он заметил, что это не природное образование, а заросший растениями дом. Лозы и мхи полностью окутали его, превращая в нечто, напоминающее зелёный курган. Разобравшись в этом, Юрий осторожно приблизился к нему, осматриваясь вокруг, пока не обнаружил вход в подвал, почти полностью скрытый густыми растениями. Он медленно и осторожно раздвинул заросли, чтобы пройти внутрь, и спустился по каменным ступеням в темноту. В подвале было прохладно и тихо, лишь едва заметный аромат растительности наполнял воздух.
Внимательно осмотревшись, Юрий понял, что это место редко посещают. Следов недавнего присутствия людей или животных не было видно. Хотя сам этот подвал неплохо сохранился, и казался достаточно просторным, с низким потолком и стенами, обросшими мхом. В углу стояла старая мебель, похожая на металлические шкафы, и покрытая паутиной и пылью, а пол был устлан толстым слоем мха, создавая мягкое и уютное покрытие. Немного подумав, Юрий решил, что это идеальное место для ночлега. Он развязал свою сумку путешественника и начал готовить себе место для отдыха. Расстелив тёплое одеяло на мшистом полу, он зажёг небольшую магическую лампу, которая освещала пространство мягким светом. Здесь он чувствовал себя в безопасности, в этом зелёном убежище, скрытом от посторонних глаз. Для начала он тщательно закрыл вход, заплетая лозы так, чтобы их было трудно раздвинуть снаружи. Немного подумав, парень решил не использовать в таком месте магию. Так как понимал, что явное проявление чётко структурированной магии может не только защитить его, но и наоборот! Привести сюда монстров, которые явно захотят попробовать его на зуб. И вместо отдыха он получит кучу проблем. А так это должно было обезопасить его от нежелательных гостей. Затем Юрий достал свою книгу из оленьей кожи и записал в неё события прошедшего дня. Его мысли были сосредоточены на той порче, которую он увидел у охотника, и на своих магических способностях, которые помогли ему избежать опасностей.
Уставший, но довольный, Юрий устроился на своем импровизированном ложе. Тихий шепот ветра и мягкий свет магической лампы успокаивали его. Он закрыл глаза, наслаждаясь редким моментом покоя в этом опасном месте. Его путешествие через Мрачные земли только начиналось, и он знал, что впереди его ждёт ещё много испытаний, но в этот момент он чувствовал себя готовым к ним. Так что поудобнее устроившись на своем импровизированном ложе, завернувшись в тёплое одеяло. Несмотря на тёплую погоду, видимо из-за тумана, здесь ощущалась сырость. Магическая лампа отбрасывала мягкий свет, который едва освещал мшистые стены подвала. Парень чувствовал усталость, но понимал, что даже здесь, в этом кажущемся безопасном убежище, ему всё же нужно оставаться настороже. Но всё равно, немного погодя его веки тяжело сомкнулись, и он вскоре погрузился в сон, но покой ему был недолгим. Сначала ему снились привычные сны: обрывки воспоминаний о доме, о матери, которая якобы оставалась где-то далеко, в безопасном месте. Пока старший брат не решил избавиться от родителей, чтобы самому стать дворянином. Но постепенно сны стали меняться, превращаясь в нечто странное и тревожное.
Внезапно он увидел себя среди руин древнего города, а вокруг него были мрачные тени, которые двигались, словно живые. В воздухе витало странное свечение, а земля под ногами казалась пульсирующей, словно живое существо. Юрий чувствовал, как холодный страх проникает в его сердце, сковывая его движения. Вдруг перед ним возникла фигура, окутанная Тьмой. Лицо её было скрыто под капюшоном, но глаза светились зловещим красным светом. Эта зловещая фигура немного постояла, но потом медленно протянула руку к Юрию, и он почувствовал, как его тело парализует ледяной ужас. Тень начала говорить на незнакомом, древнем языке, и каждый её звук, казалось, пробивал его насквозь. И эти сны становились всё более яркими и пугающими. Он видел, как земля вокруг него трескается и из её недр вырывается чёрная энергия, словно потустороннее пламя. Магические существа, изуродованные и обезображенные скверной, выбирались на поверхность, стремясь к нему. Юрий пытался защититься, но его магия не действовала, силы уходили, и он чувствовал себя беззащитным.
Проснувшись в холодном поту, Юрий тяжело дышал, его сердце бешено колотилось в груди. В подвале было тихо, лишь мягкий свет лампы создавал иллюзию безопасности. Он встал и прошёлся по комнате, пытаясь успокоиться. Эти сны были слишком реальны, и он не мог понять, что их вызвало. Возможно, это было влияние Мрачных земель или магии, пропитавшей эти руины. Он медленно сел на своё ложе, обхватив колени руками, и постарался собраться с мыслями. Эти сны могли быть предупреждением или следствием того, что он находился в этом проклятом месте. Кое-как встряхнувшись и успокоившись, он взглянул на свою книгу, лежащую рядом. Её страницы были заполнены заметками и рисунками, документирующими его путешествие. Он знал, что эти записи могут стать его единственным напоминанием о пройденном пути, и, возможно, помогут ему разобраться в том, что его ждёт впереди.
Выпив немного воды, Юрий попытался снова уснуть, но каждый раз, как только его глаза закрывались, жуткие образы из снов возвращались, терзая его разум. Он понял, что эта ночь будет длинной и беспокойной, и ему нужно будет научиться справляться с этими видениями, если он хочет выжить в Мрачных землях. Ведь если он продолжит так нервничать, то банально не выдержит. А применять эликсиры, чтобы не чувствовать усталости, ему просто не хотелось. А значит, ему нужно отдохнуть. Любой ценой.
На следующее утро Юрий проснулся с первыми лучами солнца, которые осторожно пробивались сквозь зелёный покров растений, закрывающих вход в подвал. Он ощущал лёгкую дрожь в теле, вызванную тревожными снами, но понимал, что нужно двигаться дальше. Он быстро собрал свои вещи, аккуратно сложил их в безразмерную сумку и двинулся к выходу, стараясь быть максимально бесшумным. Осторожно высунувшись из своего убежища, Юрий замер. Так как вдалеке заметил группу странных существ, которые издали напоминали коров, но при ближайшем рассмотрении было очевидно, что это не обычные животные. Их тела были искажены, покрыты уродливыми наростами и язвами, а глаза светились зловещим зелёным светом. Некоторые из них имели лишние конечности или хвосты, которые шевелились как змеи. Внимательно рассматривая их, парень понял, что встретился с теми самыми мутантами, про которых слышал множество страшных историй. Они были результатом влияния скверны и порчи, смешанных с "дикой" магией этих земель. Эти создания бродили по Мрачным землям, искали пищу и представляли смертельную опасность для любого, кто осмелился зайти на их территорию. Так как, судя даже по внешним признакам, вроде длинных когтей, и выступающих длинных и острых клыков, это
