сосед, — добавил Иван Николаевич. — Барон Костров. Сами понимаете, Игорь Юрьевич такой затворник, что я сам немало удивился его желанию появиться на сегодняшнем приёме.
— В таком случае, отказать барону было бы преступлением, — улыбнулся я.
— Рад, что вы понимаете моё положение, ваша светлость, — с облегчением произнёс граф. — Остальные гости из числа тверских дворян, но за них вы можете не беспокоиться. Многие входят в круг интересов моего рода и полностью меня поддерживают.
— Рад, что у фамилии Старковских такие надёжные союзники, — ответил я. — Надеюсь, после сегодняшнего мероприятия дружба между нашими семьями станет только крепче, ваша светлость.
— Уверен в этом, Ярослав Константинович! — горячо заверил меня Старковский. — Прошу сюда! Погода сегодня просто прекрасная и я приказал накрыть столы на открытом воздухе. Незачем торчать в душных комнатах, когда можно с удовольствие отдохнуть на природе!
— Отличное решение, Иван Николаевич! — прощебетала Настя. — Обожаю отдыхать на природе! Так редко появляется возможность побывать в таких восхитительных парках!
— Я лично занимался подбором садовников, Анастасия Константиновна! — гордо ответил граф. — И ещё ни разу за двадцать лет не пожалел о сделанном выборе.
Граф с княжной свернули на параллельную дорожку, продолжив обсуждать окружающие красоты, а я чуть отстал, поравнявшись с Аршавиным. Ежа остался в машине, а остальные дружинники шагали следом за своим командиром. Такая ситуация ничуть не удивила Старковского и я сделал вывод, что остальные гости тоже могут быть со своей охраной.
— Слышал? — негромко произнёс я.
— Из Антиповых только младший, — кивнул Ратай. — Но всё равно надо соблюдать осторожность, ваша светлость. Наши соседи могут воспользоваться случаем, чтобы сделать какую-то гадость.
— Могут, — не стал спорить я. — Но ты не вмешивайся, пока я сам не прикажу. И на провокации не реагируй. Все проблемы на этом мероприятии должен решать род Старковских. Они хозяева. Так принято. Это всех касается.
Я мельком посмотрел на бойцов и те синхронно кивнули. Через пару минут мы добрались до большой лужайки с идеально выстриженным газоном. Там уже стояли накрытые для фуршета столы и общались между собой гости. Группу молодёжи можно было заметить издалека и, разумеется, центром её внимания стал княжич Антипов. Рядом с Антоном стоял его друг и ещё человек пять молодых парней и девушек. Внуки Старковского стояли там же и с восхищением заглядывали в рот Антипову-младшему.
— Друзья! — привлекая всеобщее внимание, громко воскликнул Иван Николаевич. — Князь и княжна Разумовские, в честь которых я сегодня организовал этот скромный праздник, прибыли! Поднимем бокалы за возвращение древнего княжеского рода и его успехи в будущем!
В ответ раздались жидкие аплодисменты. Шустрые официанты стремительно пронеслись среди гостей, раздавая наполненные бокалы. Антон что-то негромко произнёс и на лицах молодёжи появились очень двусмысленные улыбки. Только пара высоких ребят откровенно смутилась. Скорее всего, это были внуки графа, которые не ожидали подобного подвоха от своего друга.
Мне и Насте тоже вручили бокалы. Гости в ожидании смотрели в нашу сторону. Пить никто не торопился. Насколько я знал, нужно было произнести приветственную речь и только после этого все начнут общаться свободно. Чаще всего, виновник мероприятия становился только официальной причиной собрания благородных семей. Это случай мог стать исключением, но мне бы этого не хотелось.
— Я рад, что сегодня здесь собралось столько людей, — произнёс я. — С кем-то я знаком лично, а кого-то вижу в первый, но, смею надеяться, не в последний раз. Род Разумовских некоторое время испытывал трудности, но чёрная полоса позади. Дальше только светлое будущее и новые победы. Благодарю графа Старковского за его инициативу, потому что сам я погряз в делах рода и совсем забыл о благородном обществе и всех его плюсах. Спасибо, Иван Николаевич, за радушный приём и возможность познакомиться с такими замечательными людьми. За честь, державу и Императора!
В этот раз аплодисменты были значительно более яркими и продолжительными. В нашу сторону тут же устремился граф Калинин и я приветливо ему улыбнулся. Рядом с представителем артефактного дома Воронцовых шла удивительно красивая женщина в строгом сером платье.
— Добрый день, Ярослав Константинович! — протянул мне руку граф. — Рад, что нам снова удалось встретиться так быстро.
— Здравствуйте, Александр Викторович, — улыбнулся я. — Знакомьтесь. Моя сестра Анастасия Константиновна.
— Польщён, ваша светлость. — целуя руку княжны, ответил Калинин. — Моя супруга — Калинина Инга Аскольдовна.
— Рада познакомиться, ваша светлость, — изысканно изобразив реверанс, произнесла графиня. — Наслышана о вас от моего супруга. Редко когда он так хорошо отзывается о представителях юного поколения дворян.
— И я рад знакомству, Инга Аскольдовна, — поцеловав руку графини, ответил я. — Если бы знал, что у Александра Викторовича такая прекрасная супруга, то непременно взял бы с собой достойный подарок. В следующий раз непременно исправлю эту ошибку.
— Да простит меня Инга Аскольдовна, но сегодня у этого мероприятия только одна королева! — воскликнул граф. Удивительно, но его жена даже не поморщилась. В этот момент она с интересом смотрела на Настю и пришла к тем же выводам.
— За подобные суждения всегда следует расплата, граф, — звонко рассмеялась Анастасия. — Нельзя сравнивать едва распустившийся полевой цветок с роскошной розой в полном цвету.
— Если вы не против, то я украду ненадолго вашу сестру, Ярослав Константинович, — неожиданно улыбнулась Инга Аскольдовна. — Поболтаем, пока её не окружили воздыхатели.
— Ни в коем случае, Инга Аскольдовна, — улыбнулся я. — Если княжна сама не против.
Настя без лишних слов сделала пару шагов вперёд и княгиня взяла её под руку. Женщины тут же направились к дорожке, которая вела прочь от лужайки.
— Потрясающий образ, милая,. — последнее, что я услышал со стороны княгини. — Настолько просто и изысканно, что аж дух захватывает.
— Слышал про последние события в ваших владениях, Ярослав Константинович, — негромко произнёс Калинин. На лице графа держалась светская улыбка для окружающих, но глаза при этом оставались предельно серьезными. — Рад, что всё завершилось хорошо. Хочу напомнить, что моё предложение всё ещё в силе, ваша светлость. Сейчас в наличии есть несколько очень хороших лечебных артефактов. В связке с вашим накопителем, они могут отлично отрабатывать даже средние по тяжести ранения.
— Благодарю за предложение, Александр Викторович, — кивнул я. — Пока что справляемся своими силами. Но я помню о вашем
