не превратиться сейчас в пепел из-за вспышки гнева Магистра. Даже войны порой начинались и по меньшему поводу, чем убийство дочери одного из сильнейших магов мира.
— Это еще не всё… Господин. — Чуть замявшись произносит помощник и протягивает бумагу, не в силах произнести написанное вслух.
В ней — рапорт специалиста из числа тех, кого выпускают из особо комфортной тюрьмы лишь под конвоем старших магов. Редкого и запрещенного официально, специалиста.
Длинный свиток, заполненный убористым почерком. Игни достает из одеяния очки, надевает их на нос и скользит взглядом по ровным буквам.
— Отсутствует сердце? — Уточняет магистр и поднимает взгляд к телу. Вскрытая грудная клетка. Зияющая пустота там, где был орган.
— Слуги говорят, что три дня назад госпожа запретила подниматься в эту комнату под страхом смерти. Мы допросили их, но они действительно верили, что с ними говорила именно госпожа. Хотя она уже точно была… Хм.
— Слуг в переработку. После ваших допросов у них наверняка появились сомнения, а мне не нужны слухи. Не в столь щепетильном вопросе. Официально объявим, что моя дочь направилась в экспедицию к центру мира. Никто не удивится, если она не вернется. — Приказывает Магистр и возвращается к чтению.
— … следов души в теле не обнаружено. Сим смею высказать предположение, что вместе с сердцем убийца похитил и её душу для дальнейшего использования… — Магистр дочитывает рапорт и аккуратно сворачивает его в трубочку, чтобы вернуть помощнику.
Старик подходит к постели.
— Значит, они не только убили мою дочь, но еще и украли её облик? Теперь понятно, почему она избегала меня в последние дни. Иллюзии бы не одурачили мой взгляд… Но скажите мне, почему они одурачили всех вокруг? Почему обманку не смогла выявить проверка? Как они подделали её источник? Какой именно техникой воспользовался убийца? А? У вас есть ответы? — С каждым вопросом Магистр повышал голос, пока не задрожали и окна, и подчиненные.
— Мы… не знаем. Исследовательскому отделу уже доведено о ситуации. В теории, это возможно… но лишь в теории. Они просят финансирования на исследования. Предварительная версия, что это дело рук некроманта, достигшего вершин мастерства.
— Либо демонолога. — Тихо добавляет другой дознаватель.
— Ясно. — Холодно бросает Магистр и отворачивается от всех.
Наступает тишина, которую никто не осмеливается нарушить.
Магистр смотрит на тело дочери, но не испытывает родительских чувств. Он лишь чувствует сожаление, что столь удачная генетическая линия прервалась. Она могла бы породить много талантливых магов. Да, его связь с домом стихии воды оказалась весьма удачной, такая досада…
Возможно, эта досада и есть родительские чувства? Прошло несколько сотен лет, когда он действительно их испытывал.
Он и забыл, что это. Слишком много потомков он породил в попытках замедлить надвигающуюся катастрофу.
С каждым годом магии становится все меньше. Меньше и меньше. Рода вырождаются, дома вырождаются. Эксперименты с генетикой лишь замедляют этот процесс, но неспособны обратить его вспять.
Каждый одаренный потребляет магию, но и генерирует её. Каждое заклинание, каждое магическое усилие работает на благо всем. Пропуская сырую силу через себя, он обогащает её и когда она вновь рассеивается в пространстве — её будет чуть-чуть больше. А чем больше магии в пространстве — тем сильнее сами маги. Словно растение, что обогащает воздух, каждый маг непроизвольно трудится над тем, чтобы следующее поколение стало чуть сильнее. И еще чуть сильнее. Век за веком.
Математические модели показывали неизбежность того, что в мире, где появилась магия — напряженность магического поля будет неумолимо расти. Поколение за поколением маги будут всё сильнее и неизбежен миг, когда они достигнут уровня богов и начнут создавать свои миры.
Однако, в реальности этого не происходило. Магия вытекала из мира, как из пробитого бурдюка, последнюю тысячу лет. Но если до Эпохи раздора эта утечка была не так заметна, то после него даже слепой обращал на неё внимание.
Долгое время во всем винили крупные потери среди магов. Восстание некромантов, выкосившая значительную часть сильных магов, череда восстаний магов, почуявших слабину центральной власти, и наконец глобальная резня в виде Эпохи Раздора и окончательный распад империи. В историческом масштабе они шли почти друг за другом и нанесли непоправимый ущерб.
Казалось, что проблему можно решить, ведь была закономерность между силой мага и его родословной. Нужно лишь подойти к проблеме с научной точки зрения. Содружество с энтузиазмом принялось за дело — выпалывать бесполезных и разводить тех, кто имел потенциал. Королевство Стали, в целом, занималось тем же, но уже по естественным причинам в силу их государственного устройства.
Пару сотен лет это работало. Но природу не обманешь. Несмотря на достижения и генетическое мастерство, сила содружества падала и падает в связи с общим истощением маны.
Невзирая на все усилия по разведению магов — они деградируют.
Их наука уперлась в тупик, эксперименты с химерами-людьми неудачны, эксперименты с живыми генераторами маны — тоже.
А магия продолжала исчезать.
Найти виновника было просто. Как в целом, так и в этом частном случае.
Магистр вновь скользнул взглядом по вскрытой грудной клетке дочери и покачал головой. Целых два убитых архимага… Кому это может быть более выгодно, чем Теократии?
Пусть в общемировых масштабах потеря двух архимагов не так уж и заметна, основную роль восполнения магии играют намного более многочисленные адепты, но… Скольких вариантов генетических линий мир лишился со смертью этой пары? Во истину, печально.
Наверняка эти сегодня у святого престола праздник. Магистр легко представил, как их постные, бледные рожи озарились улыбками.
Теократия… Во всем виновата Теократия.
Ведь по результатам Раздора не только откололись сильные маги металла, но и появилось целое государство, что своей целью провозглашает уничтожение магии. Трусливо прикрывшееся великой пустыней с одной стороны и нейтральным королевством с другой.
Теократия была закрытой страной, отлично поднаторевшей в контрразведке. Многочисленное сельское население легко закладывало любых чужаков, что были у них как на ладони. Даже в городах шпионы не могли продержаться дольше пары недель. Причем они не всегда бесследно пропадали, порой представители Святого Престола показательно приводили на официальные мероприятия раскаявшихся и переметнувшихся шпионов.
Вера — страшная сила.
Мало кто достоверно знает, что вообще происходит в этом царстве фанатиков…
В академической среде уже сотню лет не смолкают споры о том, виновна ли Теократия в происходящем. Те, кто отстаивают невиновность святош — утверждают, что магия утекала и раньше, но это было незаметно из-за высокой численности и силы магов. Те, кто настаивают на виновности, напирают на тот факт, что до создания Теократии отток носил в десятки раз меньший характер.
И споры эти будут продолжаться бесконечно.
Ведь спорщикам неважно, виновна ли она на самом деле.
Это
