— Короче, по-мужски налево, — Аманита, которой надоело ждать, схватила меня за рукав и потащила в левый тоннель.
— Хорошо, — хмыкнул я. — Долго блуждать там не будем, просто посмотрим, куда он ведет.
— Конечно, приключение на пять минут, — кивнула Аманита. — Зашли и вышли.
Глава 34. Исчезнувшая цивилизация
Я шел впереди — ибо мужик, а мы избрали мужской путь налево. Мой налобный фонарь освещал туннель перед нами. По большей части он выглядел как любой другой туннель в подземной пещерной системе. Некоторые части тоннеля выглядели так, как будто они образовались естественным путем, в то время как над другими явно поработали кирками. Следы инструментов на стенах явно об этом говорили.
Чем дальше мы продвигались, тем больше и больше я замечал следов инструментов.
— Я почти уверена, что тут поработали гномы, — нарушила молчание Аманита. — У них есть свой узнаваемый стиль.
Я ничего в шахтерских работах не понимал, но причин не верить девушке у меня не было.
— То самое гномье племя, сбежавшее от большой войны? — спросил я. — Думаешь, это их рук дело?
— Очень даже может быть. Должно быть, они раскопали большую часть этой секции, когда сбежали из Подземелья, — сказала Аманита, внимательно рассматривая стены.
— Если они не поднялись на Поверхность, могли бы они жить здесь, в этих тоннелях?
— А почему бы и нет? — Аманита пожала плечами, оставаясь у меня за спиной. — Непонятно, правда, чем питались… Я не верю в сказки, что гномы могут камни есть. Так что скорей всего делали тайком вылазки в Подземелье.
— Или в магаз на Поверхности под покровом ночи, — задумчиво произнес я. Невольно я вспомнил слова маленькой Тани про гномиков, которых я якобы выпустил из тоннелей. В свете новых открытий они обрели куда более зловещий смысл.
Я старался не оборачиваться на демоницу, чтобы не слепить фонарем. Глаза наемницы все еще были несколько чувствительны к свету.
— Всё может быть. Никто не знает, что с ними случилось, — продолжила краснокожая красавица. — Их больше никогда не видели в Подземелье.
— Ну даже не знаю, — сказал я, глядя на земляной твердый пол, покрытый нетронутым слоем пыли. — Здесь всё выглядит заброшенным много лет назад. Они либо переехали, либо вымерли.
Я сверился с компасом, и понял, что мы постоянно движемся на юг. Здесь было не так много боковых проходов, как в других исследованных мною тоннелях. Кроме того пол шел вниз под небольшим уклоном. С каждым шагом мы медленно продвигались глубже под землю.
Эти туннели не извивались и не петляли, как естественные. От основного туннеля отделялось несколько боковых камер и проходов, но они были пусты. Возможно, складские помещения или небольшие жилые помещения? Ни ящиков, ни мешков с припасами, ни личных вещей — ничего, что могло бы дать подсказку, не осталось.
Вскоре я заметил на стенах выемки, в которых когда-то могли стоять фонари или факелы. Следы от инструментов исчезли, каменные стены тоннеля стали гладкими, я бы даже сказал, полированными. На них появилась резьба в виде красивой вязи. Боковые проходы стали появляться заметно чаще. Вокруг проемов были вырезаны красивые арки, утрамбованная земля под ногами сменилась каменной плиткой.
— Заглянем? — спросила Аманита, заглянув в одну из арок.
— Давай пока придерживаться главного туннеля, — сказал я, осматривая уходящий вперед коридор. — Если начнем исследовать каждый проход на пути, то застрянем тут очень надолго. Может быть на обратном пути заглянем в пару отсеков. Я, к слову, почти уверен, что именно тут поселились ушедшие гномы.
— Не-е-е, партнер, — Аманита покачала головой.
— Почему?
— Эти тоннели не похожи на жилое помещение, — сказала она, коснувшись одной из полированных стен.
— Почему? — удивился я. — Те, кто проложил эти тоннели, проделали большую работу. Резьбу декоративную нанесли, положили плиты. Так обычно жилище обустраивают.
— Ты не знаешь гномов, — рассмеялась Аманита. — Гномы наслаждаются своей работой и вкладывают много усилий в каждую деталь. Свои жилища они обустраивают куда роскошнее. А это больше похоже на служебные коридоры.
— Ха, — хмыкнул я, глядя на стены коридора. — Аккуратисты.
— Не то слово.
Когда я посмотрел в конец коридора, кое-что привлекло мое внимание. В десятке метрах впереди коридор делал крутой поворот. Прямо на краю поворота я увидел большую каменную фреску, на которой было что-то вырезано. Но в темноте было трудно разобрать.
— Что это? — произнес я, подойдя поближе к фреске.
Аманита последовала за мной. Когда мы свернули за угол, перед глазами предстало полное изображение. Гигантская фреска была вырезана прямо в стене с невероятной детализацией. На левой стороне были изображены ряды гномов-воинов с поднятыми мечами и копьями. Правая сторона была такой же, как и левая, с войском, только там находилась объединенная армия эльфов и кошколюдов.
Самое интересное заключалось в том, что две армии, похоже, не сражались друг с другом, а, напротив, являлись союзниками. Оба войска бились против странных, искривленных существ с зияющими пастями, когтистыми руками и изогнутыми рогами, расположенными в центре и вверху фрески. Возглавляла искаженных существ огромная крылатая фигура с гротескно мускулистым телом, острыми клыками и красными драгоценными камнями вместо глаз.
— Опять пропаганда, — Аманита, мельком взглянув на фреску, с обиженным видом скрестила руки на груди. — Опять демоны плохие…
— Ох, ну ничего ж себе, — выдохнул я, глядя на эпическую битву, изображенную на фреске. — Как думаешь, что это?
— Ох… Возможно, одна из этих глупых легенд, — неохотно ответила стоявшая рядом со мной Аманита. Она прищурила свои желтые глаза, косясь на луч налобного фонаря. — У народов Подземелья полно подобных историй о противостоянии Добра и Зла.
Древние битвы с демоническими силами из Сумрака и Глубины. Возможно, здесь изображена последняя битва с Повелителями Демонов, когда народы Яркости изгнали их и их прислужников в Сумрак.
— Интересно, насколько правдивы эти легенды, — сказал я, изучая мелкие детали фрески. — Я знаю, ты считаешь это пропагандой…
— Да, считаю!
— Махис любят преувеличивать угрозу, исходящую из Сумрака. Это логично, все любят набить себе цену и выставить себя героями. Под это дело можно выбить финансовую поддержку у других кланов. Но данную фреску сделали гномы. Вряд ли это пропаганда Махис.
— Гномы точно также подвержены мифам и заблуждениям, как и все остальные. Заметь, здесь показана только битва, — заметила Аманита. — А что произошло после нее, неизвестно.
— Скорей всего, демоны потерпели поражение и были изгнаны.
— Это нам так говорят легенды, а как оно на само деле было — неизвестно. Может быть три
