— Можно остаться? — спросила Саша.
— Как хочешь, — пожал я плечами.
Вот же упрямая. Неужели взрослеет?
Следующим, кто заявился, были вовсе не маги из школы. Это был всадник, прискакавшей на той коняшке, которая относилась к супер-элитным. Земным сородичам до этой зверюги также же далеко, как начинающему искателю до мастера. Судя по той скорости, с какой двигался всадник, лошадь и с автомобилем посоперничать сможет.
— Маг Эрнест? — спрыгнул на землю…
Выглядел он как кто угодно, но не как обычный посыльный. В дорогой одежде, увешанный драгоценными камнями, с идеально чистой кожей, белоснежными зубами. Он так и сверкал улыбкой, источая уверенность и стать, дарованную поколениями благородных предков. Этот человек, запусти его в любую компанию, сразу же там станет «своим».
Но это не главное. Сильнейшая ауру, в пару раз сильнее, чем у меня. Стихия огня и ещё какие-то примеси. Да и камни все не простые безделушки, а артефакты. Как и меч на поясе, и броня по всему телу. Очень тонкая, незаметная глазу под одеждой, ну да я и не только глазами смотрел.
— Чем обязан?
— Меня зовут Бенфорд Характ. Я доверенное лицо императора Мауса Великого.
— Чем обязан? — повторил я вопрос, на что маг улыбнулся и развернул радушно ручки в сторону.
— Я бы хотел выкупить вашу добычу. — бросил он взгляд на кучу за моей спиной.
Для понимания, эта куча была в четыре этаже, а по площади занимала несколько сотен квадратных метров.
Быстро этот Бенфорд сработал. Он из империи, которая как раз располагалась в том мире, через который я прошёл. Империя как империя. Далеко не самая богатая и влиятельная, если брать в расчет весь веер. Но и не самая последняя. Это всё же империя. Достаточно активная и регулярно ведущая войны.
— Всю? — уточнил я.
— Всю, — обрадовался маг моей догадливости.
— Боюсь, это проблематично.
— Уверен, мы сможем договориться.
— Тогда вам надо договариваться не со мной.
— А с кем? — его улыбка и на секунду не дрогнула.
— Со всеми остальными желающими.
Которые как раз показались со стороны города. Целая делегация мастеров.
— Пока они не добрались до нас, — поспешно сказал Бенфорд, — Я готов предложить особую цену. И не стоит забывать о благодарности императора.
Как и об его гневе. Но об этом посыльный не сказал. Либо просто не хочет угрожать, если догадывается, что меня это только разозлит.
Его деловой подход, дружелюбие и вежливость выгодно смотрелись на фоне того, что выдали товарищи мастера. Старший из них, которого я от силы один раз в школе видел и больше никак не пересекался, начал с наезда.
— Что ты здесь устроил?! — выставил он в мою сторону укороченную версию магического посоха. Что-то среднее между дубинкой и жезлом.
Я окинул наглеца взглядом, с любопытством наблюдая, что будет дальше. А дальше мастера стали в наглую осматривать добычу, подтверждая, что качество и правда, высшее.
— Кто эти клоуны? — поинтересовался у меня Бенфорд, сделав это достаточно тихо, чтобы никто из них не услышал.
А мне этот тип нравится всё больше и больше.
— Не обращай внимания, — посоветовал я ему.
— Так что насчет продажи? Договоримся?
— Какой такой продажи? — сразу возмутился один из мастеров и направился к нам.
— Уважаемый, — произнес я это слово с сарказмом, — Вы что тут забыли? Отойдите от МОИХ вещей.
— Ученик, ты гонор то поубавь. — вздернул он подбородок, — Не забывай, с кем говоришь.
— С кем же?
— С мастером школы, где ты учишься! — рявкнул он.
— Тише-тише, — вмешался второй мастер, — Юноша, мы вынуждены взять товары под охрану. Они представляют для школы слишком большую ценность.
— Если кто-то тронет мои вещи, я отрублю ему руки, — пообещал я, продолжая поглядывать на них с улыбкой.
Бенфорд хмыкнул и показушно сделал пару шагов назад от товаров. Он ничуть не испугался, наоборот, его ситуация забавляла.
— Ты из школы хочешь вылететь, щенок? — снова рявкнул старший мастер.
