— Новое поколение выбирает НЭПР — продекламировал калека — Расти вместе с НЭПР, живи вместе с НЭПР, развивайся вместе с НЭПР и богатей вместе с НЭПР! НЭПР это путь в светлое будущее! А если серьезно, то расклад такой — не тронь меня и я не трону тебя! Не стоит делать из меня малолетнего психованного ублюдка! Я не искал встречи с этими тремя быками! Сидел себе спокойно дома, отдыхал от тяжелого рабочего дня и потихоньку собирал робота–пета. И тут на тебе…
— Ага. И зашли они к тебе совершенно случайно! Комнатой парни ошиблись! — с сарказмом воскликнул Ромуальдо — Ладно. Если не хочешь поговорить откровенно, то лучше молчи. Мне важно только одно — чтобы ты на самом деле умел настраивать и ремонтировать роботов. Ты работаешь — я плачу бабки и предоставляю убежище тебе и твоим… — итальянец покосился в сторону, где рядом с платформой неспешно трусил Крыс - … и твоим этим петам. Святая Мария Магдалена! До чего же мерзкого домашнего любимца ты себе собрал!
— Из чего было, из того и собрал — безразлично пожал плечами парень — Свои функции он выполняет и это главное.
— Ну–ну — пробурчал Ромуальдо, незаметно нашаривая рукоять скрытого под курткой игольника.
Сороказарядной обоймы с тонкими бронебойными иголками всегда хватало для улаживания проблем и обычно не требовалось даже перезарядки. Такие вот иголочки из специального сплава и хитро заточенными головками пробивали даже трехслойную броню полицейского штурмовика. Да и прилаженный под стволом оружия пузатый баллончик был заполнен отнюдь не стандартным газом и поэтому, стрелки обладали поистине убойной силой. Проведя кончиками пальцев по рукояти верного оружия, итальянец облегченно выдохнул и тут же замер на месте, словно налетел на стену. Только сейчас, Ром осознал, что он, взрослый мужик битый жизнью и много раз смотревший смерти в лицо, боится этого покалеченного паренька. Не просто опасается или относится с недоверием — как к большинству жителей внешнего сектора, к которым никогда нельзя поворачиваться спиной — а именно боится!
— Что–то не так? — удивленно спросил остановившийся парень, наведя на замершего на месте итальянца визоры глазного имплантата.
— А? — невольно дернулся Ромуальдо и очнувшись от ступора, поторопился ответить, придав голосу оттенок безразличия — Да нет, все нормально. Просто задумался. Ладно, давай поторопимся, благо, мы почти добрались до места. Шевели ногами… то есть, я хотел сказать — крути гусеницами поживее.
Размеры вырубленного в скальной толще помещения поражали. Это уже не склад и не подсобное помещение, а самый настоящий ангар, способный вместить пару космических челноков и еще место останется. Под потолком сияло множество мощных ламп, заливая пространство ярким слепящим светом. На электричестве здесь явно не экономили. И на обогреве — из расположенных на левой стене решеток шел тугой поток теплого воздуха. Стоило им пройти внутрь, Ромуальдо сразу отбил на своем браскоме короткую команду и тяжелые стальные створки герметичных ворот начали тяжело смыкаться за их спинами.
— Впечатляет, а? — буркнул итальянец, выключая налобный фонарь и снимая кислородную маску — Побольше, чем центральная площадь сектора!
— Это точно — согласно кивнул калека, в свою очередь стягивая с лица надоевший намордник маски и аккуратно убирая ее в чехол — Что здесь было раньше? Склад?
— Почти угадал — хмыкнул итальянец и махнув рукой вперед, добавил — Пошли. Нам еще топать и топать.
— И все же? — не отставал Нортис — Что здесь было?
— РМЦ[14] шахты — не оборачиваясь, ответил Ром — Еще пара складов с расходными материалами и запчастями для рудодобывающих роботов и диспетчерская. Когда лавочку прикрыли, то провели консервацию, ага — просто опустили пару рубильников и обесточили все подряд. Склады понятное дело опустошили, уцелевших после обвала роботов вывели наверх, но остальное не тронули — системы вентиляции, электросеть, оборудование жизнеобеспечения — все осталось целехонько. Они ведь планировали вернуться сюда как только суматоха уляжется и продолжить добычу руды. Поэтому и не стали ничего ломать. Вот только с возвращением не вышло. Мы и решили — не пропадать же добру? Так, а теперь глянь вперед и чуть вверх. Видишь?
— Вижу — ответил Нортис, сфокусировав визоры на прилепленном к стене на уровне третьего этажа стальному вагончику с полностью застекленной передней стеной — Это и есть диспетчерская?
— Ага — кивнул итальянец и прибавил шагу — Там ты и будешь жить. С парой человек — моих помощников.
— Нет — безразличным голосом произнес парень — Там, я буду жить один. Кстати, там ведь есть подъемник? А то моя платформа по лестничным маршам как–то не очень…
— Есть — машинально ответил Ромуальдо — Как не быть. Все работает как… Постой! Что значит «там я буду жить один»? А парней куда девать?
— Куда хочешь — пожал плечами калека — Мне без разницы. Но это мое условие — я всегда живу один.
— Кхм… — в замешательстве кашлянул остановившийся Ром и чуть помедлив спросил — Ты видать из этих, кто женщинам предпочитает мужчин?
— Нет — спокойно качнул головой парень — Ориентация у меня традиционная. А ты видать из тех, у кого всегда была своя собственная уютная комната? Или ты ее делил на пару с Рамиресом? Или все же у тебя была отдельная комната?
— Отдельная — с недоумением сказал Ром — И что?
— А вот я, десять лет жил в комнате, где кроме меня было еще семьдесят пять человек! — с каждой секундой, голос Нортиса звенел все громче — И двадцать пять трехъярусных кроватей, между которыми моя платформа не могла протиснуться. И поэтому, спать мне приходилось у самой двери, где каждый проходящий мимо считал своим долгом хлопнуть меня по плечу или пнуть по стойке кровати, а затем спросить — «Не спится?». Я сказал! Я живу один! Без парней и без девушек! Что скажешь? Мы договорились?
— Ага — ошарашенно кивнул итальянец — Договорились. Щас выкину парней наружу. Будешь жить один.
— Большое спасибо, Ромуальдо. Мне нравится твой подход к делу — кивнул успокоившийся парень и вновь привел в действие платформу — Пошли. Мне не терпится взглянуть на свой новый дом.
Через толстый и поцарапанный пластик обзорного окна Нортис смотрел вниз, не обращая внимания на стоящих у него за спиной троих человек — Ромуальдо и еще пара незнакомцев. С десятиметровой высоты, РМЦ казался еще больше, особенно благодаря тому, что сейчас здесь было абсолютно пусто. На ровно стесанном каменном полу еще угадывались контуры некогда стоявших здесь монтажных лесов для обслуживания огромных промышленных роботов, виднелись намертво въевшиеся в камень пятна смазки. По левой стороне РМЦ одна за другой шли воротные створки с циферно–буквенными обозначениями — надо полагать бывшие склады и прочие подсобные помещения. Под самым потолком висело четыре мостовых крана достаточно примитивной модели — управляемых с дистанционного пульта. Каменный век, зато можно побиться об заклад, что спустя столько лет, эти краны еще работают…
