Юмико удалось спастись в Академии, где ее спрятал и выходил будущий муж и учитель Реалнар, — эмоционально и с гордым пафосом выплевывала в лицо эти слова претендентка на престол.
— Полный бред ты мне сейчас втираешь, чтобы оттянуть свою смерть вместо того, чтобы отвечать по делу. — Не поверил мужчина, прижимая сильнее к горлу пленницы свое ручное лезвие. — Говори, что стало с герцогом?
— Он не стал добровольно сотрудничать, ему при ментозондировании выжгли мозг, а затем тело отвезли на закуску Раптам.
— Это все что я хотел от тебя услышать, а теперь умри, — Олег размахнулся, но Норико быстро заговорила, пытаясь опередить его действия.
— Не веришь, что я сказала тебе правду про твоих вероломных родственников, которые заставили меня стать на путь мести? Вот посмотри, у меня под скафом на груди амулет, его изготовил сам дед и вручил моей бабке, а от нее через мать он попал ко мне. Присмотрись повнимательнее, на нем его подпись мастера, — драконша, наконец, высвободила руку и оголила крупную пластину на цепочке с нанесенными на ней светящимися синеватыми рунами.
«Стой! Не руби, испортишь! Это настоящая подпись Великого конструктора, причем сделанная на чистом композите-NK, ох как мы проголодались, забери у нее скорее!», — проявил неожиданное нетерпение помощник, он явно хотел употребить историческую реликвию.
— Допустим, это его магическая поделка, и что из этого? — продолжал сомневаться землянин, снимая артефакт как трофей и убирая в карман.
— Робот, на котором ты сюда пришел был боевой машиной моей бабушки, которую подло себе присвоила изменница из клана Таоцзен. Поэтому Хикара попросила грандмагистра изготовить этот амулет, вытягивающий запас маны из угнанного Паладина. Она еще тогда задумала отомстить и подготовилась к неизбежной битве с древним эпическим Мехом, который ей обязательно противопоставят. Тебе крупно повезло, самохап, до сих пор не понимаю, как ты пополнил свою энергию, амулет бесконечно перекачивал ее мне. Хотя, догадываюсь, это, наверное, твоя инсектоидша ручная помогла? Значит, дочь не смогла ее уничтожить в том последнем взрыве вчера? — вздохнула смутьянка.
— Про какую дочь мне говоришь? Не Тэкэру ли ты имеешь в виду? — при этом имени женщина вздрогнула. — Так знай, я ее казнил за покушение на убийство Великой Матери и убийство моей подруги, и это было не вчера, а два дня назад, — тут человек осекся, внезапные догадки осенили его.
— Бедная девочка, она так хотела вернуть могущество нашему клану. Столько лет отдала этой службе у врагов под прикрытием, чтобы однажды из глубин космоса пришел какой-то примитивный, дикий примат. Привез спасенную принцессу, отправленную лично мной туда, откуда не возвращаются. Вероломно помешал нашим планам реставрации власти и убил моего птенчика. — Норико не сдержалась и скупые слезинки покатились по ее лицу. — Вам слишком много раз везло, что мы выслали ей специальный мегафугас в виде богатого ларца. Она должна была пронести его к тебе на корабль в виде свадебного подарка, чтобы нейтрализовать всех махом вместе с твоим ручным чудовищем из Роя. Но раз это сделала не она, то я тебя поздравляю с твоими родственничками. А-ха-ха-ха! — женщина неожиданно зло засмеялась. — Ты ради них вышел на смерть, а они хотели тебя убрать.
— Ты подлая лгунья, теперь переводишь стрелки на невиновных, подсылая к нам своих убийц! У них не было мотивов меня убивать, я единственный защитник. Гаоджоу ухаживает за детьми, а Скомбиза стара и никогда не воевала на роботах.
— Всех моих агентов вы устранили в самом начале. Больше подрывать под тобой бомбу было некому. Последние намерения Тэкэры — взорвать вас вместе с вашим катером, но связь с ней пропала, и теперь я знаю почему. А твоя теща еще не так стара, как ты думаешь, в молодости она неоднократно побеждала в схватках на тяжелых машинах, отстаивая свой титул.
Запутавшемуся Кронконсорту не у кого было спросить совета, как поступить в данной ситуации. Совесть и здравый смысл ему подсказывали, что эта драконша не врала и подозрения действительно падают на Скомбизу. Только она могла иметь доступ к вещам раскрытой шпионки, пока Джой была при смерти, а Олег ее лечил.
«Но зачем ей так делать? И если казнить единственного свидетеля, кто ему потом поверит? И главное, не захочет ли она снова ликвидировать сильного кандидата на престол в его лице?», — беспорядочно метались мысли в голове.
— Ты говорила, что занималась научными разработками вместе с матерью, так ты тоже была в спорных землях на руинах Академии? — человек решил разузнать про заброшенный архив у матери убитой шпионки, вспомнив, что та как-то в разговоре намекала на посещение этих мест.
— Я знаю почему ты это спрашиваешь. Хочешь найти информацию о местоположении твоей Земли? Тэкэра описала тебя и твои цели, можешь не отвечать. Да, я лазила еще маленькой в эти катакомбы за инфо-кристаллами для мамы и знаю, как туда попасть. Что ты предложишь мне взамен помощи отыскать хранилище? — приступила к торгу за свою жизнь без пяти минут приговоренная.
Взвесив все за и против, полковник решил не убивать государственную преступницу, пообещав ей справедливый суд королевы. Но заставил ее приказать всем по прежнему верным войскам перейти на службу роду Таоцзен, как это сделали остальные кланы Конфедерации, и выдвигаться на оборону столичной планеты. Для этого, на глазах многочисленных зрителей, не связывая ее и тем самым выражая уважение, как подобает при обращении с важными лицами аристократических кровей, со всеми почестями отвез на «Орел», где предоставил небольшую отдельную каюту и лишь в качестве меры предосторожности подсадил ей на висок кляксу нанитов.
Кошкозайки, подняв с поверхности разбитого робота и передав его в руки шеф-механика, пришли к Олегу с немым укором, почему он не казнил бунтовщицу на месте. На что супруг им устало ответил:
— Мы и так победили… но что выиграли бы в результате ее смерти?
Адмирал Беркутов вошел на мостик флагмана объединенного космического флота всей Конфедерации, а также нескольких флотилий, прибывших на подмогу из соседних дружеских государств. Орбита Мерауда, а также орбиты всех остальных планет и спутников одноименной звездной системы были заполнены космическими аппаратами и оборонительными системами.
Всего в общей сложности союзных вымпелов насчитывалось:
Линейные крейсера (ударные, тяжелобронированные носители истребителей и других малых кораблей вплоть до корвета) — 5 ед. (включая флагман)
Крейсера сопровождения (ударные, тяжелобронированные, носители москитной флотилии) — 17 ед.
Эсминцы (быстроходные, среднебронированные, торпедно-ракетное вооружение, постановщики минных заграждений) — 43 ед.
Корветы (быстроходные, среднебронированные, огневая артиллерийская поддержка) — 62 ед.
Каравеллы (быстроходные, легкобронерованные, крупные рейдеры) — 114 ед.
