«Грязный-и-Колючий на связи! Слышу тебя, Пушистик. У меня тут темно очень, как у негра… в прочем. Как дела, прием?» – в целях увеличения скорости соединения Энжел не использовала голосовую связь, но даже в строчках текста ей послышался голос Свенссона.
«Наша посылка готова к отправлению. Дело за тобой, Колючий. Постарайся доставить бесценный груз, не роняя его за борт».
«Как скажешь, Пушистик», – ответил командор.
«Кажется, получилось», – подумала Энжел. Через пару минут Деймон будет на борту подводной лодки Свенссона, и тогда вся береговая охрана кибернетиков не сможет помешать им уйти в нейтральные воды. Для очистки совести Энжел еще минуту понаблюдала за водным вокзалом из системы кибергорода, затем начала отступление, зачищая лог-файлы и путая следы на нейтральных серверах. Покончив с этим, Энжел выключила свой ноутбук и спрятала все аксессуары в карман. В общем-то, вся эта операция была бы легкой забавой, если бы в ней не были замешаны близкие люди.
Энжел открыла дверцу автомата и наткнулась на человека в форменной одежде из черной кожи с покрытым амальгамой нагрудным знаком. Чуть не в лицо девушке ткнулись скрывавшие глаза зеркальные очки и жесткая щеточка усов над складкой губ. Энжел моргнула, ощущая, как невидимые глаза ощупывают ее лицо, и опустила взгляд. Лишь судорожная хватка, с которой она вцепилась в дверцу, выдавала ее волнение – ведь внутри ее все так и вибрировало на одной панической ноте: «Киборг! Киборг!»
– Что вы здесь делаете? – резко спросил полисмен. – Автомат не работает, а незаконное использование муниципальной собственности…
– Нет-нет, я… пережидаю ветер, – попыталась объяснить Энжел. Голос ее прозвучал сипло, должно быть, от страха. Сообразив, что это можно использовать, она добавила: – У меня горло простужено…
Для вида она кашлянула. Отстранив Энжел, полисмен заглянул внутрь будки, но ничего подозрительного не увидел. Он снова поглядел на девушку и сказал, смягчившись:
– Через пол квартала отсюда есть кафе, там можно посидеть без заказа. Или, если хотите, я вызову вам такси. Вызвать?
– Не стоит, – пробормотала Энжел. – Я пойду…
Полисмен отступил в сторону и добавил, когда она вышла из будки:
– Через два дня здесь будет территория кибернетиков. Режим контроля существенно изменится. Постарайтесь не задерживаться вечером на улице, если не хотите попасть в участок.
Не дожидаясь ответа, он повернулся и пошел дальше, ссутулившись под порывами ветра. Энжел направилась в противоположную сторону, держась возле стены. «Всего лишь человек, – думала она. – Простой, обычный человек. Через два дня здесь будут киборги, а пока – всего лишь человек. Даже документов не спросил, поверил, что я не бродяжка…» Она пошатнулась. Дома ее ждало мягкое кресло и чашка отличного кофе – если, конечно, она дойдет домой. Колени все еще дрожали…
* * *
– Ульф, я так вам признателен! – сказал Деймон, очутившись в рубке подводной лодки, уже знакомой ему по прошлому разу. – Я очень признателен и вам, и Энжел…
– Парень! Это я тебе признателен! – рыкнул Свенссон, и ребра Деймона затрещали, стиснутые могучими руками. – Я рад, что ты не держишь на меня зла. А уж как я себя проклинал за то, что сбросил тебя в море! Я волосы на себе рвал, но Энжел сказала: он просто обязан уцелеть, а раз так, мы его найдем. И нашли!
– Огромное спасибо! – повторил Деймон. – Я очень рад, что мне удалось вырваться. Сам бы я никогда не справился, я же не суперхакер, как Энжел. А вы такой храбрый человек, что пришли на своей лодке к самому берегу…
– Слушай, парень, не надо благодарить, – поморщился Свенссон. – Это же я тебе был должен, а не ты мне. Считай, что я просто вернул долг. И помни, что мы на «ты». Слушай, ты представить себе не можешь, как мы тебя искали! В тот день все было против нас: неподалеку оказалась подводная лодка кибернетиков, да еще противолодочные вертолеты… Нам пришлось, как камбале, лечь на дно и зарыться в песок. А когда всплыли, тебя в квадрате уже не было. Я места себе не находил после этого, пока Энжел не отыскала тебя через сеть.
– Хорошо, что хорошо кончается, – улыбнулся Деймон. – Мы уже плывем?
– Да, садись в это кресло и наслаждайся видом, – через пузатый обзорный иллюминатор была видна только зеленая толща воды, просвеченная лучом прожектора, но Свенссон обнадежил: – Скоро пойдем мимо коралловых рифов, там будет, на что посмотреть.
Он еще раз крепко сжал плечо Деймона.
– Эх, парень! Выпьешь грогу? Такое дело надо отметить.
– С удовольствием, – улыбнулся Деймон и вытянулся в кресле. Он наконец почувствовал, как откатывает шипящей волной морского прибоя напряжение последних часов. Свобода. Долгожданная свобода. И друзья, настоящие друзья, которых у него никогда не было. Это ли не счастье?
В рубке был еще один человек, который улыбнулся Деймону, на мгновение оторвавшись от приборов. Другие члены экипажа по одному приходили со своих постов, чтобы пожать Деймону руку и поздравить с освобождением. Он всех благодарил, проникнувшись к ним глубокой признательностью – ведь эти люди рисковали ради него своей собственной свободой. Попадись Свенссон с командой кибернетикам, всех их ждала бы тюрьма или резервация.
– Сейчас свяжемся с Энжел, – сказал командор, настраивая навигационный компьютер на передачу видеосообщения. – Канал связи закодирован, к тому же мы вышли в нейтральные воды, нас не смогут запеленговать.
По экрану компьютера пошли помехи, сменившиеся логотипом спутниковой компании. Энжел не торопилась отвечать на вызов, и Свенссон даже пощелкал пальцем по мигающей огоньками коробочке модема, подключенного к наружной антенне субмарины, а Деймон нервно забарабанил по подлокотнику кресла. Но вот экран ожил, и появилась Энжел – в банном халате, с полотенцем на голове и дымящейся чашкой кофе в руках. При виде Деймона она расцвела и послала ему воздушный поцелуй.
– Мы все-таки тебя вытащили! – сказала она с торжествующей улыбкой.
Деймон вскочил с кресла и приник к экрану.
– Энжел, ты восхитительная женщина! Ульф, наверное, меня убьет, но я тебя люблю!
Обалдев от собственной смелости, Деймон сел обратно в кресло и смущенно покосился на Свенссона. Тот улыбался во весь рот.
– Ну не для того же он за тобой через океан плыл, чтобы вот так взять и убить, – пожала плечами Энжел. – Ты его еще не знаешь, он только с виду медведь, а на самом деле приличный человек.
– Спасибо за рекомендацию, – картинно наклонил голову Свенссон. – Скажи, пушистик, у тебя все в порядке? Горизонт чист, небо ясное?
