с шёлковой кисточкой. Она лежала в ремне-артефакте прямо под рукой — достаточно было просто протянуть руку, и дощечка сама ложилась мне в ладонь.
Достав свой пропуск в запечатанный мир, я протянул его главе ассоциации алхимиков.
Он не стал забирать, а показал на центр «тарелки». Его руки заметно тряслись. Интересно, от напряжения, связанного с созданием этой самой тарелки или от переживаний, связанных с подковёрными интригами вокруг моей персоны?
По указанию Фен Сюя, я направил нефритовую дощечку в центр. И тут меня вслед за дощечкой потянуло туда. Я только и успел что схватить за руку Ян Лин и крикнуть:
— Держитесь за нас!
Полина вцепилась в мою руку с дощечкой. Остальные девчонки вцепились в Полину и Ян Лин. Парни — в девчонок.
Таким образом нас всех затянуло в «тарелку».
— Какая красота! — не смог я сдержать своего восхищения, когда мы прошли через портал. А это был именно портал!
Мы не стояли — висели в межзвёздном пространстве. Вокруг нас сияли звёзды и туманности, весь мир пребывал в движении. Причём, звёзд было мириады! И каждая сияла своим светом, не сливаясь с другими. Даже самые маленькие звёздочки… А мы просто висели.
— Это мы уже в запечатанном мире? — спросила Полина.
Вместо меня ответила Ян Лин:
— Похоже, что да. Но это не сам мир, а его окраина. Я так понимаю, что первая задача, которая предстоит, это найти нужную нам планету.
— О! — не сдержала чувств Полина. — И как мы будем эту планету искать?
И все взоры обратились ко мне.
Я ещё раз окинул взглядом звёздные просторы и не почувствовал, чтобы меня куда-то тянуло или там призывало. Со всех сторон были одинаковые виды — одинаково прекрасные и бесконечные…
— И на чём мне основываться в выборе? — пробормотал я.
Я уже хотел было направиться в первую попавшую сторону, но тут перед глазами встал дед Радим. Прям как живой! И покачал головой, мол, вспомни, чему я тебя учил! Неужели мои труды были напрасными?
Едва я вспомнил деда Радима, я сразу понял, что нужно делать, и открыл своё сознание, впуская всю вселенную, все эти бесчисленные звёзды.
И увидел, что все они не просто светят своим светом. Они реально разные. Даже если у них условия для жизни похожи, всё равно у каждой есть что-то своё, чего больше нет нигде.
Я прислушался к своим ощущениям и понял, что у каждой звезды свой источник. Это знание пришло как бы из эфира — просто я вдруг понял, что знаю это и всё.
И вот уже в моём сознании не просто звёзды, а их источники.
Как только я осознал этот момент, так на меня обрушился такой поток мировой ци, что я понял: ещё чуть-чуть, и смогу как тот золотой дракон, ходить по ци. Тот самый дракон, технику которого я вычитал в книжке, которую нашёл в отцовском кабинете — огненная поступь тысячелетнего дракона.
Осознав, какие возможности могут быть здесь, я внимательнее пригляделся к лентам ци. Следом пришли другие мысли — а собственно, что откладывать-то? Вот сейчас и пойдём с друзьями… Прямо по лентам ци. Как тот самый дракон с огненной поступью…
Пришлось снова крикнуть друзьям:
— Держитесь крепче друг за друга! — А потом я выбрал те полосы мировой ци, которые мне понравились и, удерживая за руку Ян Лин, добавил: — Доверьтесь мне. Закройте глаза и идите за мной. И не отпускайте друг друга.
Едва приготовления закончились, как я встал на ленту мировой ци и сделал первый шаг.
Куда бы эта лента нас ни привела, я пойду по ней. Потому что я чувствовал с этой лентой ци какое-то странное родство.
— Я раньше уже использовал эту технику, и не раз! — сказал я друзьям. — Поэтому просто идите за мной!
Ступая шаг за шагом по лентам ци, я увидел, что мы приближаемся к тёмной планете. Мне даже стало интересно: планета тёмная, значит, по идее, своей энергии у неё должно быть мало. Однако, лента мировой ци, которая вела к планете, была очень крепкой и надёжной. Наверное, это потому, что у планеты мощный источник.
Но раз у неё мощный источник, почему она тёмная?
Для того, чтобы разобраться в этом, нужно было прежде всего опуститься на планету. Что мы и сделали.
Когда мы ступили на землю, ребята начали озираться.
— А почему тут так… — начала Полина.
— Темно? — начал было я, но Полина помотала головой:
— Нет, не темно, а тревожно.
Особой тревоги поначалу я не почувствовал. Но если Полина тревожится, то нужно быть настороже.
Вновь впустив в своё сознание эту планету, я начал прислушиваться.
Ничего не происходило.
Но чем дольше ничего не происходило, тем становилось тревожнее. И вскоре уже озирались все.
Тревога уплотнялась, сгущалась, собиралась со всех сторон. А я по-прежнему не понимал, что предпринять. Вроде моё сознание открыто, и ничего угрожающего нам я не чувствую. Но вот эта тревожная тень, которая уже вполне ощутимо начала приобретать контур человека, была! И в моё сознание она не входила! Словно её и не было вовсе.
Но глазами-то я всё это видел! Однако, впущенное в сознание, оно как бы исчезало, становилось невидимым.
Я тряхнул головой, сбрасывая охватившее меня оцепенение. И увидел, что рядом с первой формируются ещё несколько теней. И сжал руку Ян Лин, чтобы она передала остальным быть начеку.
Уходить куда-то не имело смысла — тени формировались везде вокруг нас. Так что нам оставалось активировать защитные артефакты — у кого какие есть. И приготовиться к атаке, если таковая последует. В общем, действовать по обстоятельствам.
Почему мы не попробовали сбежать?
Да потому что эти тени были со всех сторон. Насколько хватало глаз.
А во-вторых, я чувствовал опасность. Но не от них.
Атаковали нас внезапно. И совсем не тени, которые к тому времени уже стояли вокруг нас тёмной армией. Атака была сверху, практически из космоса — в нас полетели огромные огненные шары. А тени, которые столпились вокруг нас, укрыли себя и нас заодно тёмным полупрозрачным куполом. Этот купол гасил огненные шары, не позволяя им достичь поверхности планеты, а заодно и нас.
Можно было бы сказать, что атака была из космоса, если бы я сам вот только не пришёл сюда, шагая по лентам мировой ци.
Вообще привычные законы физики, казалось, тут не работали. Начиная с того, что пока мы шагали по межзвёздному пространству, мы не испытывали недостатка воздуха. Заканчивая тем, что силы гравитации вроде бы и были, но я абсолютно уверен, что, если бы я решил подняться по ленте ци и снова уйти в межзвёздное пространство, проблем бы у меня не возникло.
Со
