Улыбка исчезла с её лица, предав ему естественной строгости и холодности. Николь смерила Диармайда и Джафара пронзительным, холодным взглядом.
— У меня нет времени возиться с вами. Мне пора на полигон, если я опоздаю из-за вас на занятие с учителем Миртом — больше не заговорю ни с кем из вас. А ты Джафар, больше не смей принимать решения за меня. Ты мне никто, не муж и не друг. Представь себе, я могу говорить сама за себя, мы не в Османской империи живём и у меня есть права!
Джафар нахохлился, угрожающе глянув на Диармайда, тот отзеркалил ему куда более кровожадную ухмылку. Знатный Хабет поёжился, но постарался притвориться, что это его ни капли не проняло. Щёлки змеиных зрачков никак не уходили из подкорки его сознания.
— Чего лыбишься? — обратилась к Диармайду Николь, — думаешь ты чем-то лучше Джафара?
— Да, — ни капли не колеблясь ответил тот, — при виде меня люди не вспоминают жуков…
— Шутка, сказанная дважды перестаёт быть смешной… — приморозила хмурым взглядом девушка.
— А-а-а, да что с вами парни, вы кольца у меня на пальце не видите? — помахала левой рукой девушка, Диармайд обратил внимание на немного сверкающий белым пульсирующим светом бледный металл, с розовыми бриллиантами.
— Бриллианты тебе не подходят. Как и поведение беззаботной весёлой девушки, которой ты пытаешься казаться.
— Поговорил со мной несколько раз, и уже считаешь, что знаешь меня лучше всех? — насупилась Николь, уперев руки в бока.
— Нет, просто я уже давно притворяюсь тем, кем на самом деле не являюсь.
— И кто же ты тогда такой? — фыркнув спросила девушка.
Диармайд улыбнулся, его глаза загорелись холодным синим огнём.
— Отмороженный на всю голову маньяк, который любит убивать, — оскалившись ответил он.
— Пошли Мурад, — подтолкнул застывшего «господина» Диармайд.
— Нет, мне нужно… Диармайд, хватит меня толкать, я приказываю!
— Заткнись и иди, проблемный господин…
Николь снова фыркнула, но обернувшись с её лица не сходила еле заметная улыбка, так естественно выглядящая на ней.
* * *
По возвращению в комнату Мурада, тот закатил скандал, требуя чтобы Диармайд не смел влезать в его дела. Маленькая месть подоспела почти мгновенно — Диармайд подсыпал зелье от паразитов в бутылку газировки. Мурад, даже не заметив, что бутылка уже была открыта, выхлебал её до дна за один присест. Пара минут, и он рухнул на клавиатуру, его лицо покрылось гнойными язвами, а дыхание стало прерывистым и частым.
К счастью проснувшись он пришёл в норму, гнойники быстро прошли после того, как Диармайд вылил на него зелье очищения, но высокая температура никуда не делась, он с трудом оставался в сознании, уснув почти мгновенно после пяти минут бодрствования. Все упомянутые доктором признаки присутствовали, как и некоторые другие симптомы: поры на шее кровоточили, губы побледнели, а сердечный ритм был просто очень странным. Неритмичное сердцебиение было прерывистым и слабым, не помогали никакие медикаменты, всё исправило только зелье маны.
«Человек бы такое не пережил… Что мы имеем? Симптомы указывают на то, что паразитов нет, а анализы говорят, что они есть. Прибавить к этому недостаток маны в организме, вон обычное зелье, даже не самого высокого качества, так быстро исправило ситуацию. Думай Диармайд, думай, о чём это всё говорит?»
Ответ, к сожалению, в голову не пришёл, поэтому ему оставалась только одна дорога, в университетскую библиотеку…
— Диармайд, — окликнул его учитель Арджун в просторной белой хламиде, — нам не хватало вас сегодня на занятиях.
— Учитель? — Чёрт, вот только встречи с ректором сейчас не хватало, учитывая какую он строгую мину скорчил — просто так точно не отпустит.
— Я жду ответа, — его неестественно длинные мочки ушей с тяжёлыми золотыми серьгами колыхались в такт шагов.
— Господин заболел, мне пришлось ухаживать за ним… — решил притвориться образцовым слугой Диармайд.
