— Что за бред? Неужели у них нет своих боевиков, чтобы разобраться с этой проблемой?
— Есть, но насколько мне известно, все упирается в скорость реагирования. Они слишком быстро появляются и слишком быстро уходят. Ходят слухи, что у них есть душелов, а вот нынешнее поколение клана «Северного острова» осталось без единого душелова. Мы считаем, что они хотели…
— Прибрать к рукам агрессивного подростка, — кивнул Гору. — Тоже выход, но я его им так не отдам.
— Что мне им отвечать по этому поводу?
— Тяни кота за все принадлежности, — сморщился Цурай. — Ты это умеешь. А вот ты…
Тут он указал на помощника, ведущего основной доклад.
— Ты сделай вот что. Нам нужно четко разграничить клан и Нобу. Максимально напирай на мои с ним конфликты и подчеркивай, что Хасимото часто игнорирует приказы и всячески попрекает мою власть. Причем фокус должен быть на меня. Про клан и про других — ни слова.
— Я вас понял, — кивнул помощник.
— Теперь остальное. Фамир, — обратился Гору к единственному европейцу в кабинете. — Мне нужно, чтобы ты договорился с малазийцами на поставки сервоприводов…
— Но у нас же есть «Робоаксессори», — недоверчиво произнес тот.
— В «Робоаксессори» сейчас идет разработка своей конечной продукции. Чую, очень скоро они развернут свое производство и плевать они хотели на поставки в наши компании.
— Но это же…
— Это не моя прихоть. Это инициатива Хасимото. Он хочет все завязать на себя и не горит сотрудничеством с кланом.
— Понял, — кивнул Фамир.
— Так. Теперь, что касается нашей игры с акциями. Изукава, вы готовы к выбросу еще одной порции акций?
— Все готово, — кивнул головой еще один помощник.
— Тогда делаем официальное заявление по дуэли и выпускаем на рынок еще акции.
— Я все же против оглашения подобной информации по официальным каналам, — покачал головой мужчина. — Гнева императора не избежать.
— Его не избежать в любом случае, а так — мы на этом хорошенько подзаработаем.
— Не согласен с вашей тактикой, но подчиняюсь, — кивнул помощник.
— Теперь по поводу нашего боевого крыла…
* * *
Старик поежился от ледяного ветра, который пронизывал одежду, словно это были обычные тряпки, а не утепленное обмундирование для альпинистов.
— Ветер слишком сильный, — крикнул сопровождавший их проводник. — Вертолет уйдет в долину. Здесь оставаться для него опасно.
— Пусть улетает, — кивнул старик. — Сегодня мы надолго.
Делегация из старейшины клана, его младшего сына и еще четырех проводников, отправилась дальше по гребню горы. Пусть занял около двух часов, во время которых пришлось преодолеть каких то пять километров, но под шквальным ледяным ветром. Он так и норовил опрокинуть путников, скинуть их с гребня, принуждая отступить.
Однако, шаг за шагом, они дошли до небольшого шпиля, наклоненного чуть в сторону. Этот шпиль имел загнутую форму и именовался «когтем горы». Здесь они свернули и немного спустились по склону. В установленном месте проводники достали складные лопаты и принялись копать.
Из-за ветра снега тут оказалось немного, а вот под ним показался слой многолетней наледи. Смороженная масса не хотела поддаваться лопатам, и проводникам пришлось взяться за легкие альпинистские ледорубы.
Спустя час они расчистили проход к деревянному люку. Несмотря на то, что сделан он был очень давно, сталь и древесина на нем были безупречны. И холод тут был не причем. Все дело в рунах, которые были отчеканены на стальных полосах, которыми оковали этот люк.
— Готово! — позвали они ожидающих Фудзи и Изаму.
Старик подошел к люку и прислонил к нему медный отполированный диск, который снял с шеи. Руны на люке мигнули красным цветом, что-то щелкнуло, и люк слегка отошел от камня, в который был вмурован.
— Заходим! — скомандовал старейшина, убрав артефакт-ключ.
Вся команда быстро скрылась в узком проходе, который вывел их в небольшой зал. Тот был искусственно выдолбленной комнатой, которая заканчивалась воротами.
