момент два войска остановились друг перед другом. Триста великанов, превосходящих ростом и силой людей, против семидесяти пяти воинов в средних доспехах с посредственным вооружением.
— Ньял! — прокричал Борей в микрофон от избытка чувств и эмоций, зная, что по радиосвязи слышен даже его шепот. — Ньял!
— Тут я, тут, — спокойно ответил ведун, — не ори ты так.
— Как только они рванутся вперед, отводи им глаза, чтоб они нас не видели!
— Я секунд на пятнадцать только смогу поставить против такого количества эвеков. Это с учетом сил всех подчиненных мне людей.
— Отлично! — согласился конунг.
— Борис! — тем временем опять прокричал Борей.
— Слушаю тебя, конунг, — голос командира караульных войск был тверд, но напряжен, в нем чувствовался естественный для таких случаев страх.
— Как только Ньял и его команда наложат «отвод глаз», стреляйте из всего тяжелого вооружения!
— Понял.
И тут толпа великанов сорвалась в атаку.
— Ставь, Ньял!
— Стоит уже!
— Борис стреляйте!
— Огонь!
— Разведка, уходите на базу! За наши спины и на базу! Караульщики, отходим к базе! — орал Борей, отдавая распоряжения.
Опешивши, великаны встали и замерли на месте как вкопанные. Только что они видели цель, и тут же вместо нее оказалась пелена. Непонятная дымка застала глаза всех эвеков и не давала увидеть противника. Как так? Но вот дымка начала распадаться и через ее остатки стали проявляться силуэты слабосильных червей, пришедших на их исконную землю. Но не успели эвеки оправиться от пелены, как вокруг стало твориться непотребное. Лед вокруг вздыбился и стал проламываться местами, подбрасывая вокруг себя ледяные осколки. Некоторых эвеков разрывало напополам, некоторым отрывало руки или ноги.
— Вперед! — заорал Храл. — Уничтожим этих пришлых колдунов!
Вождь великанов сорвался в атаку, и эвеки последовали за ним. Но они бежали уже не так резво, как раньше. До этого момента они чувствовали тут себя хозяевами положения. Великаны помнили, как они легко справились в первый раз с лагерем людей. Да и только что случившийся бой с пришлыми, кои вылезли из-под снега, не добавил им опасения. Но вот обстрел чуть остудил их пыл. И это было понятно: около трех десятков эвеков осталось лежать на снегу с травмами разной степени тяжести. Им никто не сказал, что люди израсходовали почти весь свой запас переносной артиллерии.
— Щитовики, сомкнуть щиты! — прокричал Борей, видя, что они не успеют отойти за периметр барьера. — Стоим! Прикрываем отход остальных!
Сам конунг стоял со щитом в центре первой шеренги. Он намеренно остался в строю смертников. Борей никогда не понимал жалеющих себя командиров. Командир должен на себе испытать всю правоту своих приказов. И если он что-то не учел и плохо скоординировал, то сам должен поплатиться за свои неудачи, а не подставлять за свои ошибки чужие, ни в чем не повинные головы.
— Продадим свои головы подороже?! Два раза не прибьют, парни, не нервничайте!!!
Удар толпы великанов в щитовиков был ошеломительным. Как эвеки не смяли сразу три ряда, никто не понял. Видимо, это было чудо. Щитовиков было немного, человек двадцать от силы. Все остальные отошли за барьер. Удар великанов, в количестве чуть меньше трехсот штук был смертелен. Спасли, как ни странно, щиты. Их нижние края настолько хорошо вцепились в лед, что превратили воинов в продолжение ледяного слоя. И только это спасло людей. Точнее, не всех, а лишь тех, кто остался из их строя. Погибло сразу человек десять. Первая и вторая шеренги, за исключением единиц. Борей выстоял. Еле-еле; оглушенный скользящим ударом ледяной дубины, он упал на колени и принят, видимо, был эвеками за поверженного, но сумел встать на ноги и отойти, протиснуться в третью шеренгу, еще державшую строй. Многие свалившиеся на лед люди уже не вставали. У одних были травмы, несовместимые с жизнью, других, еще живых, затаптывали великаны, напирающие всей своей толпой.
— Стоим, парни! — орал Борей. — Так хоть какие-то шансы есть!
— На что? — спросил, хрипя Дмитрий, главный инженер базы, волей случая оказавшийся в одном строю с конунгом.
— Сдохнуть красиво, — честно ответил Борей, — других шансов у нас нет! Хорошо, что эти твари не научились еще окружать противника, а долбят только по прямой, иначе нам бы уже крышка пришла.
— А может, тогда будем по чуть-чуть отходить?
— Я боюсь, если щиты изо льда вытащим, они нас тут же сомнут.
— А если потихоньку? По шажочку? На счет? — продолжал настаивать Дмитрий.
— Это как? — прошептал Борей, сжавшись в щит, так как по нему сразу долбануло два копья.
— На «раз» вытаскиваем щиты, на «два» делаем шаг назад, на «три» втыкаем, — объяснил главный инженер.
— А получится? — скептически спросил конунг, посылая через щит кому-то из великанов удар мечем.
— Если да, то будут шансы допятиться до барьера, а если нет… тогда проживем на десять минут меньше.
— Отличный выбор, — усмехнулся конунг, — опять вжимаясь в щит, — мне нравится. Все слышали? Командует Дмитрий. Пошли!
— Раз, два, три! Раз, два, три!
Великаны не ожидали от остатков человеческого войска такого маневра и упустили чуточку инициативу. Люди за это время успели сделать около пяти шагов назад. Но эвеки быстро опомнились и понеслись вперед. И тут по радиосвязи раздался голос Ньяла.
— Парни, как только я крикну — сразу бегите к барьеру! Не задумывайтесь, бросайте щиты и бегите! Мы вас прикроем!
— Ты чего задумал, ведун? — опешил от такого заявления Борей.
— Сейчас увидишь, командир, только меня слушай и делай, что я сказал!
Два удара совпало одновременно. Эвеки врезались в строй людей, а в эвеков с двух сторон врезались два экскаватора с опущенными ковшами. Давка получилась знатная.
— Бегите! — заорал Ньял, — у вас десять секунд невидимости!
Люди бросили щиты и кинулись к барьеру, благо бежать до него было чуть-чуть. Из экскаваторов выпрыгнули водители, не глуша моторов, и также бросились к базе. Эвеки стояли в шоке и вертели головами. Экскаваторы повредили великанов пять, но сумятицу в их ряды внесли изрядную. Храл пуще всех крутил головой и пытался понять, кто в них врезался, куда делись остатки человеческого строя и что это за звери такие уезжают в разные стороны. Когда барьер закрылся за последним, а это был сам Борей, который ждал у разрыва как
