он не успел. Очнулся на земле, стоя также со скрещенными руками на груди. Переступил с ноги на ногу и чуть не упал. Его подхватил за плечи Староста лесовиков:
– Ну вот и всё. Теперь ты сам можешь просить помощи у леса. Лес принял тебя. Когда не принимает, то просто разжимает ветки, и человек падает на землю. А тебя опустил аккуратно. Такой чести удостоились не многие, поверь мне, командир.
Ли Бохай, слушая лесовика, отстегнул от пояса фляжку с водой, и большими, жадными глотками выпил всё. Потряс головой:
– Как будто трактором переехали. Ну и знакомства у вас здесь. Что дальше теперь?
Староста, видя, что Ли Бохай пришёл в себя, ответил:
– А ничего. Лиля расскажет тебе, как разговаривать с лесом и как вести себя в лесу, чтобы не потерять связь с ним. Такие случаи были уже, лес отвергал людей, нарушивших его правила. Одним словом, всё сам поймёшь.
Ли Бохай покачал головой:
– Чудеса. Живой лес… Ладно. Разберёмся. Нам надо торопиться. Дела не ждут…
На следующее утро отряд выступил. Впереди ехала Лиля. Её ослика за повод вёл охотник – лесовик, а рядом шагал Ли Бохай. К полудню старый хунхуз уже знал основные правила, а на привале, он с Лилей вдвоём ушли в лес.
Вернувшись, Ли Бохай сел возле костра и молча, задумчиво, долго смотрел на огонь.
На ночёвку отряд расположился на большой поляне. Впервые, Ли Бохай не выставил караулы на ночь, а посадил возле костра смену дежурных, поддерживать огонь. Строго настрого приказав, что если даже из леса выйдет тигр, не орать, тревогу не поднимать, а молча сидеть у костра.
Когда лагерь уснул, по периметру поляны засветились в темноте волчьи глаза, потом из темноты вышел матёрый волк. Бесшумно ступая, аккуратно обходя спящих людей, подошёл к Лилии.
Обнюхав лицо девочки, зверь лизнул её в лоб. Девочка во сне что-то сказала и повернулась на другой бок.
Хищник потянулся всем телом, выгнув спину, подошёл к костру, исподлобья посмотрел на замершего, побледневшего человека, судорожно сжимающего в руках копьё, лениво зевнул и улёгся возле костра, закрыв глаза. Вокруг поляны так же светились зелёные глаза волков, а у вожака стаи в полудрёме лежавшего у костра, иногда подрагивали уши, чутко ловя шумы леса.
Утром Ли Бохая разбудил ночной дежурный. Рассказал про волков… Услышав это, охотник – проводник подошёл и сказал, что эта стая пойдёт с ними, попросив на волков не реагировать. Они звери любопытные, особенно молодняк, могут подойти, еду стащить, но обижать их не надо.
Ли Бохай кивнул головой. Лес защищал их, но требовал к себе уважения. Это было естественно.
Уже две недели отряд шёл по лесам. Несколько раз они заходили в лесные посёлки. Как ни странно, но маленькая Лиля на ослике со своим лисёнком служили им своеобразным пропуском. Дозоры лесников из своих секретов, видя девочку, путешествующую на ослике в компании вооружённых до зубов вояк, улыбаясь, выходили навстречу с опущенным оружием, предлагая помощь.
Три раза они заходили в деревни. Там Ли Бохай впервые увидел волшебные вещи из Запретного Леса, наслушавшись историй о мифическом Вожде Хозяев Леса – Семёне, которого никто не видел.
Рассказывали чудеса и про Посла Запретного Леса, который, без всякого волшебства двумя ударами простого меча победил богатыря горцев, заставив уважать не только силу волшебства, но силу ума, и простое боевое мастерство Хозяев Запретного Леса.
Ли Бохай насмешливо хмыкал, слушая эти охотничьи байки, но беря очередной раз в руки волшебную пиалу, которая сама кипятила чай, задумчиво прищуривал глаза и воздерживался от насмешек.
«Добила» его последняя встреча с дозором лесников. Отряд шёл по лесу, когда перед ними вдруг возник охотник. Они остановились. Проводник Ли Бохая коротко перекинулся с охотником парой фраз. Потом лесовик на глазах всего изумлённого отряда плавно взмыл в воздух, усевшись на толстый сук здоровенного дерева, на котором видно сидел и до этого.
А Ли Бохай поймал себя на мысли, что он не шокирован произошедшим, а просто удивлён мастерством мага. Он начинал привыкать к чудесам.
Впереди идущий поднял руку, помахал Ли Бохаю подзывая его к себе, показывая поверх верхушек деревьев. Отряд остановился, впереди виднелась большая белая, блестящая и искрящаяся на солнце гора.
Это были развалины какого – то мегаполиса Земли. Обломки бетонных конструкций, возвышающиеся над лесом на сотни метров с битым стеклом, создавали искрящуюся структуру белой горы, раскинувшейся на десятки километров. Проводник рассказывал Ли Бохаю про это место. Это были владения подземников, отсюда они раньше совершали набеги на лесные деревни и охотились в лесу.
Но Лес отверг подземников с их ядовитым оружием, которое убивало даже большие деревья, и стал сам истреблять их. С тех пор подземные коммунисты не рисковали заходить в леса.
Воины начали разбивать бивак, а Ли Бохай с проводником пошли к краю леса туда, где проходила незримая граница Леса с владениями подземников.
Вернулись, они только к вечеру. Новости были неутешительными. Они встретили охотника, гнавшего раненного оленя.
Обойти вокруг гору нельзя. С одной стороны были Отравленные земли. Никто точно не знал, что это. То ли земные ядохимикаты, то ли сильная радиация, но люди, входившие на эту территорию, назад не возвращались. А пленные подземники говорили, что сверху с горы в ясную погоду видны «свежие» человеческие скелеты.
А с другой стороны горы было большое озеро, которое можно было пересечь на плотах. Но в последней деревне лесовиков, где был этот охотник, ему рассказали последние новости, что рыбаки, жившие на побережье озера, стали переселяться в леса.
Подземники на горе поставили мощные катапульты, стреляющие огромными валунами, и топили всё, что плавает, тем более, что проблем с кусками бетона у них не было…
Ли Бохай рассмотрел в бинокль четыре разных по размеру катапульты, стоявших на разных уровнях по высоте, с дежурившими возле них людьми.
Решили дождаться темноты, посмотреть, что будет, и можно ли по – тёмному пройти озеро. Ночь у них была «весёлая», с салютами. Катапульты периодически стреляли горящими зарядами, которые освещали все окрестности, а не только озеро.
Зачем подземники это делали в этих безлюдных землях, Ли Бохаю было непонятно. Возможно, не пускали в лес кого – то, кто хотел пересечь озеро с противоположной стороны? Сказать этого сейчас было нельзя, да и это было неважно для Ли Бохая.
Важно было то, что он не мог идти дальше! Обойти озеро он не мог. Проводник говорил, что не знает, какие земли там лежат, а где вообще кончается это озеро, тоже никто не знал.
Выход был один – прорываться по краю горы, которая в основном была усеяна щебнем, и была относительно ровная. Но как пройти десятки километров по вражеской территории незамеченными? Это был огромный