От ворот несло тьмой. Толстые металические полосы, которые удерживали обтесанные бревна, почернели от тьмы, которая сочилась из-за них. Только руны, отчеканенные на них, имели белую полоску. Древесина тоже потемнела от времени и тьмы, но все еще продолжала удерживать что-то чудовищное. В центре ворот находился круглый металлический диск, в котором находилась прорезь для ключа.
— Складывайте костер, — произнес старик, когда осмотрел ворота под лучами фонаря.
Помощники тут же принялись распаковывать дрова, сложенные тут же, доставать специальную растопку. Спустя десять минут огонь уже занялся, и старик достал бумажку, на которой была схематично изображена комната, ворота и место костра. Вокруг костра были начерчены руны, которые старик и принялся повторять. Он делал это с помощью мела, который ему подал помощник.
Когда все было готово, он встал лицом к воротам и громко произнес:
— Все молчат, что бы не произошло! Говорит только Изаму!
После этого он извлек из кармана нож и, проведя им по ладони, дождался пока набежит достаточное количество крови. Растерев ее между рук, так, чтобы обе кисти были в крови, он прислонил их к металлическому диску, не дающему раскрыться вратам.
Огонь костра тут же схлопнулся в угли, а затем кострище с глухим хлопком взорвалось, наполнив каменную комнату пеплом и маленькими светлячками углей, которые не спешили падать и гаснуть. Повисла гробовая тишина.
Фудзи глубоко втянул нос воздухом и обернулся к кострищу. Подняв руку, он поиграл пальцами, словно впервые их видел.
— Старое тело, — недовольно произнес старик и поднял взгляд на оставшихся в живых. — Кто главный?
— Я, — произнес Изаму и сделал шаг вперед.
Несмотря на то, что погасли все фонари и помещение освещалось только за счет застывших в воздухе искр, сын старейшины прекрасно видел лицо своего отца. Оно не изменилось, только вот глаза были заполнены тьмой, в которой виднелись трещины. За этими трещинами полыхало пламя.
— Принес?
— Да, — кивнул Ирукай и достал небольшую шкатулку.
Открыв, он бросил ее на пол. Изнутри тут же выскочил едва заметный силуэт волка, который сначала метнулся в сторону ворот, потом тут же рванул обратно, но был пойман невидимой силой из руки старика.
— Мелочь, — недовольно произнес старейшина.
Он притянул ее к себе и раскрыл рот., который тут же превратился в огромную пасть. Сила подтягивала духа к старику, а тот, словно бездонная пропасть, начал втягивать воздух. Дух тут же потек, словно нарисованный акварелью рисунок под дождем, капли которого вытягивала себе бездна. Несколько секунд и его смыло в пасть чудовища, в теле старика.
— С чем пришли? — произнес старейшина и медленно облизнул губы, словно решая, не продолжить ли трапезу людьми.
— Мой сын проиграл в дуэли… Его голова сильно повредилась и он…
— Накано Кураизу — мертв. Его душа уже в загробном мире.
Изаму сглотнул ком в горле, но все же продолжил.
— Без него мое наследство пропадет впустую. Я прошу о снисхождении и умоляю вернуть мне сына.
— Ты не вернешь его. Он уже там, откуда возвращаются только в новое тело.
— Мне нужен наследник, — сжимая кулаки, произнес мужчина.
Он опустился на колени, упер руки в холодный камень и поклонился, коснувшись лбом пола.
— Умоляю. Моя семья служила тебе верой и правдой не одно поколение. Не дай моему роду прерваться… верни мне наследника.
— Наследника вернуть несложно, — задумчиво произнесла неизвестная сущность. — Только вот это будет чужая душа. Я могу попробовать выдернуть из круга перерождения кого-либо, но это будет не твой сын. Вероятность, что я поймаю именно его — слишком мала. Согласен ли ты на такую сделку?
— Согласен, — не отрывая лба, произнес Изаму. — Молю только об одном — он должен быть настоящим воином.
— Само собой разумеющееся, — кивнул старик. — Идиоты и трусы нам не помогут…
