Пока мы тут спорили и обсуждали, Клиф занялся делом.
Я устроилась прямо на полу, потому что ни скамеек, ни стульев рядом нет. Овальный гладкий камушек с тихим всплеском упал в воду, оставляя круги. Все напряглись, всматриваясь в ведро, словно должно явиться чудо, или еще чего неведомое, но вода быстро утихла, а галька покоилась на дне.
— Что теперь? — прошептала Амина, словно боялась нарушить некое таинство.
— Клиф, брось-ка туда те рубины, — предложила я и закусила губу, наблюдая, как гоблин сбросил горсть камней.
Тихое шипение, и сизая дымка окутала нас, заставив щуриться и зажимать носы. Неприятный запах паленой пластмассы и смолы.
— Я ощущаю себя юным химиком, — прокашлявшись, выдала Амина.
— Что у нас там? — между тем спросил Алек.
Задание обновлено: Лекарство — любой ценой!
Дым рассеивался, а новая заметка не могла ни радовать. Клиф тут же полез в книгу, вычитывать новое сообщение, я заглянула в ведро.
Семь сверкающих сапфиров, горящих холодным огнем спокойствия изнутри и маленькая галька, ничуть не изменившаяся после реакции.
— А давайте пойдем в пожарники? — задумчиво выдал брат и коснулся пальцем воды. — Тогда точно всех демонов выгоним.
— И Ущелье превратим в озеро, — хмыкнул Нэль.
— Это идея, — отозвал Коля.
— Главное, что нам удалось закончить первый этап этого задания, — я сунула руку в ведро, чтобы достать камни, но вода слегка обжигала, заставляя морщиться и терять по единице здоровья.
— «Вам удалось очистить камни душ от скверны, что теперь позволит сдерживать развитие болезни на некоторое время, пока не будет найдено лекарство. Работать начинает только после проявления симптомов», — процитировал гоблин и захлопнул книгу. — Ну, легких путей нам не обещали…
— Но и за это спасибо, — кивнул брат.
— Ладно, надо Арру дать камень, — убрав гальку и взяв один сапфир, я передала остальные Клифу и поднялась на ноги, подходя к клетке.
Но тут оживился отдыхающий Леон. Он резко поднялся с пола, где поймав сквознячок, дремал, и схватил зубами за подол юбку, оттягивая назад.
— Ты чего, мелочь? — я потянула ткань на себя, заставив животное подняться на задние лапы. — Не время играться.
Правда, слова мало чем помогли, виверна продолжала скакать, только теперь доставая остальных. Брат открыл решетку, пропуская вперед, а Нэль остался на страже, обновляя заклинание спокойствия. Ощущение, словно в клетку с диким зверем входила. Хотя, не далеко от правды.
Народ внимательно следил за мной, готовый в любую секунду ринуться спасать, а у меня вот зажегся интерес — что будет, если снять заклинание? Как будет себя вести Арр? Как сильна эта агрессия, которую все так боятся?
Нет, не время, надо убить в себе исследователя и заняться делом.
Подошла к сидящему орку, который не подавал активных признаков жизни, лишь еле заметно вздымалась грудь от дыхания. Я вложила ему в руку камень и отошла спиной к выходу. Эльф кивнул и сбросил заклинание, а я с замиранием следила за реакцией.
Вот друг открыл слегка алые глаза и помотал головой, хмурясь. Дернул руками, которые оказались закованы, и перевел внимание на них, медленно сжимая и разжимая в ладони камень.
— Арр? — позвала парня, который вздрогнул и резко поднял взгляд на меня, а потом и на ребят посмотрел.
— Все-таки надо было тебе играть за эльфа, как я и говорил еще тогда, — улыбнулся брат и хихикнул, снова разряжая обстановку. — Любые эмоции орков выглядят угрожающе, и не разберешь, улыбается или скалится.
— С ним точно все в порядке? — беспокойство чувствовалось в голосе Алека.
— Да видишь, не бросается на нас, значит, нормальный, — махнула рукой Амина. — По глазам видно, что соображает.
— Только не убирай далеко камень, — спохватилась я, как только орк принялся разглядывать, поблескивающий синим, сапфир.
— Хорошо… — хмурился орк. — А… что случилось?..
— Все позади! — радостно ответил брат. — Просто у тебя лихорадка проявилась. Но Архай и Клиф быстро собрались и забацали такой камушек, который не дает болезни разрастаться.
— Спасибо, — устало улыбнулся Арр, смотря на меня и гоблина.
— Требую банкет! — выкрикнул Немо и рассмеялся, хватая всех.
* * *
— Коль, мне кажется очень странным то, что ты постоянно онлайн, да и еще столь активный, необычно активный, — прямо высказывала все свои подозрения брату. Пришлось для этого отвести его в сторону, пока группа весело праздновала хоть небольшой, но такой нужный успех. — Ты о маме вообще перестал рассказывать, как и любые другие новости из реальности.
Парень недовольно поморщился. Видно, как он сторонился этого разговора, что теперь хотел избежать всеми силами.
— Можно сказать, что я оказался в добровольной группе, где проводят экспериментальное частичное погружение, — вздохнул брат.
Я продолжала требовательно смотреть на него.
— Меня подключили к аппарату, который фиксирует эмоции и движения, передавая их моему аватару. Можно сказать, что это что-то вроде зеркала. Раз полное погружение провалилось, они решили не стоять и выкручиваться. Вами же занялся очень серьезный отдел, к которому никого, кроме создателей, не подпускают, — теперь уже тяжелый вздох. — А мама… ее состояние ухудшается. И если через два дня ничего не изменится, то папа хочет подать заявление на отключение.
Застыла в изумлении. Двояких чувствах, что обуревали меня. Если же сначала я хотела навалять брату за его беспечность, то сейчас уже хотелось рухнуть на ветхий стул и зарыться руками в волосы, сдерживая порывы зарыдать.
Мама… неужели все так плохо? Неужели нет ничего, что могло помочь ей?
— Ир, — парень обнял за плечи, — не переживай. Не ты ли постоянно твердишь про надежду?.. Да и есть у меня одна безрассудная идея. Как, в принципе, и всегда.
— Что? — готовая хвататься за любую ниточку, произнесла я.
— Подключить ее сюда. В Штатах практикуют такое с теми, кто в коме, — он только начал говорить, и все стало ясно.
Но идти на такое, когда шансов так мало…
— Многие уже увидели, хоть и через экран или через вирт, своих родных… Я думаю, что мы тоже можем так сделать. Ты как? — и с вопросом заглянул в глаза.
А я бессильно опустила плечи и вздохнула.
— Что-то мне до сих пор не верится, что все так серьезно, — призналась. — Кажется будто это сплошной дурной сон, и буквально через несколько часов я проснусь и забуду об этом… Я не хочу принимать эту реальность такой, какая она есть. Я не хочу думать, что где-то там, далеко, страдает мама… Я хочу спокойствия, былое течение жизни. Понимаешь?..
