Арена начиналась задолго до того, как ее можно было увидеть, с самого края людского и животного моря ее даже не было видно, Арена начиналась с насыпи белого камня прямо посреди степи, на которой не росло не единой травинки, и центром этой насыпи был сам Колизей, всю породу, выбранную при строительстве Высшие рассыпали вокруг, создавая таким образом ровную площадку и каменные дороги, по которым со всех сторон и шли, ехали и брели зрители с участниками.
Еще одним признаком, что ты приближаешься к Арене были отхожие места, небольшие каменные домики, вырезанные из цельного куска скалы, совмещенные с водопроводом для животных и людей. Рядом с домиками можно было встретить каменные постаменты, с газовыми горелками, где каждый мог приготовить себе еду. Арт даже догадывался из чего делается газ, не зря же здесь была такая великолепная система канализации! Но пользоваться этими благами можно было только во время Турнира, во все оставшееся время любой шаг на белую каменную насыпь был смертельным, роботы — шары, тихо жужжащие антигравами, тысячами летавшие над головами людей, неустанно присматривали за подконтрольной им территорией и не допускали на нее нелегалов, обрабатывая их из станеров и игольников.
Как минимум вопрос с размещением такой толпы народа был снят, а людей было много, очень много, Турнир уже идет два дня, а степняки все продолжали приходить и приходить. Ревели бесчисленные стада скота, кричали и смеялись дети, над головами жужжали тысячи роботов, а местные даже не обращали внимания на на гигантскую арену, за тысячелетия они уже привыкли к разбросанным тут и там гигантским постройкам от Высших, лишь Артем удивленно крутил головой, стараясь как можно больше запомнить, когда они шли к самой Арене, ведь именно там уже начался внешний отборочный тур.
Турнир это не только бои, Турнир это самая большая Ярмарка, это время свадеб и смотрин, время заключение контрактов и договоров. Турнир это самый большой и почитаемый праздник во всех уголках Юхе, праздник, обычно заканчивающийся кровью.
Весь праздник крутился вокруг Арены, по преданию построенной всего за ночь. Вечером ничего не было, а утром удивленный пастух, пасший недалеко отару обнаружил гигантское здание, возникшее за ночь, врут конечно, но вырезать за пару недель из скального массива с помощью промышленных роботов такое вполне возможно, строительные роботы могут и не такое, был бы только строительный материал да реакторы для их питания!
Вообще, по местным легендам, все местное общество появилось благодаря Высшим, посланцам самой Вселенной. Именно они научили местное население добывать огонь, помогли в истреблении чудовищ, населявших этот мир и обучили людей боевым искусствам. Про Великих Предков конечно знали, но не особо в них верили, от их величия не осталось и следа, и сейчас они не больше чем миф, а Высшие вот они, рядом, и на них можно даже посмотреть раз в год! И не только посмотреть но и прикоснуться к их чудесам, например за совсем малую плату обучиться начальному уровню боевых искусств всего за пару минут или забить и сдать им свое стадо, обменяв его на невероятные штуковины, которые никто, кроме Высших не мог создать! Какие уж тут Великие Предки?
Степняки торговали, степняки танцевали, степняки резали скот, степняки готовили и ели, степняки делали все, что только можно и нельзя, и никого не смущало соседство арб с деревянными колесами и рефрижераторных контейнеров, парящих в метре над землей благодаря антиграву, тут так было всегда, местные уже привыкли, для них планетарный шаттл это не результат тысяч поколений трудов ученых, а очередное чудо Высших, еще одно доказательство их величия и превосходства, лишь Артем удивлялся такому нелепому сочетанию высоких технологий и раннего железного века.
