— Ва-а-ау, — Никки широко раскрытыми глазами смотрела на эту картину.
— Ты не увидишь эту фотографию больше нигде, — Агнесса улыбнулась.
— Это Земля, да? — Никки нетерпеливо повернулась к бабушке. — Там, где всё началось?
— Да. И рукопожатие, которое ты видишь, стало началом Альянса Живых и Мёртвых.
Никки замолкла и, не моргая, смотрела на картину.
— А наш предок не так уж и круто выглядит, — пробормотала она.
Агнесса хмыкнула и закрыла фотографию.
— Тем не менее он в одиночку уничтожил малый флот Империи Чёрных Механоидов. В то время наш предок только год как получил свою силу.
— Это кто такие? — Никки наморщила лоб.
— Историю надо знать, — Агнесса постучала пальцем по голове внучки. — Сто семидесятый год после создания Альянса Живых и Мёртвых. Андрей Первый вместе с командой сильнейших бойцов телепортировался в сердце Империи Чёрных Механоидов и уничтожил самого Императора. Остатки ИИ поглотили Аврора и Кэтсуми, а Альянсу достались знания высокоразвитой ИИ-цивилизации и сто двенадцать планет, населённых Механоидами.
— А, — Никки сделала вид, что вспомнила. — Да. А у тебя есть ещё фотки?
Агнесса проигнорировала её вопрос и продолжила:
— Это была первая крупная победа Альянса. После неё остальные космические цивилизации галактики обратили на Альянс внимание. Только вот слишком поздно они спохватились — Альянс Жизни и Смерти развивался очень быстро. Открытая в пятьдесят девятом году со дня создания Альянса микстура позволила каждому Тёмному, как их тогда называли, стать одарённым. А это означало самостоятельную эволюцию ядра и способностей всех, кто обладал навыками. Сейчас мы их называем Империумами.
Агнесса подняла руку, и в её ладони появился стакан с водой; она отпила из него и продолжила, глубоко погружённая в свои мысли.
— В девяносто пятом году Андрей и Аванти открыли портал на планету Симплиум, которая оказалась заселена магами и шаманами. Там Андрей узнал секрет своей души и открыл Средоточие Духа. Он полностью подчинил себе наследство Тёмной Сферы и нашёл способ усиления, не требующий убивать разумных…
— Баба, я не понимаю, — Никки сморщила носик, пытаясь выстроить ассоциации со словами, которые использовала бабушка.
Агнесса вздрогнула и пришла в себя.
— Да, что-то я увлеклась, — она немного подумала и продолжила: — Так вот. Когда космические цивилизации галактики обратили внимание на Альянс Живых и Мёртвых — было уже поздно. Следующие тысячи лет велись непрерывные войны. Мир Ящеров, Рой Инсектоидов, Орден Мёртвых, Стальное Царство — наш Альянс один за другим захватывал чужеродные цивилизации. А в тысяча двести сороковом году случилась знаменитая битва с Небесным Царством Ангелов и Андрей самолично обезглавил местного Бога Света.
— Это я знаю, — кивнула Никки. — А почему враги не объединились и не захватили Альянс?
— Они пытались, — Агнесса по-доброму улыбнулась внучке. — Знаешь историю планеты, на которой мы живём?
— Повелитель подарил её одной из своих жён, нашему матриарху — Алисе Красной, — уверенно сказала Ники.
— Да. А до этого планета называлась Юлой и была центром Объединённой Армии. Сразу три космические техногенные Империи объединились, чтобы противостоять Альянсу.
— Но у них ничего не получилось. И в чём тогда секрет силы? В нашем предке?
— Не совсем, — Агнесса погладила Кровавый Браслет. — Секрет в том, что Андрей сумел сделать невозможное — он объединил противоположности. После прибытия Тёмной Сферы в семидесяти процентах хозяевами планеты становились зомби. В двадцати — живые. Восемь процентов делили между собой ИИ и Монстры, созданные Тёмной Сферой. А в двух процентах планета оказывалась полностью уничтожена в ходе войны.
— А что происходило с планетами, которые не посещала Тёмная Сфера?
— В таком случае они или погибали, или развивались в техногенные цивилизации. Ведь у них никто не менял законы физики. И самые сильные ИИ тоже оттуда.
— ИИ же и у Альянса есть? — вспомнила Никки.
