Через десять минут мы уже были в главном ангаре убежища. По дороге к нам присоединился Дикуэл.
-Что-то вы долго, - нейтрально заметил человек, - Я принял сигнал Нилока почти тридцать минут назад...
-Его Величество изволил собираться, - с противной ухмылкой ответил архивариус и я только раздражённо зашипел за его спиной.
Дик только кивнул в ответ, чем немного расстроил Асачи, который, видимо, ожидал более яркой реакции от моего друга.
Двери ангара были уже открыты и основные помещения убежища отсекало от посадочной площадки голубоватое энергетическое поле.
Гости прибыли на небольшом транспортном челноке. Как только он приземлился и автоматика выровняла давление, поле погасло и мы двинулись вперёд.
Первым с трапа сошёл посол. Нилок выглядел довольным и его нисколько не смущала окружающая обстановка. Следом за шонгом, к нам спустился молодой парень в странном монолитном доспехе. Держа шлем на сгибе локтя, он стал с интересом рассматривать все вокруг.
-Ваше Величество, - учтиво поклонился Нилок и его спутник мгновенно напрягся и потянулся за оружием. Я не успел ничего сделать, как вперёд, широко раскинув руки, двинулся архивариус.
-Кассий, дорогой! Отлично выглядишь! - бодро произнёс Асачи. Сказать что мы были шокированы значило бы сильно преуменьшить нашу реакцию. Ворчливый старикан впервые на моей памяти проявлял тёплые чувства к кому бы то ни было, кроме себя.
Лицо барона мгновенно расслабилось и он тоже широко улыбнулся.
-Господин Преморд, рад что вы в добром здравии! - учтиво поклонившись, ответил юноша. Надо отметить, что мне он кланяться не стал и это меня немного задело, - А где император?
-Миар погиб в бою, - ответил Асачи, - Перед тобой его наследник, Гирт.
-Шонг? - недоверчиво поднял бровь барон.
-Были некоторые сложности, - неопределенно произнёс старик, - Но он вполне вменяем.
-Я вообще-то тоже здесь, - разговор этих двоих мне определённо не нравился, - Барон лок Тольдер, я рад, что вы откликнулись на мой призыв.
-Гирт, не стоит все принимать так близко к сердцу, - покровительственно похлопал меня по плечу архивариус, - Здесь все свои. Просто Кассий ожидал увидеть на твоём месте старого императора - их многое связывает...
-Прошу прощения за свои манеры, Ваше Величество, - тут же подхватил лок Тольдер, - Я рад исполнить свой долг перед империей, пусть и в Вашем лице.
-Ну вот и отлично! - воскликнул Асачи, - Все познакомились, а дальше мы сами. Я введу нашего гостя в курс дела, а вы ждите своих беженцев.
После этого мои "подданные" направились к дверям в основное помещение, о чём-то непринуждённо болтая. Проходя мимо, старик протянул мне небольшой кристалл Таала и кивнул в сторону Нилока.
-Нет, ну вы это видели! - возмущённо сказал я, когда Асачи и Кассий скрылись за углом, - Всё больше чувствую себя каким-то мальчиком на побегушках!
- Не стоит так остро на это реагировать, Гирт, - успокаивающе сказал Дик, - Старик прав. Если он хорошо знает этого человека, то пусть лучше сам его проверит.
- Проверит?
- А ты серьёзно подумал, что вечно недовольный старикан внезапно воспылал жаркой любовью к обычному двуногому? - вместо ответа спросил Дикуэл. С этой стороны я ситуацию не рассматривал. Если вспомнить реакцию Асачи, а вернее её отсутствие, на первое упоминание барона во время брифинга в штабе гвардии, то все становилось на свои места. Опустив взгляд, посмотрел на концентратор в своей руке.
- Нилок, открой рот и закрой глаза, - попросил я.
- Это ещё зачем? - насторожился оперативник.
- Будем ставить тебе защиту от психических атак императора, - с усмешкой ответил я.
Шонг все ещё сомневался, но моё требование выполнил. Скормив кристалл спутнику, я стал наблюдать за результатом. Стоявший рядом Дикуэл тоже с интересом следил за происходящим. Я успел заметить, как он убирает руку от кобуры со своим излучателем. В этот раз все прошло легко - кроме небольшого головокружения, никаких последствий установки блокировки замечено не было.
