— О чем задумался, братик? — Мицура присела на край кровати и взлохматила мне волосы, как ребенку. — Такой серьезный, прямо бе-е.
— Подумал, что у меня слюнки текут, такой вкусный запах.
— Так кушай, — хихикнула сестренка и гордо выпрямилась. — Я сама готовила тондзиру.
— Сама? — я глянул на тонко нарезанные кусочки свинины, плавающие в бульоне. Не всякий новичок в кулинарии растворит мисо в даси так идеально, без комков, а Мицуру возле плиты никогда не увидишь. — А где Мика?
Сакуру, я знал, срочно вызвали к очередному партнеру клана в другой конец города. Гетера еще удивлялась, что звонившая секретарь ей незнакома. Видимо, новенькая.
— Пошел в кино, — девочка поправила простыню подо мной. — Мне в школе случайно достался билет на фильм про его любимых супергероев. Отдала братику.
— В такую погоду он, наверняка, задержится в фуд-корте.
— И наестся такояки без меня? Блин! — возмутилась девочка, хлопнув ладошкой по кровати. Я мысленно ей поаплодировал. Вот тут очень даже гладко.
От Мицуры пахло солнцем и летом, в то время как за окном хлестал угрюмый осенний ливень. Рядом с этим веселым цветочком даже черные тучи казались светлее, даже тьма внутри меня не такой уж тьмой.
Но что же мне с тобой делать?
— Почему не кушаешь, братик? — девочка настороженно глядела на меня круглыми глазами.
Ответ один: я — Подготовленный.
Тень моей поднятой руки накрыла круглое лицо девочки.
— Братик? — вскинула она брови.
- Чем есть? Ладонями? — легонько тыкнул пальцем ей в кончик носа.
— Ой, — уставилась на поднос сестренка. — Мне казалось, клала ложку. Сейчас сбегаю.
Только за ней прикрылась дверь, я отшвырнул поднос. Миска с ядом покатилась по полу. Туда же полетела и спрятанная под покрывало ложка.
Боевая техника «Усиление» успешно использована. Ваши физические характеристики повышены на пятьдесят процентов.
Голова закружилась, когда вскочил с кровати. Притормозил ноги. Помедленнее, помедленнее, мозги только восстановились.
Вообще вариантов действий у меня только два. Раз первым не воспользовался — и почему? ведь это всего лишь отсрочка неизбежного, — остается только удирать. Хотя есть и третий, но совсем сказочный. Пленить даже двенадцатилетнюю суккуба я сейчас не в состоянии. Тем более это только на вид ей двенадцать. Гадай и не угадаешь, сколько лет боевого опыта спрятано под иллюзией наивных глазок.
Распахнул окно, ветер с дождем ворвались внутрь. Чтобы не покалечиться, вдруг сорвусь, оброс защитой:
Боевая техника «Чешуя черного дракона» успешно использована. Ваше тело покрыто защитным слоем.
На случай, если у малютки-регрессора не только навыки к отравленной готовке открылись:
Духовная техника «Шестое чувство» использована. У вас обострено предчувствие опасности.
Ну и чтобы новый глаз в темноте не выколоть:
Духовная техника «Око ночи» использована. У вас улучшено зрение в темноте.
Уж «коброй мрака» для подстраховки не буду обвязываться. Два каких-то этажа. Не такой уж я немощный, надеюсь.
Под громовые раскаты свесился до карниза над окном первого этажа. Мокрая черепица заскользила под ногами. Ухватился за трубу водостока и присел, чтоб еще раз повторить маневр сползающего с лестничной ступеньки котенка.
— Братик, — услышал писк из распахнутого окна.
Черт.
— Сукин сын! — раздалось следом. Услышь бы Сакура, тут же прилетело бы по детским губам ладонью.
Я почти коснулся пятками асфальта, когда грянул выстрел. Громовой раскат заглушил и его и плеск лужи, в которую меня швырнуло. Пуля «чешую» не пробила, ерунда. Зато гипс стукнулся о бордюр, и поврежденную кость тряхнуло под броней. А-а-ай.
Только вскакиваю, как свет автомобильных фар брызжет в глаза. Из-за замутненного брызгами луж стекла Сакура удивленно смотрит на меня. Ее взгляд наполнен тревогой. Конечно же, по дороге гетера додумалась позвонить в резиденцию клана и уточнить о необходимости выезда. Умница. Никакой партнер ее не ждал, никакую новую секретаршу не брали. Все ясно без чтения лица.