По дорогам, ведущим прямо к двенадцати вратам сновали туда-сюда рефрижераторные контейнеры, возившие на Арену туши забитых тут же животных, степняки не зря гнали сюда все пригодное на продажу зверье, тут же они его и забивали, потрошили и продавали, обменивая мясо на кредиты, которые им любезно выдавали парящие в воздухе металлические шары, пока что Арт так и не увидел ни одного Высшего, только бесчисленное множество разнообразной автономной и дистанционной техники, управляемой искинами. Техники настолько старой, что даже к первому поколению ее причислить было нельзя! Воздух вокруг Арены был наполнен запахами крови, теплых внутренностей и пота, и это создавало просто невероятную атмосферу чего-то опасного, напоминавшую Артему скотобойню и портал. Впрочем ЭкоТур до Высших было далеко, забой здесь был поставлен на поток и каждое мгновенье в канализацию отправлялись сотни тон ни на что негодных внутренностей, каждое мгновенье механические манипуляторы загружали сотни туш в бездонные контейнеры, местные не удосуживались даже снимать шкуры с туш, Высшие брали все, не делая разницы ни по виду, ни по возрасту товара, а скоро такое должно было повториться с людьми!
Появление Рон Луру и его ученика не осталось не замеченным, стоило им только найти незанятый участок земли рядом с Ареной, а за него пришлось подраться, как к ним сразу же потянулись делегации разномастных участников Турнира.
— Добрый день Уаку — Наи Рон Луру, Учитель Рыи — Наи Клуц, наставник школы Северных Ветров, передает тебе привет и желает удачи твоему ученик в Турнире! Но знай! Меня зовут Рамид, я младший ученик школы Северных Ветров и я планирую победить в этом Турнире!
Вообще-то сферы влияния школ, академий, сект были давно поделены и обычно появление ученика из другого региона ничем хорошим не кончалось для его школы и для него самого, но ради мести можно было и объединить усилия, не так ли?
— Добрый день Уаку — Наи Рон Луру… наставник школы …, передает тебе привет и желает удачи твоему ученик в Турнире! Меня зовут…, я младший ученик школы… и я планирую победить в этом Турнире! — Менялись лишь имена и названия школ, все остальное было как под копирку, видать долго тренировались.
Посетители сменялись один за одним, а все их речи были одинаковы, на отличном языке Высших они передавали приветы от старых «друзей» Рон Луру и желали удачи, открыто усмехаясь над стариком, и чем больше таких посетителей было, тем больше старик серел лицом, Арт уже начитал сто одиннадцать представителей разных школ, посетивших их за последний час, ни капли не похожих на степняков, пришедших со всего континента, многим же успел оттоптать старик ноги, что они его так невзлюбили!
— … ученик школы… и я планирую победить в этом Турнире!
Все они представлялись как младшие ученики школ боевых искусств, передавали приветы от глав этих школ, академий и поздравляли учителя с нахождением такого талантливого ученика, о котором так быстро узнали все заинтересованные. Сарказма и иронии в их речах было немерено, некоторые даже не скрывали своего настоящего повода участвовать в Турнире именно здесь, отказ старика передать свое право на омоложение и вступить в любую крупную школу в качестве наставника не был забыт и его давние враги не могли допустить, чтобы его новый и несомненно талантливый ученик выиграл и он получил еще одно омоложение, вот и прислали в степь своих подопечных, слабых по меркам что севера, что юга, но для степняков, в большинстве своем не имевших даже крупинки таланта такие бойцы были просто непобедимы.
— … победить в этом Турнире!
Ученики, сосланные исполнять приказы своих наставников были недовольны участием в таком заштатном турнире, местные были недовольны сильными чужаками и причиной их появления здесь, ведь теперь им не видать победы как своих ушей, Артем и старик только пришли, а уже успели ополчить на себя всех местных бойцов, собравшихся на Турнир.
— … Турнире!
Впрочем и старику и Артему было плевать на недовольство публики, пока над их головами снуют тысячи роботов, контролирующих правопорядок, никто не смеет сунуться и хоть как-то попытаться навредить, а вот не местные участники беспокоили их больше, среде них было как минимум половина равных по силе Артему, и вся надежда была только на турнир, если повезет с квалификацией, то Артем встретится во втором туре максимум с двумя иноземцами, а не со всей сотней!
