросил наблюдающий за моими манипуляциями Джек.
— Да сущая ерунда, — сказал я. — Небольшая техническая подробность, практически не стоящая внимания. Каким образом эти чертовы птавры умудряются размахивать хвостами во время боя и использовать свои мачете?
— И эта техническая подробность никак не может подождать? — уныло спросил Джек.
— Не может, — сказал я. — Ведь подходящий случай может больше не представиться.
— Ладно, — сказал Джек, подбирая свою шпагу. — Если тебя до такой степени интересуют технические подробности, делать нечего. Пошли посмотрим.
Интермедия
Маленькая война Макса Соболевского и Луиса Хосе Альвареса
Место действия: планета Тарота, граница Изученного Космоса
Время действия: за три месяца до описываемых событий
Что ни говори, а Макс Соболевский — человек городской. Я родился и вырос в городе, в нем прошла моя молодость, по крайней мере, до вступления в корпус Гвардии, и работать я тоже предпочитаю в городах. Не люблю места, где человек остается с природой один на один.
В частности, ненавижу джунгли.
Ненавижу эти вечнозеленые деревья, с которых тебе за шиворот постоянно валится какая-то гадость, ненавижу переплетения лиан на пути, загромождающие тропу и требующие прорубать дорогу силовыми ножами, ненавижу эту вечную жару и теплый, наполненный избыточной влажностью воздух, которого просто недостаточно для дыхания, особенно когда ты двигаешься в быстром темпе.
Еще немного джунглей, и я начну ненавидеть Альвареса.
Просто потому, что он чувствует себя здесь слишком комфортно. Лианы ему по колено, и от прогулки он получает только положительные эмоции. Что не удивительно для выходца с Новой Колумбии. Эта чертова дыра просто напоминает Луису дом.
Черт бы подрал их обоих.
Рука ноет от бесконечного размахивания ножом. Кожа покрыта волдырями от многочисленных укусов неисчислимого множества местных насекомых. Похоже, что используемый нами универсальный репеллент действует на них как приманка и позывные к обеду одновременно. Каждый раз, прикасаясь к лицу, я размазываю по нему сотню москитов.
Скалюсь и продолжаю идти. Ноги проваливаются в слой перегноя чуть ли не по колено. Движения вязнут.
