Ознакомительная версия.
- Ну, уважаемые, кто пойдёт со мной на переговоры? – Саян торопливо подчистил ложкой остатки изысканной каши.
- Я бы пошёл с тобой, да, только, желания никакого нет, - ответил Ансив.
- Аналогично, - Ягис поставил на стол пустую кружку. – Иди один. Да пребудет с тобой сила.
- Как? – Саян бросил в пустую тарелку золотую ложку. – Разве вас не интересует, что я собираюсь потребовать с охотников?
- Иди, Саян, иди, - Ансив махнул рукой. – В общих чертах мы и так знаем.
***
Саян, в сопровождении знаменосца, вышел через широко распахнутые Западные ворота. Делегация из шести охотников ждёт на том же самом месте, только состав другой. Нет более рослого охотника с большой мохнатой головой и могучими руками. Вместо него палку с куском светло-серой кожи держит высокий юноша с бурыми пятнами на меховой куртке. Второй охотник позади делегации также незнаком. Среди Вождей можно узнать всего двоих: утуса Одофа, чья раненая рука по-прежнему болтается на привязи, и утуса Саада, Верховного Вождя Звёздного Зверя, его всё же выбрали на эту должность после гибели прежнего Вождя в сражении перед крепостью. Огромный синяк на правой скуле утуса Саада позеленел. Два других Вождя совершенно незнакомы. Но среди них точно нет утуса Трига – хороший знак. Идейный вдохновитель войны либо погиб, либо, что ещё лучше, снят с должности.
Саян поднял вверх правую руку и громко произнёс:
- Кто я, вы прекрасно знаете. Но среди вас я узнаю только утуса Одофа и утуса Саада. Вожди Звёздной Птицы и Серого Волка, представьтесь, пожалуйста.
Первым назвался худощавый охотник. Побелённые сединой виски говорят о немалом возрасте. Левое плечо Вождя заметно больше правого. Бурое пятно и грубо заштопанный разрез скрывают повязку.
- Меня зовут Яхент, я – Верховный Вождь племени Звёздная птица.
Саян едва удержался, что не рассмеяться от радости. Но улыбка всё же расползлась от уха до уха. По данным внешней разведки, утус Яхент представитель партии «голубей». До утуса Трига именно он был Верховным Вождём Звёздной Птицы и берёг соплеменников от войны с Тивницей больше двух лет.
- Меня зовут Игеж, я – Верховный Вождь племени Серого Волка, – представился второй охотник.
Внешне утус Игеж вроде цел. Невысокого роста, стройный, с копной чёрных волос, выражение лица такое серьёзное. Руки, ноги Вождя на месте и ничем не забинтованы. Только меховая куртка несколько велика, да и заляпанные грязью мокасины явно не его. Ноги вожди утопают в через чур просторной обувке.
Взаимное представление закончилось. О судьбе прежних Вождей Птицы и Серого Волка лучше не интересоваться. Тягучую паузу прервал утус Яхент:
- Умелец. Наши племена устали от войны. Довольно ненужных смертей. Пора разрешить наш спор миром.
Лицо старого охотника напряжено до пределам, щёки и даже нос залил густой румянец. Можно только догадываться, как трудно дались ему эти слова.
- Я согласен с вами, уважаемый. Народ Тивницы устал от войны не меньше. Мы потеряли много достойных мужей. Пора разрешить наш спор миром, – ответил Саян.
Но охотники не спешат радоваться. Согласие на мир они получили ещё в прошлый раз. Вновь повисла напряжённая тишина. Утус Яхент, собравшись с духом, задал самый главный вопрос:
- Умелец, чего ты хочешь?
Охотники прекрасно понимают, что просто так уйти от стен Тивницы они не могут.
- Признаю, – громогласно возвестил Саян. – Мои первоначальные требования были чрезмерны. У вас было полное право отвергнуть их.
Плохо скрытый вздох облегчения сорвался с уст охотников. Напряжённые лица немного смягчились, а плечи расслабились. Наверняка вожди раскусили хитрость с чрезмерно завышенными требованиями, но боялись до последнего момента.
- Вот мои новые условия: – продолжил Саян. – Во-первых, медный рудник и прилегающая к нему территория целиком и полностью остаётся за Тивницей. Мы и только мы будет добывать медь.
Лица Вождей вновь напряглись. Самый главный вопрос, из-за которого началась война, так и останется без разрешения.
- Нам тоже нужна медь! – воскликнул утус Яхент. – Давай, хотя бы добывать её вместе.
В противовес разгорячённому Вождю, Саян заговорил медленно и нарочито спокойно:
- Утус Яхент, если вам нужна медь, так… покупайте её. Приносите нам меха и шкуры, кремний и золото. Взамен вы получите топоры, ножи, стрелы и прочее, что только можно сотворить из меди.
- Почему это мы должны покупать у тебя медь? – недоверчиво потребовал уточнить утус Яхент.
- Если ваша память настолько коротка, Вождь, то разреши напомнить: сто лет назад этот рудник нашел я. Именно я научил вас размягчать камни и разливать медь. Без меня вы бы до сих пор били бы друг друга каменными топорами.
Вожди молча переглянулись.
- Но даже не это главное, Вождь, – вновь заговорил Саян. – По воле Создателя, рудник оказался на границе двух племён. Целых три раза племя Звёздной Рыбы претендовало на рудник. Разве не так? – Саян выразительно взглянул на утуса Одофа.
На самом деле, Вождь, ты и твоё племя не хотите терять единоличного права на рудник. Ведь вам самим так понравилось торговать медью с другими племенами. Или я не прав?
Верховный Вождь Звёздной Птицы ничего не ответил, но отвёл глаза. Только благодаря тому, что не так давно Тивница считалась естественной союзницей Звёздной Птицы, подданные могли сами добывать медь и торговать ей.
- Смирись, Вождь, – произнёс Саян. – Точно так же вы могли проиграть рудник Звёздной Рыбе.
- Нам, нам нужно подумать, - нехотя признал утус Яхент.
Саян повеселел, но виду не подал. Над самым главным вопросом Вождь пообещал подумать, а не ушёл с гордо задранной головой. Саян осторожно продолжил:
- Но это ещё не всё, Вождь.
Глаза Вождей сверкают гневом. Любой из них с превеликим удовольствием прибил бы наглого Умельца, отрубил бы его кисти и бросил бы в жертвенный костёр перед Вемом-защитником. Саян, не обращая внимания на жгучие взгляды, пояснил:
- Во-вторых: «налог кровью» и заложники.
Тягостное молчание, но ни одного возмущённого возгласа или вопроса.
- Каждый год, начиная с этого, каждый род будет отдавать Тивнице по одной совершеннолетней девушке. Причём мы оставляем за собой право отказаться от предложенной и потребовать взамен другую. Это чтобы вы не вздумали впаривать нам хромых, косых, больных и убогих девиц.
- Зачем? – удивлённо воскликнул Вождь Серого Волка.
- А затем, – Саян посмотрел на утуса Игежа, - Нам нужна свежая кровь. Мало нас, мало. Кровосмешение пагубно влияет на наших детей. Вы сами, утус Игеж, каждые пять лет обмениваетесь невестами с племенем Звёздного зверя. И вас мало, и вы не хотите стать уродами, и вам нужна свежая кровь.
Ознакомительная версия.
