– Что на этот раз? – поднял бровь десятник, завидев гнома.
– Мне бы помочь немного, – грустно улыбнулся гном. – Я бы и сам, но не умею…
– Что не умеешь?
– Навес бы мне построить. Для торговли. Прилавок я соорудил, а вот с навесом… столбы вкопать сумею, а вот другую работу еще выполнять не приходилось, могу и не суметь. Вот и пришел помощи просить…
– Навес… дело нехитрое, – пожал широкими плечами Литагрий. – Мы такие уже ставили. Все, что на посту есть, все стражи своими руками построили. Ладно. Помочь я тебе обещал, а слово свое я всегда держу. Выбирай – могу дать тебе одного стража на два часа или двух стражей на час.
– Двух на час! Я ведь и сам помогать буду! Быстро управимся!
– Так вперед, – усмехнулся десятник. – Время пошло. Сейчас отошлю к тебе пару ребятишек, и, пока вы навес сооружаете, займусь подсчетом суммы на арендную плату. Если так дело пойдет и дальше, малой… пора бы тебе подумать о выкупе участка в свою собственность.
– Уже думал об этом, – улыбнулся Кроу. – Сегодня вечерком, как с привечанием гостей закончим, заскочу к вам, и все обсудим, если можно. Я бы выкупил участок… и еще один арендовал бы.
– О как…
– Угу.
– Ну-ну… но об этом опосля. Ты пока с навесом разберись.
– Уже бегу! Спасибо, десятник!
Вставая из-за стола, десятник Литагрий лишь головой качнул, едва заметно улыбнувшись:
– Вот ведь неугомонный…
Похоже, эта присказка надолго прилипла к поистине неугомонному гному Кроу.
Небольшой прямоугольный навес соорудить успели чуть меньше чем за час. А что там сооружать?
Четыре толстых бревна как опоры, бревенчатый же каркас, толстые жерди на крышу и много еловых веток поверху. Заодно стражники придали аляповатому прилавку более пристойный вид. И по просьбе Кроу помогли ему прибить широкую доску вверху, у самой крыши. Это будет вывеска – в будущем. В конце работы гному сделали неожиданный подарок – один крепкий деревянный ящик и небольшой бочонок. Оба предмета как раз влезли под прилавок. Осталось только заполнить их товарами.
По сути, соорудить простой примитивный навес Кроу сумел бы и самостоятельно. Но со стражами все было куда быстрее, к тому же они принесли с собой инструменты. А с какой скоростью стражи простой пилой перепиливали довольно толстое бревно… прямо как электрическая пилорама. Только опилки во все стороны летели…
В тот момент, когда донельзя запыхавшийся гном убирал мусор рядом с обновленной торговой площадкой, на сторожевой пост медленно вошел очередной обоз. Мощные широкоосные повозки остановились, тянущие их волы-тяжеловесы с облегчением замычали, повернув рогатые головы к поилке, наполненной свежей проточной водой. Все двадцать повозок. По два обозника на каждую повозку. Плюс небольшой охранный отряд наемников с зеленой птицей на плащах – все «местные». Около тридцати пяти усталых и жутко голодных мужиков.
– Дрова для костра! Яйца свежие! Мясо! Другие продукты и приправы! Низкие цены! – вновь завел свою песенку гном, выждавший, пока обозники немного придут в себя и разомнутся, но еще не успеют отправиться на поиски хвороста. – Все наисвежайшее!
Все как один обозники дружно повернули головы на звук столь заманчивого призыва.
– Это… любезный, – хрипло начал особо бородатый мужик. – А готового ничего нет? Горячего… а?
– Чего нет, того нет, – с сожалением развел руками Кроу. – Все надо готовить.
– Придется, – согласился мужик, снимая с пояса кошелек. – С устатку да с дороги… но не ложиться же на голодное брюхо. Почем продаешь, торговец? И нет ли корма для волов и лошадок? Овса да сена бы нам. Свои запасы к концу подходят.
– И этого нет, – совсем поник несчастный гном. – Мясо ведь они не едят… а еще у меня есть подковы железные, оси тележные железные.
– А стальных нет? – оживился другой обозник, заглядывая под одну из повозок.
– Нету… все только из железа.
– Давай тогда яйца и мясо. А молока нету?
– Нету!
– А кислых ягодок в маринаде?
– Нету…
– А пивка?
– Нету…
– Нам и вино сойдет!
– Нету… у меня только яйца, мясо, приправы, грибы…
– Это-то мы все возьмем. А свининка тоже есть? Из мяса-то?
– Нету… дичь и крольчатина… ну и гадючье мясо найдется.
– Гадючье мясо? Ты што! Кто ж его ест-то? Гадость! Давай крольчатину. И дичь. Нам с братом Махом десяток яиц отложи. Ой, а какие яйца-то мелкие… давай два десятка.
– Вот, пожалуйста. С вас ровно…
– А уксуса делианского не найдется? Мясо с ним куда вкуснее получается…
– Нету…
– Рыба! Рыба есть?!
– Нету…
– Ну а хлебушка? Свежего, хрусткого, пахучего…
– Нету…
– А сальца? Аль окорок копченый?
– Не… есть! Окорок есть! Свиной! Но только один!
– Беру! Весь!
– Что значит «беру»? – влез другой обозник. – Что значит «весь»?! С тебя и десятой части хватит! Торговец! Если окорок только один – дели на всех! Все хотят! Сначала копченую свининку нарезать, на сковородочке обжарить, в вытопленный жир крольчатинки добавить, прожарить да затем лучка добавить и под крышкой немного потомить… Дели окорок на всех!
– Вас же целых тридцать пять мужиков… – взвыл Кроу. – Как я поделю один окорок на тридцать пять голодных воинов?
– А зачем тогда заикался про него? Как хочешь, так и дели! На всех!
– Да что там делить? – взвился бородач, первым спросивший про окорок. – Не хватит на всех нас! Я и возьму весь! И конец спору!
– Ох… ребят… мужики… у меня только один окорок. Я ведь не могу…
– 1 доброжелательности к отношениям с десятником Литагрием.
– Что ж ты творишь? Так нельзя, малой! Четыре окорока тебе дам из наших запасов, – тихо пробормотал бесшумно подошедший десятник. – Потом заплатишь за них. С твоим окороком будет пять. На всех хватит, если по чуть-чуть. И запомни этот урок, малой, – из еды предлагай лишь то, чего хватит на всех! Или хочешь, чтобы воины и обозники из-за куска свинины друг другу рожи набили и кровь пустили? Это в городе, если в трактире аль в лавке нехватка, можно приказчика или помощника на рынок послать! А здесь глушь!
– Простите! Простите! Я запомню! Уже запомнил! И спасибо! – выдавил несчастный гном, с трудом выдерживая взгляды собравшихся перед его прилавком тридцати пяти голодных мужиков.
– Сейчас принесут окорока, – столь тихо молвил десятник Литагрий и ушел.
– Завезли свежий товар! – обрадованно заорал Кроу. – Окорока! Если понемногу, то на всех хватит! Так что не надо ссориться! На всех хватит!
И вовремя – два обозника, те, что раньше кричали громче всех, уже набычились напротив друг друга, явно готовясь перейти от слов к действию.