Скрипят позади дверные петли. На фоне освещенного коридора вырисовывается маленькая фигура. Семизарядный «Беретта 92» смотрит на меня прямиком из розовых ручек.
— Сдохни! Сдохни!
Выстрел. Выстрел.
«Шестое чувство» гудит в голове, и она лишь еще больше кружится. Пули отскакивают от «чешуи», вдарив по заживающим ребрам. Я заваливаюсь на капот, еще немного и меня прикончат. Надо было убить ее.
— Мицура! — кричит Сакура, выскочив из машины. — О Небо! Пистолет? Ты стреляешь в Хенси? Я схожу с ума?
Я, правда, видел нечто подобное безумию в глазах гетеры. Вытянутое лицо, бешеный пульс, явный шок. Этим нужно воспользоваться.
— Сестра, — шепчу, добавляя в голос нотки страдания и ужаса. — Прошу спаси.
Обтянутая в кожаный плащ Сакура заслоняет от меня малютку с оружием. Секунда-другая и гетера уже облачена в «чешую», на клинке «жала» в ее руке играют блики противотуманных фар.
— Меня ранили, — продолжаю стонать. — Прошу спаси…
— Сакура, отойди, — кричит, приближаясь Мицура. — Его нужно прикончить, пока еще не погибли ты и Мика.
— Что ты несешь? — вскидывает «жало» гетера, не подпуская ко мне регрессора. — Что ты творишь? Это же Хенси! Хенси!
— Нет, — качает головой Мицура. — Это чудовище.
Иллюзия наивности и мягкости спала, и выражение детского лица стало по-взрослому серьезное. Мокрые пряди прилипли к пухлым щечкам.
— Чудовище, — повторила девочка с пистолетом. — А все мы — его игрушки. Как только он наиграется тобой, то отдаст на растерзание Маширао. А Мика попадет под раздачу. Только мне повезет: буду его игрушкой дольше вас. Но потом и меня он пошлет сдерживать ополчение магов. Там и погибну. Ублюдок!
Она сплюнула в мою сторону. Взрослая душа в маленьком теле. Мицура еще не приняла инициацию и не обладала демоническими силами, но продвинулась дальше других регрессоров в устранении меня. И когда-то мы были близки. Очень. Я читал в свирепых глазках густую вязь любовных отношений, что нас когда-то соединяли. Эта девочка была моим инструментом.
— Не понимаю, ничего не понимаю, — Сакура в растерянности посмотрела на меня. — Хенси, милый, что мне делать?
Я уже стоял, пошатываясь и держась за гипс.
— То, что должна, — мой взгляд потемнел. — Защити меня, сестра.
Гетера окаменела, рука с «жалом» задрожала.
— Отстань от нее! — Мицура выстрелила, но Сакура быстрым шагом перегородила дорогу пулям. Свинец отрекошетил от брони Обвинителя, сразу же звякнула разбитая фара.
— Я обязана ему, — пробормотала Сакура и схватила девочку за плечо. — Он сделал меня сильнее. Теперь мне неведом страх. Никто больше не может нас обидеть. А ты говоришь что-то жуткое…
— Не поддавайся лжи, — сказал я за ее спиной, подходя ближе. — Ты видела мое доказательство, мою искренность.
Мицура застонала, повиснув на руке сестры, как железная заготовка в кузнечных щипцах.
— Хенси… это же Мицура, — прошептала Сакура. Я приблизился к ней сзади, почти приник к ее спине. Коснулся губами чешуек на шее.
— Ты видела, что моя любовь сильнее красоты, — задышал глубоко и громко, чтобы она слышала мое дыхание, ощущала нашу близость. — Что я для тебя? Источник чего? Лишь силы?
— Нет! — Сакура подалась ко мне спиной, ее глаза были так неподвижны, будто разучились моргать. — Самой жизни.
Сморщивавшись от боли, Мицура прорычала:
— Он уже овладел тобой, ты всего лишь марионетка, — она подняла на мое лицо дуло пистолета. — Ему нельзя жить.
Неразличимым движением гетера выбила оружие из рук девочки. Последние мои слова прозвучали поверх ее вскрика.
