и сообщил о ней другим расам. Тем более что сразу после возвращения мы сообщили о новом враге и даже предоставили для изучения образцы техники «композита», позволившие оценить технологический уровень потенциального противника: малый перехватчик «дэро» в хорошем состоянии, действующий образец космического двигателя, квадрупольный дестабилизатор…
– Человек, ты продал эти технологии одной из корпораций триллов, и это никак не помогло с предупреждением остальных космических рас о столь серьёзной угрозе!
Тут я лишь отмахнулся от странного и совершенно неуместного упрёка собеседника – я Свободный Капитан и зарабатываю космическую валюту для развития своей фракции и оплаты жалования экипажа звездолёта. Кто из Свободных Капитанов как зарабатывает деньги – это его личное дело. Кто-то служит наёмником у правителей или богатых глав корпораций, кто-то добывает руду на астероидах, кто-то занимается контрабандой или пиратством. Мне вот подвернулась удача, и я добыл ценные предметы на продажу. Ничего криминального в этом не вижу, и на моём месте любой Свободный Капитан поступил бы также. Тем более, что из-за недостатка информации угроза «композита» была сильно недооценена. После общения с умирающим пилотом перехватчика мне удалось лишь выяснить, что какой-то древний пророк более двухсот пятидесяти тонгов назад предложил расе ваэ-гукко накапливать боевой флот и готовиться ко вторжению в нашу галактику.
Тут я сделал паузу в рассказе и привёл кронгу Лаа свои умозаключения.
– Двести пятьдесят тонгов – серьёзный срок. Полагаю, за это время «композит» прекрасно изучил нас, давным-давно выявил господствующую в нашей галактике силу: свору мелеефатов, и определил тронный мир, из которого ведётся управление всеми звёздными системами своры. Враг изобрёл технологию, позволяющую перебрасывать боевые звездолёты в нужную точку Вселенной, и даже уже построил звёздные врата для начала вторжения. Вовсе не я послужил причиной вспыхнувшей войны, эта война готовилась тысячу земных лет и была неизбежной. Появление фрегата «Паладин Тамара» стало лишь спусковым крючком, запустившим в действие выстроенный врагом механизм и отправившим в бой давно заготовленные сотни тысяч звездолётов «композита».
Навык Дипломатия повышен до сто семьдесят второго уровня!
Подействовало! Я чувствовал, что грозный собеседник несколько сбит с толку моими аргументами. И потому сразу же продолжил, чтобы не терять инициативу в разговоре.
– Мне не дано знать, как пошла бы история, если бы волею случая фрегат мелеефатской постройки «Паладин Тамара» не занесло на территории «композита». Может, кровавое вторжение случилось бы ровно в тот же срок. Может, через тонг или пять. А может вообще отложилось бы ещё на сотню тонгов. Всех планов противника не знаю я даже сейчас, а уж тем более не знал тогда, когда впервые столкнулся в космосе с незнакомыми звездолётами. Что же касательно прозвучавшего громкого заявления правителя Государства Гэкхо о том, что якобы именно по его приказу кунг Комар привёл «композит» в звёздную систему Харшшш-О, тут могу с лёгкостью доказать обратное…
Я перевёл взгляд на свою хвостатую переводчицу и попросил лэнг Айни Ури-Миайуу ответить, куда наш корабль отправился сразу после того, как мы наконец-то разобрались со сложной аппаратурой древней мобильной лаборатории реликтов и запустили прыжковый двигатель. Миелонка смутилась и призналась, что никогда не участвовала в процессе управления кораблём, слабо разбирается в навигации и плохо запоминает названия звёздных систем.
– Ну всё же, Айни! Название от тебя я и не прошу вспомнить. Просто скажи, что было в той звёздной системе, куда мы прыгнули из другой галактики.
Слышащая задумалась, но вдруг её нахмуренная мордашка озарилась внезапным озарением.
– Вспомнила! То была звёздная система триллов, название правда вылетело из головы. Там мы представили репортёрам настоящего живого реликта Урге Пу-Пу Урге, продали новую технологию двигателей, а в команду включили Повара-Ассасина – шестилапую девушку-трилла Амати-Кусь Уршшш. И там ещё помнится Тини, Несущая Смерть и Светлана Верещагина попались на мошенничестве в казино!
– Да, да, звёздная система триллов Тайхирх-о-Цых, – подтвердил я, после чего потребовал у своей переводчицы снять надетый поверх шлема шипастый обруч.
– Но, капитан… Я должна напомнить, что Император Георг Первый… – миелонка замолчала на полуслове, но похоже моя хвостатая подруга серьёзно испугалась последствий.
Пришлось мне повторить свой приказ и объяснить его.
– Сейчас вынужденное исключение из правил. Кронг Лаа Уш-Вайззз знает о твоём тёплом ко мне отношении и может предположить, что ты выгораживаешь меня, рассказывая ему небылицы о прыжке в систему триллов. Но правитель своры очень сильный и опытный псионик, так что он сможет проверить искренность твоих слов насчёт прыжка фрегата «Паладин Тамара» в систему триллов Тайхирх-о-Цых.
– Ну раз так… – миелонка послушно сняла с головы и взяла в руку шипастый обруч.
Я выждал секунд пять и попросил свою помощницу снова вернуть обруч на голову. Лично мне пяти секунд в условиях отсутствия сопротивления хватило бы не только на проверку сказанного, но даже на «беглый просмотр» информации в голове собеседника. Мелеефаты славятся своими ментальными способностями, а уж правитель их расы точно являлся сильным псиоником, так что наверняка сумел за эти пять секунд вызнать даже больше, чем я. И проскочившее системное сообщение это подтвердило.
Авторитет повышен до 190!
– Кунг Земли и его помощница стоят за неудачным покушением на короля триллов… У Гуго Первого теперь есть Пустота… Флагман Императора людей – живой механоид… «Убежище Сям тро VII» существует… Георг Первый помолодел, но у него серьёзные проблемы с союзниками…
Ого! Глубоко же кронг Лаа копнул. Впрочем, именно этого шокирующего эффекта и понимания ценности прочтённой информации я и добивался. Огромный «космический паук», совсем как отряхивающаяся после купания собака, замотал головой. После чего уставился на меня россыпью глаз и подтвердил, что моя помощница сказала чистую правду, и фрегат «Паладин Тамара» действительно вышел из далёкого прыжка именно в системе триллов Тайхирх-о-Цых.
– Похоже, я ошибся в своём подозрении, – признал страшный многолапый собеседник.
Сразу после этих слов стоящие поблизости многочисленные телохранители кронга Лаа, прекрасно слышавшие наши переговоры, расслабились и опустили оружие. Ну это они поспешили! Потому как с этого момента я перешёл на ментальный способ общения с мелеефатом и начал самую важную часть беседы.
– Да, я мог бы выдержать допрос лучшими Ищущими Правду или предоставить записи с навигационного компьютера моего старого фрегата «Паладин Тамара», чтобы подтвердить свою непричастность к атаке «композита» на столичную систему своры Харшшш-О. Однако должен напомнить, что тогда шла война, Армия Земли штурмовала эти ледяные лабиринты, а гэкхо требовали от людей Земли нанести противнику максимальный ущерб. И правда состоит в том, что именно я, расчётливо и сознавая все