— Хо-хо-хо, — засмеялся странным смехом старик, заметив недовольство Диармайда, — у каждого своё бремя… Надеюсь вы вернётесь к занятиям поскорее, мне приятно видеть такую тягу к знаниям как у вас, — вопреки ожиданиям ректор довольно легко принял это оправдание, когда он проходим мимо Диармайда, тот заметил как на шее у него вздулась кожа, словно под ней зашевелилось что-то тонкое и длинное. Уже второй раз он видел такое, наверняка не показалось! Ну и мерзость…
Размах и размеры библиотеки были подстать академии: высокие стеллажи, в три этажа высотой, длинные ненадёжные на вид лестницы тянулись к потолку, многочисленные ярусы балконов делали это помещение похожим на внутренность какого-то муравейника. Людей тут тоже хватало, сонма студентов сновали по библиотеке, не издавая почти никакого шума.
— Что вы ищите? — обратилась к Диармайду библиотекарша: полная женщина преклонных лет, с неестественно зелёными волосами и уставшим обрюзгшим лицом.
— Книги о человеческих паразитах, которые высасывают магию, — ну а что? Симптомы подходят, может доктор поставил правильный диагноз, просто ошибся с видом.
— Следуйте за бумажной птицей, — женщина написала на листе бумаги слово: «паразиты», и сложила её в фигурку бумажной птицы, справилась очень быстро и получилось потрясающе умело. Оригами ожило и взмахнуло своими крылышками.
Остановилось это необычное создание на балконе второго яруса, откуда открывался вид на книжные шкафы, словно дома создающие улицы внутри этого громадного здания. Фигурка из оригами сгорела, в миг превратившись в горстку пепла.
* * *
Избыток данных ничуть не лучше, чем их нехватка. Диармайда уже мутило от некоторых картинок, и это несмотря на то, что он сам делал и видел! После одной книги он наотрез отказался от свинины, и решил, что больше к этому мясу без защитных перчаток не притронется ни при каких обстоятельствах.
— Привет! — К Диармайду за стол села обворожительная девушка, огненно-красные волосы, лёгкий загар, тонкие благородные черты лица, её европейское происхождение было очевидным, или это Диармайд так соскучился по Европе, что сразу обратил на них внимание.
Ха! Сказал бы ему кто, что он с теплотой будет вспоминать о том аду, которым называют Европу — он бы непременно сломал бы ему челюсть, и, может быть, несколько ребер. Но он и вправду с толикой тоски вспоминал времена, когда на его плечах не было такого груза. Тут скорее была не ностальгия, а желание освободиться от опостылевшей ответственности.
— Ау, ты меня слышишь? — заметив отсутствующий взгляд Диармайда девушка помахала перед его лицом рукой.
— Прости, ты что-то хотела? — Диармайд представить не мог, что этой девице могло понадобиться от него, её он видел точно впервые.
— Да вот, шла мимо, увидела красавчика, решила познакомиться, что в этом странного? — с потрясающе невинным выражением спросила она.
— Я занят, — огрызнулся Диармайд и вернулся к чтению, он только-только дошёл до момента, в котором могла таиться разгадка.
— Эй! Не смей так со мной разговаривать, ты не заметил значка Айн или что? — Диармайд бросил взгляд на приколотую к груди брошь с символом Айн.
— Меня зовут Присцилла Дюбуа, — протянула руку девушка.
— Отвали, — отрезал Диармайд, его глаза загорелись огнём, девушка подскочила со скамьи и встала в боевую стойку. Почти в тот же миг рядом появилась взбешённая библиотекарша, окружённая вязкой зелёной жидкостью исходящую испарениями.
— Что здесь происходит!? — выкрикнула она, — применение магии в библиотеке запрещено!
— Ничего, — всё ещё смотря на Диармайда глазами-блюдцами ответила Присцилла, — я просто захотела познакомиться, а этот ненормальный начал мне грубить, вот я и…
— Библиотека служит для обучения, а не для знакомств, — припечатала девушку тяжёлым взглядом библиотекарша, — идите по своим делам, а если их нет, то попрошу покинуть библиотеку!
— Я как-раз шла в эту секцию, — Присцилла упрямо вздёрнула подбородок.