— Да. Аврора и Кэтсуми — они до сих пор функционируют, и каждый подчиняется своей фракции. Аврора — Мёртвым, а Кэтсуми — Живым.
— То есть наш предок смог взять и собрать в кучу плюсы всех цивилизаций? У нас есть бессмертные зомби, люди, мутанты, ИИ. Все мы живём в мире. Это главный секрет Альянса?
— Умница! — Агнесса поцеловала внучку в лоб и снова открыла картину, где Андрей и Аванти пожимают друг другу руки. — Союз противоположностей, дополненный искусственным интеллектом. Работоспособность и бессмертие мёртвых, способности к анализу данных ИИ и обладающие душой живые, которые после смерти могут по желанию перейти к фракции Мёртвых. Этот коктейль не смогла остановить ни одна космическая цивилизация в близлежащих галактиках. Всего две тысячи лет прошло с момента создания Альянса Жизни и Смерти, а под нашим контролем уже полное Скопление Галактик. И расширение продолжается.
Никки заворожённо посмотрела в небо, представляя, как летит среди звёзд на своём личном острове…
— А как же тысяча пятисотый год? Тогда Альянс был на грани распада? — Никки посмотрела на бабушку, которая заметно помрачнела.
— Я не знаю, где ты об этом узнала, но лучше при людях не упоминать тысяча пятисотый, — неохотно ответила Агнесса. — Об этом не любят говорить.
— А что там случилось на самом деле? — после слов бабушки любопытство в Никки разгорелось с новой силой.
— Наш предок, Андрей, всегда был мягким человеком. Его предупреждали о странном поведении Оливии Тёмной, но он предпочитал закрывать на это глаза. Что чуть его и не погубило, — Агнесса плотно сжала губы. — Оливия пыталась найти способ вернуть память родителям-зомби. Она стала одним из сильнейших Империумов в Альянсе, но своего так и не добилась. Не знаю, каковы были её истинные мотивы, но Оливия напала на Штаб-квартиру мёртвых и вырезала всех. Она убила Аванти Бессмертную и всю верхушку фракции мёртвых. И это едва не привело к гражданской войне.
— София Кровавая убила Оливию, да?
— Да. Дочь Андрея первая среагировала и ценой собственной жизни исправила ошибки отца. Тогда умерло много легендарных личностей.
— Ты слишком грубая, баба, — Никки с укором посмотрела на Агнессу. — Нашего предка считают Богом. Ему молятся миллиарды разумных, он не может совершать ошибки.
Агнесса с удивлением посмотрела на свою чрезмерно умную внучку.
— Да, ты права, — она обняла девочку и прошептала: — Но я там была. Я сражалась рядом с Софией.
— Но всё же в итоге хорошо закончилось? — неуверенно подбодрила бабушку Никки. — Ты жива. А София хоть и умерла, всё равно стала лидером Мёртвых и по силам, говорят, сейчас достигла уровня своего отца.
— Я-то выжила, — Агнесса печально улыбнулась. — Только потеряла все силы.
— Поэтому тебе каждый твой день рождения столько подарков присылают со всех концов Альянса? — полюбопытствовала Никки.
— Умничка, — Агнесса сильнее обняла внучку.
— Покажешь фотки? Я очень хочу увидеть, ну пожалуйста! А они есть только у тебя.
Агнесса вздохнула коснулась своего браслета. В воздухе начали появляться фотографии Андрея. Вот он стоит со своими тремя жёнами — Эйко, Аней и Алисой. Вот он в форме Демона завис над армией Альянса и обводит её суровым взглядом. Вот он сидит на алом троне с алым огоньком в руках.
— Я тоже так могу! — Никки, до этого восхищённо смотревшая на фотографии, вытянула перед собой руку ладонью вверх. Над ней образовался алый пар, который через несколько секунд загорелся.
— А что ты ещё можешь? — Агнесса заметно напряглась.
— М-м-м, — Никки постучала пальчиком по губам и ярко улыбнулась: — Человечков могу делать из крови. Они оживают и могут ходить.
— Покажи, — приказала Агнесса.
Никки вздрогнула. Очень редко она видела свою бабушку такой строгой. Девочка указала пальцем вниз, и с него на пол сорвалась алая капля крови. Через несколько секунд из неё поднялся и побежал алый человечек.
