— А знаешь, кто ещё за ним охотился? — Псих, прищурившись, в упор смотрел на Кекса.
— Кто?
— Булат, например. Розен. Полоз, нами найденный в виде мумии. Все, кто за последние пару месяцев таинственно погиб, предварительно таинственно исчезнув из какого-нибудь сталкерского бара. Исключая только Гриню, который случайно попал под раздачу.
Кекс тупо ел взглядом собеседника, пытаясь хоть как-то сопоставить услышанное с тем, что он сам знал ранее. Но голова почему-то отказывалась соображать, то ли с устатку, то ли ещё по какой причине.
— Ну хорошо, — буркнул Батон, окончательно утративший присущую отмычкам скромность. — Нас усыпили, но почему не грохнули, а?
Псих усмехнулся и покачал головой:
— Н-да. Не Шерлок Холмс.
— А и правда — почему? — встрепенулся Кекс, справедливо решив: раз не думается — не грех и спросить.
— Всех вытащенных из баров уводили в Зону, причем безоружными. Так? — начал рассуждать Псих.
— Так.
— Вот нас и разоружили для начала, раз уж мы уже и так в Зоне. Только мы вовремя взяли ноги в руки и вернулись к автомату, который нам мудро посоветовал заначить Дима Шухов. При этом нам крупно повезло: кто-то добрый на вездеходе обеспечил собакам гору мяса на ужин и распугал остальную нечисть в округе. Поэтому мы уцелели.
До Кекса медленно начал доходить весь ужас положения.
— А… — просипел он. — Кто же нас разоружил?
— Не знаю. — Псих пожал плечами. — Тот, кто не хочет, чтобы сейф попал в руки к Покатилову или ему подобным типам. И этот кто-то располагает очень не слабым псиоником. Очень-очень не слабым — однозначно сильнее любого контролёра. Только контролёр туп и бесхитростен, а наш псионик (или же тог, кто псиоником командует) умен, логичен и крайне последователен. Единственное его слабое место, которое я на сегодняшний день отыскал, — шаблонность. Он всегда действует по одной и той же схеме: взять нужного человека безоружным и вывести на кровососа. Любую ситуацию он пытается свести к этому. Мы были вооружены — нас разоружили. Поэтому я предсказываю, что в ближайшее время нас попытаются не банально прихлопнуть, а снова разоружить.
Только не спрашивай, почему псионик или хозяин псионика в конечном итоге обязательно выводит обезоруженных жертв на кровососа, — понятия не имею. Может, этот кровосос у него вроде любимой собачки, которую следует периодически кормить, а может, убиенные кровососом сталкеры перед смертью источают какой-нибудь особенно нужный псионику мозговой импульс — и такое вполне может быть. Наверняка не скажешь. По крайней мере — пока. Кровососа мы в принципе хлопнули, но я бы не слитком этим обольщался: нигде не написано, что Булата, Розена и остальных прикончил тот же кровосос, что и Полоза. А даже если и тот — мало, что ли, в Зоне других кровососов?
— Твою мать, — в сердцах выругался Кекс. — Сколько в Зону хожу — ни разу ещё в подобное дерьмо не вляпывался.
— Времена меняются, — пожал плечами Псих. — Зона меняется тоже. И обитатели ее меняются. У меня вообще такое впечатление, что грядет нечто… глобальное. И оно сильно изменит как Зону, так и мир вокруг Зоны. Возможно, это напрямую связано с тем, что мы ищем. Как минимум — не исключено.
— Связано с… сейфом? — свистящим шепотом уточнил Батон.
— В том числе.
— Да что ж это за сейф такой?! — Кекс сердито хлопнул ладонью по колену. — И кто его таскает с места на место?
— Пока не знаю, — спокойно ответил Псих. — Вполне может оказаться, что это не один и тот же сейф. Да и ценен скорее всего не сам сейф, а его содержимое. Я уверен, что Покатилов тебе не велел тащить сейф с Милитари к себе в офис. Верно?
— Верно, — скрепя сердце признал Кекс. — Сейф — не велел.
— А что велел? — поинтересовался Псих.
Кекс набычился. Если он и рассказал кое-что о конфиденциальных заданиях босса, это вовсе не значит, будто он готов выложить все до последнего. Даже подельнику. Если уж на то пошло, Псих ему подельник только по нынешнему заданию, а расспрашивает о прошлом.
— Можешь, конечно, не говорить, — добавил Псих ровным и подчеркнуто дружелюбным тоном. — Но тогда я дольше буду разбираться с этим дельцем. Чем быстрее разберусь, тем больше у нас шансов остаться живыми, учти.
Кекс скрипнул зубами, подумал и раскололся:
— Ты прав. Сам сейф интересовал Покатилова мало. Его интересовало содержимое верхнего отделения. Все, абсолютно все, что найдется в верхнем отделении, — не только бумаги или предметы, а даже любой сор или прилепленная к стенке жвачка. Покатилов на этом даже внимание акцентировал — обязательно осмотреть внутренности верхнего отделения, боковые стены, заднюю и это… сверху которое. Не знаю, как назвать — потолок, что ли?
— Я понял, — кивнул Псих. — Похоже, Покатилова в первую очередь интересовали никакие не бумаги, а как раз всякие неожиданные жвачки в сейфе. Что ж, лишнее подтверждение моим догадкам…
— Я рассказал, что мне известно, — мрачно заметил Кекс. — Теперь твоя очередь колоться, Саня. Выкладывай свои догадки, раз уж помянул!
— Да тут все тривиально. — Псих пожал плечами. — Я думаю, Покатилов рассчитывал, что вы найдете в сейфе какой-то артефакт. Который вряд ли будет просто лежать в уголке верхнего отделения, а вполне может обнаружиться на стенке или, как ты выразился, потолке, — потому Покатилов и акцентировал внимание на соре и жвачке. Вы могли самое главное попросту не заметить. А бумаги — скорее всего они в сейфе лишь для отвода глаз.
— Херня какая-то, — вставил долго молчавший Батон. — Я думаю…
— До хрена думаешь, — оборвал его Кекс, причем достаточно жестко. — Шо-то ты оборзел в последнее время, Батон! Забылся. Напомнить, кто ты есть? А?
Отмычка набычился и опустил взгляд.
— Вода закипела, — сменил тему Псих. По крайней мере попытался это сделать. — А вот чайку сейчас горяченького! Батон, тащи стремянку, стульчиков, сам видишь, всего два. На ступеньку сядешь.
Батон, согнувшись в три погибели, покорно побрел в угол под люком, приволок стремянку к столу и уселся на нижнюю ступеньку.
Псих тем временем накрыл огонек железным полусферическим колпачком, затем выудил из очередной коробочки три пакетика чаю, да не ботву какую-нибудь вроде «Майского» или «Брук-Бонда», а «Млесну».
— Ишь ты. — Кекс поджал губы и покачал головой. — Не хух-ры-мухры! И почем пачка? Гривен семьдесят небось?
— Сто двадцать, — сказал Кекс. — Зато вкусный.
Кекс вздохнул:
— Вкусный-то вкусный… Только я бы лучше чего-нибудь съел.
— Съедим, не боись. Ночь длинная, а мы выспались. Вот прополощем кишку чайком для начала, а потом и по рациончику употребим.
