— Вещи можете оставить здесь.
Оставил. В отсеке Вольдемара ждал среднего роста, крепкий мужчина лет сорока, в гражданском костюме, но с военной выправкой. Мужчина с ходу представился.
— Заместитель начальника разведывательного отдела штаба флота, капитан второго ранга Сагал.
— Я могу не представляться? - поинтересовался Вольдемар.
Капитан кивнул.
— Значит, это для Вас я освободил кресло?
— Да, - подтвердил Сагал, - если бы Вы не ушли, я бы до сих пор был начальником группы. Кстати, а почему Вы ушли? Боитесь мести клана Кагершемов?
— Не то, чтобы боюсь, но и глупо умереть тоже не хочется. Сразу действовать не будут, но и адмирала мне они не простят, никогда. Да и кроме Кагершемов придурков хватает, если светить новыми погонами на столичных проспектах, обязательно на кого-нибудь из них нарвешься. Я решил не дразнить гусей.
— Они и здесь Вас нашли.
— Это была случайность.
— Скорее случайная закономерность, - выдал каламбур капитан. - А почему в трюмные? Мазохизмом не страдаете?
— Скорее это была епитимья. К тому же найти более приличное место невероятно трудно. После сокращения военного флота, безработных отставников стало много. Скажите лучше, зачем я Вам понадобился и как Вы меня нашли.
— Как нашли? Очень просто - не надо было Вам скандалить с этим чинушей из эмвэдэ. Он подал иск к компании о возмещении морального и физического урона. И Вас в этом иске упомянул. Мы не сразу поверили, что трюмный со "Звездного курьера" это тот самый Дескин, которого мы ищем.
— А зачем ищете? - решил уточнить Вольдемар.
— Я думаю, мы можем решить проблемы друг друга. Вам нужно скрыться, а нам нужен человек с Вашей подготовкой. Причем нужен в таком месте, где Вас не найдут ни Кагершемы, ни остальные.
— И что это за место, - поинтересовался Вольдемар.
— О, пожалуй, сейчас это самое опасное место во всей вселенной, - ухмыльнулся Сагал. - Вам там понравится, Вы просто не сможете отказаться.
Прошитая двойным лазерным лучом "рата" исчезла во вспышке взрыва, Вольдемар бросил истребитель в сторону, но увернуться не успел и несколько мелких обломков пробарабанили по корпусу. Это был последний, теперь можно осмотреться. Несколько секторов изображения на мониторе окрасились в желтый цвет, хорошо что не в красный, значит еще полетаем. Дескин попытался отыскать сигнал хотя бы от одной спасательной капсулы, никого. Вольдемар грязно выругался. И это называется небольшой локальный конфликт? А потери между тем вполне приличные. Если же брать относительные потери, то они превышают все мыслимые пределы. Еще двадцать минут в космосе сошлись по четыре истребителя с каждой стороны, остался он один. И ни одной спасательной капсулы. Похоже, озверение сторон дошло до предела, расстрел спасательной капсулы был в порядке вещей, а за уничтоженный спасательный катер платили премии. Предыдущая большая войной по сравнению с этой локальной бойней напоминала рыцарский турнир.
А из-за чего все? Из-за планеты с кислородной атмосферой. Уж больно велик приз. Большой приз для злобных карликов. Пока шла большая война, космическая разведка Ансара, планеты, входившей в состав коалиции, обнаружила в системе желтого карлика СВВ-7448 планету с кислородной атмосферой. На поверхности планеты было довольно жарко и сыро, углекислого газа многовато, но дышать можно. В масштабах вселенной такая находка исключительная редкость, ансарцам очень повезло. Однако шла война, собственных сил для колонизации просто не было. Делиться информацией с союзниками тоже никто не захотел, в таком деле "союзников" не бывает, как только другие узнают о координаты находки, сразу ототрут первооткрывателей от кормушки. Информацию о находке засекретили и стали готовиться к колонизации после окончания войны.
Как только война закончилась, нелегкая занесла в систему СВВ-7448 ледийский разведывательный корабль. На весь мир прогремела весть о величайшем открытии космической разведки планеты Леда. Ансарский спутник на орбите планеты, которой так и не удосужились придумать имя, предпочли "не заметить". Естественно ансарцы возмутились и потребовали восстановления своих прав первооткрывателей. Разгорелся скандал, вмешались другие силы. За Ансаром стояла коалиция независимых, Леду "крышевала" республика, империя была слишком далеко и большого интереса к этому делу не проявила. До открытого противостояния дело не дошло, новая война никому не была нужна, от старой не успели толком отойти. Стороны объявили о своем нейтралитете, а заодно установили эмбарго на поставки оружия воюющим сторонам. К этому времени ансарско-ледийские отношения уже перешли в "горячую" фазу. Силы сторон были приблизительно равны, ни одна из сторон не могла позволить себе большого флота. К тому же основные силы воюющие предпочитали держать у своих планет, опасаясь рейдов вражеского флота. В спорной системе у них находились только легкие силы, опирающиеся на свои базы. Зато происходящие раз в две-три недели бои между легкими силами отличались крайним ожесточением и огромными потерями кораблей и пилотов.
В эту космическую мясорубку и угодил Вольдемар, направленный республиканской разведкой в ледийский военный флот. Основной его задачей являлось освещение фактического положения в системе. Официальным сводкам сторон не доверял никто. Несмотря на объявленное эмбарго, тоненькие ручейки оружия продолжали подпитывать конфликт. Основным спонсором ледийского ручейка была республика, и ей требовалось контролировать его рациональное использование. А что это было за оружие! Основным истребителем обеих сторон была древняя "рата", причем именно древняя. Неизвестно из каких республиканских музеев, и с каких свалок тащили этот хлам. Истребитель, в кабине которого находился сейчас Вольдемар, был почти его ровесником. У коалиции этого добра тоже хватало, в свое время республика продала ей не одну сотню машин.
На экране радара появилась новая отметка, через несколько секунд пришел сигнал вызова. Вольдемар ответил, пароль и отзыв совпали, в наушниках появился голос капитана транспорта.
— Почему Вы один? Где остальные?
— Ансарцы прислали почетный караул для вашей встречи. Мы с ними поспорили, кто будет стоять в первом ряду, остался я один.
— А Вы уверены, что больше никого не будет?
— Уверен. Следуйте к базе, я вас прикрою.
Дескин понимал капитана. Рейс с грузом военной контрабанды был очень рискованным. При встрече с ансарскими военными капитан терял не только груз и судно, но и свою жизнь. Впрочем, вряд ли ансарцы могли наскрести еще хотя бы одну боеспособную пару в этом секторе. Попытка трехсуточной давности уничтожить ледийскую базу закончилась грандиозной, по местным меркам, дракой с тяжелейшими потерями обеих сторон. Поэтому транспорт с запасными частями, ракетами и топливом для истребителей встречала только четверка. Со своей стороны ансарцы тоже смогли выделить только звено, значит, у них просто нет больше боеспособных машин. Самое время нанести им ответный визит, но нечем. "Рату" Вольдемара приведут в относительный порядок за сутки. За это же время, вероятно, смогут починить еще два, остальные восстановлению не подлежали. Пилотов осталось всего четверо.