Окончательно убедившись в надёжности Нилока, мы отправились в общую комнату, чтобы ввести шонга в курс дел и узнать последние новости.
На следующий день прибыл Таваль и скептический настрой архивариуса мгновенно растаял без следа, когда половина его систем безопасности одновременно подняла тревогу.
Мы проводили финальное совещание, на котором настоял Асачи. Барон Кассий оказался отличным парнем и легко воспринял главенство старого гиртама. После их недолгой беседы с глазу на глаз, отношение лок Тольдера ко мне совершенно изменилось и я не мог сказать радует это меня или нет. Все время казалось, что коварный старик рассказал человеку что-то такое, чего на самом деле не было, иначе я ничем не мог объяснить то уважение, которое лок Тольдер стал ко мне испытывать.
Сигнал тревоги разорвал уютную атмосферу общей комнаты воем сирены. Асачи мгновенно выхватил из кармана свой волшебный пульт и уставился на дисплей.
-Мы обнаружены, - неверяще произнёс он, - Со стороны Струмэ прибыл огромный флот и сейчас расчищает себе пространство. Кассий, сколько твоим ребятам понадобится времени на контратаку?
-Двенадцать минут, - не задумываясь ответил человек.
-Дай команду, - сказал Асачи и повернулся ко мне, - Ты все проверил?
Только через секунду поняв, что имеет ввиду древний, я уверенно кивнул.
-Дай картинку системы, - попросил я и хозяин убежища взмахнул рукой над стоявшим в центре помещения круглым столиком. Пока активировалась голограмма, все встали со своих мест и подошли ближе.
На подробной карте было чётко видно два крупных соединения кораблей. Отмеченный зелёными маркерами флот барона лок Тольдера находился на противоположном от пришельцев краю системы. Условно-враждебный флот, в данный момент, расчищал пространство вокруг себя от астероидов и строился в сложную оборонительную формацию.
-Почему они не высылают группы разведки? - спросил Кассий, - Это первое, что нужно делать при штурме незнакомой системы в условиях недостатка информации.
-Потому что они пришли не для этого, - с широкой улыбкой ответил я, - Асачи, убери от них свои каменюки.
-Это ещё зачем? - спросил архивариус, - Они сейчас в идеальном положении для атаки. Самое время пустить их в ход!
-Вы наверное забыли, господа, что мы кое-кого ждём сегодня в гости...
-Не может быть! - сверившись с данными, воскликнул Асачи, - Больше шести сотен боевых судов!
-Беженцы все же сумели вас удивить, а? Господин архивариус? - весело улыбаясь, поддел старика Дик.
-Ши, - сосредоточившись, позвал я, - Дай сигнал по каналу Струмэ для самого главного пилота. Передай ему наши координаты и скажи, что мы очень ждём его в гости.
-Надеюсь, что ты прав, Гирт, - проворчал старик и убрал и зоны прибытия флота лок Трингера все астероиды.
Несколько минут томительного ожидания и мы увидели, как от самого огромного корабля флота отделился крохотный челнок и направился к нашей базе. Секундой позже пришло сообщение от системы моего корабля:
-Адмирал лок Трингер прибудет через тридцать минут.
-Это он! - крикнул я и быстрым шагом, с трудом сдерживая себя, чтобы не перейти на бег, направился в ангар. Следом потянулись остальные, включая барона лок Тольдера и архивариуса.
Мой компаньон прибыл один. Его челнок смотрелся довольно бледно рядом с новеньким транспортом лок Тольдера и нашими кораблями, сразу становился понятен огромный разрыв в оснащение двух флотов моих союзников, но это меня сейчас волновало в последнюю очередь.
-Таваль, хургов сын, как же я рад тебя видеть! - воскликнул я, первым обнимая человека.
Лок Трингер широко улыбнулся и тоже подался вперёд. В живот уперлось что-то твёрдое и я непонимающе опустил взгляд. Скрытой от всех рукой, мой друг упер в моё тело излучатель, а другой хлопал меня по спине.
-Похоже ты так ничему и не научился, мой неосторожный друг, - наклонившись ближе, тихо произнёс он.
