И работа закипела. Сменяя друг друга, взрослые молотили по стенке ломом и пожарным топором, в ход пошли секачки и ножи, и вскоре гипсокартон пал перед человеческими усилиям.
– Ух, ты! – восхитился Бармин, первым высунувшийся в дыру. – Оружие!
Оружия в магазине оказалось и в самом деле много. Но, увы, то были преимущественно пневматические пистолеты и карабины. От раттисов, наверное, еще есть шанс если не отбиться, то хоть напугать. Но вот более крупные и сильные твари даже не заметят. Тем не менее полсотни стволов разошлось по рукам, и люди с важным видом принялись запихивать в них баллончики и заряжать мелкими медными пульками.
В магазине нашлись и другие, не менее полезные предметы – рыболовные сети, туристские и охотничьи ножи и мачете, топорики.
Не меньше радости вызвали и кулер с полным баллоном, а также кофейный автомат. В несколько минут они были опустошены, а шоколадки и печенье, найденные в ящике рядом с кофе-машиной, съедены. Глядя, как бережно люди передают друг другу кубики рафинада, Сергей покачал головой.
Однако куда больше оружия его обрадовало другое – в кладовых имелся большой запас походных газовых плит и баллонов к ним. Также присутствовала и жидкость для розжига костров.
– Полезные вещи, – оценил полицейский. – Будем коктейль Молотова делать! Как в Молдавии, блин…
Увы, жидкость была в пластиковых, по новомодному стандарту, бутылках.
– Сергей Станиславыч, смотрите! – воскликнула Даша, оставшаяся с младшими присматривать за дверью.
Радуга повернулся. М-да, на шум сбежались раттисы, наверное, с половины магазина. Они собрались в плотную толпу в несколько слоев, а потом как-то дружно и слитно нажали, синхронно качнувшись всей тысячной массой. Двери вздрогнули, заскрипели, и стекло окрасилось кровью, выжатой из тушек тех, кому не повезло. Какая-то из девочек проблевалась прямо на дорогие дубленки.
* * *
– Ну, все ясно? – четверть часа спустя спрашивал Радуга у импровизированного «отделения тяжелого оружия» – у каждого по три бутылки и зажигалка наготове. – Все просто – поджег и кидай, но не промахивайся…
В воздухе висел острый запах химии. К счастью, в магазинах нашлось несколько стеклянных бутылок и банок – с остальными пришлось ограничиться тем, что свинтили крышки.
– Поняли? Кидать со всей силой, чтобы побольше этой гадости выплеснулось!
– Да все нормально… – ответил за всех Никита.
– Да не «нормально», а слушай меня, – повысил голос Радуга. – Возьмешь бутылки и, как увидишь мутантов, ну, этих тварей, кидай сразу, не раздумывая. Понял?
– Хорошо, – снова кивнул тот.
– Так, теперь вы…
Оглядел свою команду. Девушки и ребята натянули кто кожанку, кто короткую дубленку – хреновая защита от клыков и когтей, но хоть какая-то. Ребята побойчее вместе с взрослыми держали наготове рыболовные сети – кидать в нападающих четвероногих Детей Зоны. Наконец, малыши были расставлены между взрослыми. С горечью Радуга подумал, что потерь не избежать, и тут же запретил себе об этом думать.
– Женщины, снимите обувь на каблуках, нет, лучше просто обломайте их на фиг… Очень прошу, без истерик и паники. Все делаем быстро и собранно. Отставших не ждем. Готовы? Раз, два, три…
В этот момент мутанты пошли на приступ. И один из штендеров вдруг не выдержал – силумин треснул.
Створки разошлись на какой-то десяток сантиметров, но и этого хватило, чтобы в образовавшуюся неширокую щель выскочили несколько мелких тварей. И словно из прорвавшей плотины на пол хлынула бурая струя пронзительно верещащих существ. Но время для того, чтобы попытаться спастись, у беглецов еще было.
– Никита, давай!
Звон стекла, визг – и у дверей заполыхал костер. Раттисы начали искать спасения от пламени и дыма, выскакивая наружу, отступая за галерею…
Наверное, если бы не паника, вызванная огнем, они не успели бы спастись, но коктейль Молотова дал драгоценную отсрочку!
Радуга поджег тряпку, в которую была обернута упаковка с пульками для пневматики, взятая в оружейном, и, быстро приоткрыв дверь, изо всех сил отшвырнул снаряд.
Потом, быстро открутив краны у двух баллонов, выпихнул их в коридор и захлопнул дверь, придавив особо наглого раттиса, сунувшегося к ним из коридора, и затоптав двух червяков.
Один, два, три… пять!..
За дверью глухо рвануло. Взрывная волна ударила в двери, осколки забарабанили по стенам. Рвануло еще раз, сильнее. По стенам прошла дрожь. Где-то хрустнуло. От взрыва с грохотом что-то обрушилось, с потолка и стен полетела облицовка, а из-под захлопнувшихся дверей выплеснул густыми языками вонючий дымок.
Выждав еще немного, Радуга распахнул дверь. Расплющенные тушки и съежившиеся дымящиеся червяки устилали пол. Те из них, кто не сгорел, были, видно, насмерть контужены взрывной волной. Коридор уже начинал гореть, заполнившись едким дымом.
Спустя секунду они уже летели к выходу на лестницу, прыгая через особо живучих тварей, что ползли куда-то.
– Эй, всем вниз! Двери открывайте!
Самыми последними вывалились на лестничную клетку Радуга и сержант.
Но что это, почему толпа стоит мертво, кашляя в клубах дыма?
– Ой, как фигово! – нахмурился сталкер. – Дверь-то заперта…
– Пусти!
Сержант дал знак всем отойти и расстрелял замок из автомата. Дверь от ударов пуль мгновенно распахнулась – электрозамок, как оказалось, без напряжения перестал работать, держась, что называется, на честном слове.
И старшеклассники выскочили на улицу, стреляя из пневматики по крысоидам и кидая бутылки в мечущихся редких мутантов, кажется, в тех же лисоподобных.
– Никита, давай!
Щелкнула зажигалка, поползло по бумаге голубоватое пламя.
Вот вырвалась вперед одинокая химера – сержант свалил ее тремя пулями, потом автомат захлебнулся.
Внезапно за спиной полыхнуло, и тут же раздался жуткий вой, в котором не было ничего человеческого.
Радуга оглянулся. На том месте, где только что стоял Никита, отплясывала страшный танец пылающая фигура. Бог его знает, что произошло, выронил ли молодой учитель бутылку с уже зажженным фитилем или еще что-то, например, вспыхнули пары – это уже не имело значения. Пламя моментально, охватило его лицо, волосы и одежду. Он размахивал руками, не стараясь сбить пламя, а просто обезумев от лютой, сводящей с ума боли. А потом понесся куда-то прочь, не разбирая уже дороги.
Пробежав метров пятнадцать, парень рухнул на асфальт. Какая-то тварь подбежала к нему, но тут же отпрянула. Одна за другой наперерез выскочили три свинолисицы. Четыре раза грохнул «FEG» в его руке – плохо, одна тварь, припадая на ногу, отбежала…
Радуга отчаянно озирался.
