Впрочем, Антонов не знал, пригодилось ли это свойство приговоренным. Сейчас в роли смертника выступал он сам. Закатав грязный рукав, протерев спиртом кожу и перетянув резиновым жгутом плечо, он медленно приблизил иглу к локтевому сгибу. Вот он, момент истины. Антонов прикусил губу, преодолевая собственную нерешительность. Но тут скрипнула дверь — и это решило все: он резко вонзил шприц в вену, вдавил пальцем поршень.
— Что вы здесь делаете? — раздался над головой голос Болотного Доктора.
— Уже ничего, — догнав поршень до упора, бледно улыбнулся Антонов. — Эксперимент проводил.
— Приберитесь за собой, — проворчал Доктор. — Только наркоманов здесь не хватало.
Убирая следы «эксперимента», физиолог прислушивался к состоянию своего организма. Заметных изменений вроде бы не происходило. Пожалуй, их и не стоило ждать быстро. Главное — не было особо болезненных ощущений, только легкое жжение, распространяющееся от локтя и выше по руке, разбегаясь по коже. Не очень болезненное, что не могло не радовать.
Закончив с уборкой, Антонов вышел в комнату.
* * *
— И сколько нам ждать этого выброса? — недовольно говорил майор. — Они ведь не каждый день происходят, и даже не каждый месяц. Прогнозировать выбросы с достоверной точностью так до сих пор и не научились. А просто ждать и надеяться, что предсмертный бред какого-то сталкера окажется правдой, — как минимум неразумно.
Антонов прошел мимо майора и тихонько присел на скамейку рядом с Петлей. Монах не участвовал в споре: он спал, сидя в плетеном кресле, склонив вперед голову с густой, с проседью, шевелюрой.
— Все правильно, — говорил Маус. — Выброса может не быть и год. Сидеть при этом на одном месте, ждать у моря погоды? В нашем случае — это самоубийство. В конце концов каким-нибудь вооруженным подонкам повезет: они обойдут топи и аномалии, отстреляются от монстров и прорвутся к сюда, к дому. И что тогда? Мы сможем держать оборону сутки. Ну, трое. А дальше нас просто закидают гранатами или поджарят из огнеметов. Нет, надеяться, что случайный выброс произойдет в ближайшие дни, — это идиотизм…
— Правильно, — сказал вдруг Антонов. — Ждать случайного выброса — неразумно. Надо вызвать выброс искусственно.
Он ощутил прилив какого-то необычайного чувства, похожего на счастье. Ему вдруг все стало ясно. Это было поразительное ощущение: словно всю жизнь до этого он был слепцом, ходившим на ощупь, с белой тросточкой и собакой-поводырем, — а теперь вдруг впервые обрел зрение. И все вокруг стало таким ясным, таким очевидным, но вместе с тем — еще более прекрасным и волнующим. Хотелось смеяться, кричать об этом, делиться со всеми.
— Как это — искусственно? — изумился Маус.
Он с подозрением уставился на Антонова: не перебрал ли тот крепкого? Очень было на то похоже: глаза физиолога нездорово блестели, на губах застыла странная улыбка. Бука же смотрел на ученого с надеждой. Он будто ждал этого смелого заявления.
Антонов с трудом выбрался из потока нахлынувших ощущений — словно вынырнул из моря на солнечном берегу. Это было непросто, но приятно, — как серферу бороться с крутой волной.
— Пока вы тут спорили, я прикинул примерную схему перераспределения свободной энергии в пределах Периметра, — сказал ученый. — Вы же знаете, сколько здесь энергии, прежде всего электрической. Это неспроста. То ли это произошло стихийно, то ли по чьему-то плану, только все эти спонтанные выплески энергии — вроде «электры» и ряда других аномалий — нужны в том числе и для отвода избыточной энергии от АЭС. И когда по какой-то причине не удается отвести всю скопившуюся на станции энергию…
— Происходит выброс! — быстро сказал Бука. Теперь глаза его горели победным огнем. Он все понял.
— Именно так, — улыбнулся Антонов. — Таким образом, чтобы спровоцировать выброс и, если история Доктора правдива, для того, чтобы вызвать появление Марева, нужно резко отключить какой-нибудь достаточно мощный энергопотребитель Зоны. Желательно — ближайший отсюда, чтобы успеть обратно, на Болото, пока не исчезнет Марево.
На несколько секунд наступила тишина. Маус лихорадочно крутил в голове мысленную карту Зоны. Он неплохо знал местность в пределах Периметра, но ему никогда и в голову не приходило смотреть на аномалии с точки зрения физики. Как определить, что больше потребляет энергии — «мясорубка» или «изнанка», «воронка» или «трамплин»? А вот шут его знает! Дело сталкера — вовремя заметить и обойти аномалию. И, разумеется, добыть вырабатываемые аномалией артефакты. А делать замеры, заглядывать аномалии в нутро — это уже дело ученых.
— Радар! — негромко, но твердо сказал Самохин. Даже стукнул по столу ладонью.
Видимо, речь Антонова смогла зацепить даже сухую натуру военного. Наверное, дело было в том, что впервые вся эта неудобоваримая головоломка стала складываться в более-менее осмысленную картину.
Бука победно улыбался. Но увидеть это улыбку со стороны было непросто: она была чуть заметна, словно Бука боялся спугнуть удачу. Значит, неспроста он собирал их всех, таких разных и несопоставимых в обычной жизни. Неслучайно их непростой путь привел в конце концов на Болото, в дом Дока. Неслучайно обещанное Монолитом Марево оказалось именно здесь. Не зря Док узнал когда-то о бесполезном вроде бы для него Мареве. И неспроста Бука заставил тащить сюда этого казавшегося мертвым майора. Возможно, только ради того, чтобы майор сказал это свое единственно правильное слово.
— Радар? Выжигатель? — задумчиво проговорил Маус. Кивнул. — Пожалуй. Он, конечно, не так далеко, в аккурат по дороге на Припять. И шпарит он будь здоров — наверняка жрет кучу энергии. Только какой же человек в здравом уме попрется под Выжигатель? Нет уж, увольте. Я насмотрелся на парней с выжженными мозгами, это, я вам доложу, похуже зомби. Это даже похуже снорка, если на то пошло.
— Я знаю, как его отключить, — сказал майор. — Я сопровождал научную миссию, исследовавшую феномен Выжигателя. Проблема в том, что он все равно включится через какое-то время.
— Это не важно, — сказал Антонов. — Даже кратковременное выключение такого мощного потребителя энергии неизбежно спровоцирует выброс. Впрочем, выключить его недостаточно: электроника наверняка сделает отключение плавным, и выброса может не произойти. Лучше всего — взорвать энерговоды.
— Это еще лучше, — заметил Самохин. — Радар контролируют бойцы «Монолита» — можно не пробиться в генераторную… Кстати, а разве у Выжигателя не автономное питание?
Антонов покачал головой:
— В Зоне нет ничего автономного. Это иллюзия. Ток, который дают сгнившие генераторы, в действительности идет со станции.
