стал — ну, идиотом он не был, так что просто кивнул, даже поблагодарив.
Так что начали мы прощаться с Иркой, а после — готовиться к контракту.
Корабль Кси не имел названия, только номер. Уникальный, воспринимаемый регорнцами как имя, но для нас грузовой клипер остался без названий, просто номером. Хотя Андрюха и дал название, по первым цифрам двенадцатизначного номера: «Тринадцатый». Корабль был не меньше Энериды, но выглядел как исследовательско-производственный центр. Чем, к некоторому удивлению, и являлся: Тринадцатый и был «Исследованиями Кси», на Регорне же была небольшая контора, скорее представительство, чем что-то большее. А преподавательскую деятельность профессор Кси и его сотрудники вели удалённо.
При этом именно экипажа Тринадцатый, по сути, не имел: все работы по кораблю выполняли многочисленные роботы. Нас расположили в небольших, но довольно уютных каютах и… всё. Только и оставалось знакомиться с внутренней сетью Тринадцатого (куда допускали) и ждать. Никто к нам, кроме сервисных роботов, не подходил, а на вопрос «погулять-посмотреть» Кси ответил категорическим отказом:
— На 13456723009 ведутся научные разработки, исследования, производство, капитан Керг.
— Подозреваете нас в шпионаже? — хмыкнул я.
— Допускаю такую вероятность, — произнёс киборг, — как не слишком возможную. Но дело не в этом — вы и ваши дубо… сотрудники можете случайно повредить или сломать…
— Профессор Кси, а вот сейчас вы меня оскорбили, — сурово, но внутренне веселясь, отрезал я. — Мы — профессионалы. Наёмники-силовики. И если что-то ломаем и повреждаем, то: надёжно, качественно, с гарантией. Профессионально! А вы, только что, заподозрили Отряд Неудачников в том, что мы СЛУЧАЙНО что-то сломаем! Да ещё и не получим за это платы, то есть даром!
— А-а-а…Эм-м-м… Прошу прощения, капитан. Возможно я неудачно выразился…
— Точно, профессор. Так можем мы посмотреть на корабль…
— Нет! — отрезал киборг.
— Хорошо. Тогда я НАСТАИВАЮ на знакомстве с группой, которую нам надлежит охранять. Полный перечень оборудования и транспортных средств. Это МОЯ работа, это нужно, и я рассчитываю, что вы не будете мешать мне её делать, — уже серьёзно озвучил я.
Кси гудел с полминуты, но наконец буркнул: «приемлемо, за трое суток до высадки я вас позову», — и отключился.
— Ну хоть так, — пожал я плечами, оглядев слушающий наши переговоры отряд.
— Вот киборг и прочее, а у меня ощущения, что от научников Идигена ничем не отличается, — протянула Колючка.
— А так и есть, Ирина, — простонал активно борящийся с энтропией Андрюха. — Способ обработки информации, подход к взаимодействию с окружающими и реальностью. Тебя же не удивляет, что силовики часто встречаются похожими? — на что Ирка пожала плечами, задумавшись, как впрочем, и прочие. — Вот тут — та же ситуация. Бытие формирует и определяет сознание, а для этого киборга или исследователя Идигена — это бытие, в общем-то, не сильно отличается. И раз уж нас никуда не пускают — я спать, — сообщил экстропист и медицинской гусеницей уполз в свою каюту.
Забавная идея, причём подтверждённая практикой. Ну а оставшееся время до знакомства с охраняемыми и техникой мы просто расслаблялись и отдыхали. И, наконец, дождались: робот проводил нас на ангарную палубу, где помимо Кси стояло шесть… разумных. Сллайш, причём «женского» пола — последнее было заметно и по феминной (хотя и такой же гротескной, как и у сллайшей не женского пола) физиономии, и по вторичным половым из-под белого, причём плетёного из какой-то кристаллической пряжи, халата. Три «типичных регорнца» в прямоугольных, как у Кубика при нашей первой встрече, телах. Насколько я знал, подобные тела предполагали вычислительную деятельность с условной автономностью: без автономности регорнцы выстраивались в стационарные вычислительные центры. И три человека: один «модно» кибернетизирован, помахивая манипуляторами-хвостами, мигая сенсорами вместо глаз. А пара — обычные люди, по крайней мере, без бросающихся в глаза (и в сенсоры доспеха) кибернетических модификаций. Кси кратко представил присутствующих, без должностей.
— Все имеют опыт полевых исследований и небеззащитны, капитан.
— А киборги Омега, Сигма и Тета, профессор Кси? Их способность к перемещению…
— Гравидвигатели, — сообщил Кси.
— Снаряжение?
— Уровня пехоты Защитного Флота. Без тяжёлого оружия, само собой — и так будет, чем заняться. Но легким лучевым снабжены все.
— Прекрасно, а теперь давайте разберёмся с местом и техникой.
— Ловите данные. И смотрите.
И в очень «профессорском стиле», с дополнениями от прочих, стал рассказывать. И вообще, выходило, что место, куда мы собираемся попасть — опасно само по себе, без всяких агрессивных амфибий. «Горы-дома» Ворвородиса были живыми. При этом, о чём неоднократно и назойливо басил Кси, не «предназначены для ведения боевых действий». И по-моему, не то чтобы врал… Просто витал в мудрильных иллюзиях. Потому что часть агрессивной и смертельно опасной хрени в этих опускающихся на километры вниз «домах» можно объяснить «переработкой энергии» или чем-то таким. Но часть — явно несло атакующие функции, то же когерентное излучение…
— Ты не совсем прав, Николай, — в боевом чате отметил Андрюха, после того, как я это озвучил. — Всё описанное, и лазеры, и кислотные плевки вполне могут быть частью каких-то производственных циклов. И не нести, как и атакующие биороботы, боевой функции. Просто они, за тысячелетия…
— Сломались, — догадался я. — Биологические программы «поплыли». И это объясняет, почему часть этого оборудования не агрессивна, а часть — наоборот.
— Именно.
— Но нам, Отряд, от этого не легче. Пока всё, что описал Кси — не слишком опасно для нас, хотя сила этих… биороботов впечатляет, — отметил я, потому как на демонстрируемом голо как раз в этот момент тёмно-зелёная клякса наползла на бронированный мобиль и сжалась вместе с ним в бесформенный шар метров полутора диаметром.
— Утилизация, — предположила Ирка, с чем оставалось только согласиться.
— Но, тем не менее, особой защиты у этих организмов нет. Но у нас другая проблема: охраняемые гражданские. Их же перебьёт нахрен! А Отряд лишат премии, — пригорюнился я. — Видимо, придётся «зачищать» маршрут от потенциально опасных организмов, — пришёл я к выводу и озвучил Кси.
— Это неприемлемо! Эти биообъекты — в том числе и образцы, которые мы хотим получить!
— А они хотят: разъесть кислотой, напластовать на ломтики лазерами или плазменными резаками, сплющить в блин. Профессор, сами смотрите: если мы их не экстерминируем на пути — то физически не сможем гарантировать безопасность экспедиции.
— Не
