позволить и роскошь.
– Первый раз в жизни вижу тех, кто называет себя бродягой, но при этом имеет корабль, способный обеспечить безбедную жизнь в объеме. Вам тут тесно не бывает? – поддела она парня.
– В теперешнем состоянии «Бродяга» способен обеспечить комфортными условиями проживания сорок человек экипажа и сто человек пассажиров, – наставительно поведал Дока.
– Погоди, а селить такую кучу народу ты где собрался? – удивился Артем, не ожидавший такого ответа.
– Собрать нужное количество кают займет не более шести часов. Лишимся нескольких подсобных и складских помещений, но это не критично.
– Ребята, вы этот корабль что, сами собирали? – осторожно спросила Лирта после короткого раздумья.
– А как ты это поняла? – с интересом спросил парень.
– Только те, кто сам собирает себе корабль, способен так запросто перестраивать его внутренние помещения. Ведь он точно знает, где, что и как проложено и куда можно вписать нужное.
– Похоже, вы уже видели нечто подобное, – отреагировал Дока.
– Да. Видела, – грустно вздохнула Лирта. – Такой корабль был у отца Лайты. Он был пилотом, инженером, и входил в команду спасателей.
– Он не был либистийцем? – удивился Артем.
– Наполовину. Именно от отца он унаследовал тягу к космосу. И именно поэтому он умел легко переносить долгие перелеты.
– Надеюсь, последнюю черту Лайта от него унаследовала, – улыбнулся Артем, оборачиваясь в сторону девочки, которая увлеченно играла с подаренным ей плюшевым мишкой.
Они сидели в кают-компании, где Дока по просьбе парня выгородил угол, где и была устроена игровая для ребенка. Мишку же искин сделал в копире, пустив на запчасти несколько полотенец. Материал старых комбезов был слишком грубым для изготовления такой игрушки. Артем заставил искин извлечь из слепка собственной памяти фрагмент, как именно должна выглядеть подобная игрушка, и долго объяснял девочке, что это за зверь.
В конечном итоге Лайта просто влюбилась в своего нового друга и повсюду носила его с собой. От душа до постели. Лирта, с недоумением посмотрев на игрушку, только вздохнула и, неопределенно пожав плечами, оставила все, как есть. Только однажды она поинтересовалась, откуда у парня такие экзотические познания об игрушках, но вспомнив, что капитан корабля в прошлом дикий, смутилась. Артем же и, не подумав обижаться, с огромным удовольствием играл с ребенком, даже рассказывал ей сказки.
– Так вы позволите нам пока побыть с вами? – вопрос Лирты вернул парня к действительности.
– Конечно, – пожал Артем плечами. – Но должен вас сразу предупредить, что это может быть опасно. Иногда на нас нападают. Без нашего к тому пожелания.
– Нам везде опасно, – грустно улыбнулась Лирта. – Это уже третья база, где меня принуждали отправиться на заработки в бордель. На Лайту внимание обратили впервые, но к счастью, вы появились очень вовремя. Если бы не вы, нам пришлось бы очень плохо. Эти бандиты сумели обставить все так, что я лишилась всего имущества, которое могло бы помочь мне заработать. Включая планшет. Про дроидов я не вспоминаю.
– Сделали заказ, а потом заявили, что вы не справились, и потребовали неустойку, – понимающе кивнул Артем.
– Вы как будто там были, – качнула женщина головой.
– Так схема-то не новая. Странно, что вы про нее не знали, – развел парень руками. – Тут надо было все под протокол делать. Да и то не помогло бы. Местная система охраны порядка полностью зависит от владельцев базы, а те, в свою очередь, имеют процент с дохода подобных заведений. Так что получить экзотическую красотку в бордель им гораздо выгоднее, чем иметь на базе техника по бытовым приборам. Техников много, а красивых женщин всегда будет мало. А их карманы это самое важное в их жизнях.
Артем скривился так, что Дока хмыкнул и, не удержавшись, посоветовал:
– Тема, расслабься, а то заклинит мышцы, придется опять в капсулу ложиться.
– Зануда железная, – усмехнулся парень.
– Вы правы, Артем. Только я все это поняла слишком поздно, – кивнула Лирта.
– На вашей планете не было банд? – удивился парень такой наивности.
– Нас всегда было не много, – пожала Лирта точеными плечами. – Поэтому подобных эксцессов никогда не возникало. Наши нормы морали всегда отличались от тех, что приняты в обитаемых мирах. Это один из тех подводных камней, которые возникают, когда общество живет закрыто. К тому же мне и в голову не приходило, что бандиты могут действовать так нагло и открыто.
– Понимаю. Честному человеку всегда сложно поверить, что его кто-то попытается обмануть, – кивнул Артем с горькой иронией.
– Друзья мои, должен сообщить вам неприятное известие. Нас пытаются догнать два корабля какого-то военного флота.
– Они нас вызывают? – подобрался Артем.
– Уже три минуты верещат на весь объем, требуя остановиться и заглушить двигатели.
– Мы успеем разогнаться до того, как окажемся в зоне уверенного поражения их орудий?
– Ну, если включить форсаж, то даже раньше, но потом двигатели придется ремонтировать, – равнодушно пожал плечами Дока.
– А если не включать?
– Тогда придется прыгать под щитами.
– Выдержим?
– Щиты у нас мощнее, чем принято, так что должны.
– Дока. Такое впечатление, что ты опять что-то задумал, – рыкнул Артем.
– Думаю, тебе лучше поговорить с ними. Продолжая разгоняться, – туманно высказался искин, и парень, чуть подумав, молча ринулся в рубку.
* * *
Рассматривая на тактическом мониторе два легких крейсера, пытающихся их догнать, Артем мрачно прикидывал, с какими потерями закончится это столкновение. Потом, приняв для себя окончательное решение, парень обернулся и, жестко усмехнувшись, позвал:
– Дока, подготовь резервный реактор к разгону.
– Ты что задумал? – спросил искин дрогнувшим голосом.
– Рабом я больше не стану, – отрезал Артем и, развернувшись к монитору, хлопнул по кнопке включения связи.
В ту же секунду из динамиков послышался возмущенный вопль:
– Неизвестное судно, приказываю остановиться и заглушить двигатели!
– Какого хрена надо?! – рявкнул в ответ парень.
– Патруль республики Фестария! Прекратите разгон, заглушите двигатели и приготовьтесь к приему досмотровой команды, – послышалось в ответ.
– Может, тебе еще и рожу вареньем намазать? – презрительно фыркнул Артем. – Вы такой же патруль, как я госпитальное судно. Пираты таким приемом регулярно пользуются. Приблизитесь на расстояние выстрела, буду вынужден атаковать.
– Мы военный патруль, – растерянно проблеял связист.
– Маме своей это расскажешь. Я ваших кодов не знаю и проверить их не могу, так что считаю ваши действия попыткой пиратского нападения и буду вынужден отвечать на агрессию соответственно. Наш разговор пишется под протокол. Рабом я больше не стану.
В голосе парня прозвучала такая ненависть, что человек, вызывавший его с патрульного корабля, испуганно поперхнулся и замолчал, пытаясь подыскать нужные слова. Артем, воспользовавшись молчанием, отключил связь и, оглянувшись через плечо, приказал:
– Дока, увеличь скорость. А перед прыжком скинь пару самодвижущихся мин.
– Хочешь устроить ловушку, – понимающе кивнула голограмма.
