Кит испытывал нечто вроде радости оттого, что, по крайней мере, сейчас ему не придётся вновь возвращаться в бараки к остальным. Люди Атры так и не приняли пустынника, отбившегося от своего клана. Считали его мутантом. Киборгом. И если бы не страх того, что Атра может сотворить с убийцей её помощника, наверняка Кит уже давно лежал в каком-нибудь тёмном уголке с перерезанным горлом. А так, люди обходились банальной неприязнью или оскорблениями.
Не смертельно, но всё равно неприятно, особенно если слушать всё это изо дня в день.
Но путь его лежал мимо железных стен с занавешенным окнами, из-за которых доносились смех и ругань. Кит быстро миновал площадь, лежащую между бункером Атры и бараками, затем двинулся по основному туннелю, ведущему к поверхности.
Чем дальше он отходил от площади, тем сильнее ощущалось то, как давно они не устраивали серьёзных выходов на поверхность. Пол – сплошной камень, в середине прорезанный проржавевшей колеёй железных рельс, был устлан пылью, мусором, а временами и самым обыкновенным говном.
Из освещения в основном туннеле имелось несколько достаточно ярких ламп, но висели они друг от друга в сотнях метров, а в промежутках между ними царила такая тьма, что даже улучшенные глаза Кита могли подвести. Ему пришлось вновь прибегнуть к помощи фонарика, благодаря которому он успешно лавировал между дерьмом и кучами мусора, в которых иногда встречались вяло подёргивающиеся человеческие тела.
В основном, то были люди, пристрастившиеся к тяжёлым, слабо совместимым с жизнью наркотикам. Атра, конечно, пыталась бороться с употреблением подобных вещей… но ей никогда так и не удалось победить эту дрянь окончательно. Всегда находились те, кто хотел "расширить границы сознания" или же те, кому настолько осточертела их поганая жизнь, что они пытались найти утешение в безумных галлюцинациях.
И первых, и вторых Кит презирал. За слабость, за трусость, за дурость, в конце концов, и если бы патроны не были у них в таком остром дефиците, то, несомненно, во время этой небольшой прогулки сделал бы банду чуть чище. Конечно, можно было пустить в ход нож… но марать сталь кровью этих отбросов он не собирался.
Но чем дальше Кит поднимался по шахте, тем меньше становилось мусора – и обычного, и человекоподобного. Слишком высок здесь был уровень углекислого газа, чтобы человек спокойно мог дышать, не прибегая к не менее дефицитным, чем патроны, кислородным маскам.
Пустынника же подобное нисколько не беспокоило. Стоило лишь переключить некоторые из своих имплантов и… готово. Переключившись на свои внутренние резервы, задействовав фильтры, он спокойно может бродить по этой части туннеля, нисколько не беспокоясь о своём здоровье. Забавно, что именно за подобные способности его так ненавидят и презирают люди Атры. Просто за то, что он может жить там, где не могут они.
Можно было бы над этим хорошенько поразмыслить, но к тому моменту Кит уже дошёл до своей первой цели.
Небольшое ответвление в шахте, ведущее прямиком в обиталище Алора. Место, в которое мало кто из здравомыслящих людей стремился попасть. Не из-за буйного нрава хозяина этого места, о нет.
Кит и сам не понял того момента, как камень у него под ногой легонько хрустнул, а в следующий миг раздался еле слышный щелчок.
Проведя большую часть жизни в пустынях, служивших полем боя для бесчисленных банд, стремящихся всеми доступными способами изничтожить друг друга, Кит усвоил один очень важный урок – если у тебя под ногой что-то щёлкнуло, не сомневайся – через секунду тебе оторвёт всё, что только можно оторвать.
Он испугался. Действительно испугался, потому что от Алора вполне можно было ожидать такого безумства, как установка мины прямо посреди туннеля. И испуг Кита стал ещё сильнее, когда где-то вдалеке прозвучал вполне отчётливый звук взрыва.
Единственное, что радовало Кита в эту конкретную секунду, так это то, что взрыв прогремел именно вдалеке, а мина, проглядывающая из-под его окованного сталью ботинка, всё ещё была цела. Правда, это не отменяло того факта, что теперь любое неосторожное движение будет стоить ему жизни…
Нужно было что-то делать. Выкручиваться из сложившейся задницы. Первой, и, пожалуй, самой глупой мыслью, было просто отпрыгнуть в сторону, понадеявшись на то, что он успеет избежать взрыва или обвала, которые вполне могут идти следом.
Вторая мысль была немного умнее – Кит прикинул, что он смог бы подложить на место своей ноги один из камней, в изобилии валявшихся вокруг. Если эта мина из тех, что они мастерили здесь же, в шахте, у неё нет датчика веса и он сможет спастись. Вероятность, конечно, небольшая, но лучше, чем в первом варианте.
Кит уже готов был приступить к исполнению своего плана, как вдруг, впереди он увидел слабые отблески подрагивающего света. Фонарь.
В своих метаниях Кит совершенно забыл об Алоре, а вот тот, судя по всему, о нём помнил. Хотя как он вообще узнал о том, что Кит явился к его жилищу? Хороший вопрос. Прекрасный просто. Но он подождёт до того момента, как Алор поможет ему избавиться от мины.
Несколько минут напряжённого ожидая, во время которых Кит только и думал о том, чтобы ненароком не убрать ногу с проклятущей мины, прошли куда медленнее, чем можно было ожидать, но всё-таки они миновали и вот, в дальнем конце туннеля показался и сам хозяин этой земли.
Алор, как и все рождённые при низкой, марсианской гравитации, был высок ростом, но при этом невероятно худым. Впрочем, ему широкие плечи и не требовались, ведь Алор был одним из тех, кто в банде работал не мускулами, а мозгами. Он был подрывником.
Одет Алор был в допотопный комбинезон термо-защиты – всё-таки при такой близости к поверхности ни о каком приятном тепле и речи быть не могло. Лицо закрывала обгоревшая кислородная маска и такие же закопчённые очки, сквозь которые с трудом проглядывались узкие глаза Алора. И только сейчас Кит заметил, что короткие, чёрные волосы Алора странным образом зачёсаны назад.
На секунду закралась странная мысль о том, что причёска подрывника может быть как-то связанна с прогремевшим несколько минут назад взрывом и… она полностью подтвердилась.
– Я из-за тебя уронил колбу нитроглицерина! – возмущённо пробурчал сквозь маску Алор, когда подошёл к обливавшемуся потом Киту. – Целую колбу! Ты видишь на моём лице брови, а?! – с этими словами он направил луч фонаря себе на лицо, тут же приобретшее весьма и весьма зловещий вид.