На это я лишь пожал плечами. Мол, делайте, что хотите, моё дело предупредить.
Желание мастеров взять под контроль столь ценный груз легко читалось. Это как вывалить на улицу миллион долларов, а то и больше. Такой грудой ценностей обязательно заинтересуются и то, что сюда пожаловал Бенфорд, прямо об этом говорило. Да и другие гости показались в пределах видимости.
Следующими заявились маги огня.
— Ты! — крикнул мне старик, спрыгивая с лошади. Лошади с огненной гривой, алыми углями вместо глаз. — Любитель шастать там, где нельзя. Разговор есть! Бенфорд? — заметил он мужчину, — И ты здесь?
— Служба, учитель, — принял он извиняющийся вид.
— Ага, сбежались, — оглядел старик собравшихся.
Я этого старика никогда не видел, но имя его знал. Как и статус. Директор школы огня. Ни много, ни мало. Аура и связь со стихией такая, что просто стоя рядом, можно получить ожог первой степени, если дедушка выпустит немного эмоций.
— По какому праву ты явился на территорию школы земли? — пошёл в атаку тот, кто наезжал на меня ранее.
— Ты бессмертный, что ли? — нахмурился дед.
Сказано это было столь по простецки, с четким намерением начать драку здесь и сейчас, что я зауважал старика. Да, это не директор школы земли… Этот товарищ даст в морду, превратит в головёшки, а до интриг опускаться не будет. Олицетворение закона: кто сильнее, тот и прав.
Маг земли заткнулся. Дошло до него, что перегибать палку не стоит. Но ситуацию разрядил директор, вышедший из города и направившийся к нам. Да не просто так явился, а в боевом-ритуальном доспехе, ещё и артефактами обвешался, как новогодняя ёлка. Я более чем уверен, что он наблюдал за ситуаций издалека и не собирался показываться до этого момента.
— Барлог, — кивнул он магу огня.
Да, имя у него подходящее, дальше некуда. Барлог Чистое Пламя. Между прочим, стихиальную приставку получали только сильнейшие маги.
— Что ты здесь забыл? — продолжил говорить директор, — И почему груз ещё не отправлен в школу? — посмотрел он недовольно на мастеров и перевёл взгляд на меня, — Эрнест?
— Как разогнался то, — полыхнул силой Барлог, показывая, кто тут папка, — Парень, это твой груз?
— Да.
— А не хочешь по дружбе часть мне отдать?
Это он так намекает на использование его источника.
— Этот груз доставлен для меня, — влез директор. Ещё так уверенно это заявил, что я не удержался и хмыкнул. — Поэтому, господа, расходитесь. Здесь вам ничего не светит.
— Это так? — Бенфорд задал единственно правильный вопрос.
Барлог, судя по его виду и ауре, прикидывал, как здесь всех убить и забрать то, что ему нужно. Но услышав вопрос, повернулся ко мне. Как и все собравшиеся.
— Ученик! — раздался новый голос и откуда не возьмись появился мастер искусств. — Чего сразу в школу не доставил?
— Ваша часть вон там, — указал я на крайний большой контейнер, проигнорировав вопрос.
Ингредиенты, крепчайшие кости и шкуры. Из этого всего можно наделать оружия, достойного сильнейших мастеров боевых искусств.
— Как закончишь с делами, заходи ко мне, продолжим, — бросил воин и отправился к контейнеру.
— По какому пра… — попытался остановить его один из мастеров земли.
Чем сподвиг меня задуматься, что неплохо бы при получение звания мастера, а тем более преподавателя в школе, проходить тест на здравый смысл, инстинкт самосохранения и интеллект. Иначе, кроме как феноменальной тупостью, я его поступок объяснить не могу.
Мастер искусств даже не замедлился. Неудачника просто снесло в сторону аурной атакой и вбило в землю по пояс. Причем голова оказалась закопана, а ноги болтались сверху. Вбить мастера земли в землю — это очень толстое издевательство. Не замедляясь, мастер искусств прошёл дальше, подхватил аурой контейнер и отправился в сторону своей школы.
Он бы и сам легко мог отправиться на границу и добыть любые материалы. Что, как я уверен, он до этого не раз и делал. Сейчас же это было больше шоу. Зрители должны почувствовать, как добыча уходит из их цепких лапок.
