я направился вперёд. Окружающий мир ощущался совершенно иначе. Он был более прозрачным, более понятным. Я и позабыл, каково живётся, когда разум разогнан до огромных скоростей.
Люди и события становятся предсказуемыми. Казалось, я могу смотреть сквозь стены, понимая, что происходит в соседних помещениях. Я мог даже просчитать что будет происходить там спустя некоторое время. Я просчитывал вероятности наперёд. Был способен едва ли не предсказывать будущее. Хотя предсказание — это не совсем верное слово. Я его предугадывал наперёд и прикидывал разные вероятные вариации.
Не забывал контролировать и себя. Очень часто я видел, как мои ученики, достигшие определённого уровня просветления, стояли, как идиоты, глядя в пространство и глупо улыбаясь. Просто потому, что они были не способны контролировать себя здесь и сейчас, находясь глубоко в своих мыслях. Я давно перерос тот уровень.
Воины привели меня не к дому правительства, где проходил общий совет, а чуть дальше. Я, признаться, удивился, когда понял, что оказался у довольно небольшого и скромного бревенчатого домика, довольно уединённого и совсем не подходящего императорской особе. Либо меня решили везти куда-то подальше, либо император всем своим видом демонстрирует прекрасные моральные качества, что так часто восхищают простых людей. Ну, отбросим цинизм. В любом случае, это скорее хорошо, чем плохо.
— Император вас ожидает, — произнёс один из воинов, отворив передо мной дверь.
Внутреннее убранство домика тоже было довольно скромным. В дальнем углу потрескивал поленьями камин. На каменном полу, на тонкой циновке в позе лотоса сидел император. Только сейчас я обратил внимание, что на нём вполне скромная одежда, без каких-то изысков. Он сидел ко мне спиной, глядя в сторону камина.
— Вы изменились, — произнёс он, стоило мне войти. — Любопытно, когда люди успевают измениться за столь короткое время.
— Что вы имеете в виду? — легко улыбнувшись спросил я.
— Вы знаете, о чём я. Ваша ментальная сигнатура стала совсем иной. И это видно невооружённым глазом. Думаю, даже простой человек бы это заметил. А для меня это как яркое красное пятно посреди белого мира.
Император обернулся ко мне.
— Я думаю, что мы оба всё прекрасно понимаем. Нечего ломать комедию.
Я пожал плечами.
— Не знаю, что понятно вам, ваше величество, — невозмутимо произнёс я. — Меня лишь интересует причина, по которой меня вызвали. Что вы хотели со мной обсудить? Я весь к вашим услугам.
Я чувствовал себя легко и свободно, по крайней мере, понимал, что сейчас мне не сможет навредить никто, и я беспрепятственно смогу уйти отсюда.
Император посмотрел прямо на меня своими пронзительно-синими глазами.
— Я никогда не верил в совпадения и случайности. У всего есть свои причины. И то, что я встретил вас сейчас, спустя столько времени, это что-то да значит. И эта встреча должна нас двоих чему-то научить.
— Если эта ситуация научит нас эффективно убивать демонов и спасать миры, я не против, — невозмутимо улыбнувшись, ответил я.
Император с непроницаемым лицом глядел на меня, даже не мигая.
— Если я правильно понимаю, вы хотите реванша. Вернуть то, что было утрачено, — произнёс я. — Если я могу в этом помочь, я всегда рад быть к вашим услугам, но не в ущерб себе. Видите ли, у меня очень далеко идущие планы, и я пока не готов ничем жертвовать и буду всеми силами защищаться. И даже если это повлечёт за собой разрушительные последствия, это проблемы тех, кто неправильно оценит ситуацию. Надеюсь, мы с вами понимаем друг друга.
Лидиус продолжал сверлить меня взглядом. Я же умолк. Так мы и смотрели друг на друга минуты три.
Архимаг Алексиус, — наконец выдохнул император, — время лечит. Оно лечит абсолютно всё, а ещё оно меняет и трансформирует. Я не знаю ни одну силу, ни один вид магии, который был бы сильнее, чем время. Для меня важен только этот мир. Да, я хочу реванш, я хочу спасти этот мир от демонов. Этот мир дал мне надежду, дал мне жизнь, дал мне моих подданных. Я сделаю всё, что угодно, чтобы его сохранить. Если правильно понимаю, кто вы такой, вы можете в этом помочь. Я буду рад принять вашу помощь. Ни о каких жертвах вас никто не просит, как и никого из присутствующих в этом городе. Хотя у местных жителей уже отняли всё, что только можно было. Я же попытаюсь им это вернуть. Если у вас есть такое же желание, добро пожаловать.
По итогам мы с Лидиусом договорились о совместном ведении боевых действий против демонов.
Хотел ли Лидиус от меня ещё чего-то, я так и не понял.
Хотя признаюсь, где-то в глубине чёрной души, принадлежащей архимагу Алексиусу, я ожидал, что он попытается что-то предпринять, а у меня будет возможность испытать свои силы. Ну, это я так, шутки шучу. На самом деле, я рад, что у этого паренька, кем бы он ни был, здравый смысл был превыше всего. Ведь сложно представить, какие последствия могли бы быть в случае нашей с ним потасовки.
Мне, конечно, было немного любопытно, кем же являлся этот Лидиус. Кому настолько повезло, что он смог переродиться в императора, пускай и погибающего мира. Но не настолько любопытно, чтобы я опускался до задавания подобных вопросов. Да и какая разница? Ну, это я уже себя успокаивал. Ведь в моей жизни ничего не изменится, если не узнаю о том, что же это за шалопай. По крайней мере, то, что это один из моих учеников, у меня сомнений нет. Это точно не учитель. По крайней мере, у моих учителей никогда не было причин на меня злиться. А вот с учениками мне не везло. Причём не с одним. Видимо, у меня карма такая.
Так уж повелось, что моих учеников либо против меня настраивали и всячески соблазняли, чтобы они попытались меня свергнуть, либо изначально отправляли мне в подмастерья бесчестных сволочей, что только искали возможности воткнуть мне нож в спину. Ну, чего уж сожалеть, у меня уже совсем другая жизнь, и она мне нравится.
Зато у этого мира есть реальный шанс избавиться от вторжения демонов и восстановиться. Дать людям не то что новую надежду, а возможность вернуть всё как было. И это довольно ценно. И я как никто другой это понимаю.
Опять же, тут как посмотреть. С одной стороны, местный император, чьей бы
