Последовавший разряд нельзя было назвать взрывом. Ей оторвало два пальца вместо всей руки. Огненный шар лишь прижёг ей чешую и слегка ослепил, но… киллики взрываются?
Когда Саба подняла взгляд, Велк карабкался к расщелине, ведущей к выходу. Она кинулась за ним, но через два шага опять упала на колени, почувствовав слабость и тошноту. Она потрогала место укуса на шее и нащупала нарыв и вздутие.
Яд?
Что это были за жуки? Сабе нужно было остановиться и впасть в лечебный транс. Но добыча ранена и убегает, а если дать ей скрыться, она исчезнет надолго. Поэтому барабелиха продолжила преследование.
Мускулы повиновались неохотно. Всё тело онемело, как будто она замерзала. Саба призвала Силу для поддержки и вывода из организма яда, а затем неровной походкой последовала за жертвой.
До Велка оставалось всего три метра, когда ей ногу проткнул второй хоботок. Она глянула вниз и увидела ещё одного маленького киллика, впившегося ей в икру. Она оторвала его и, удерживая вдали от себя, чтобы он тоже не стрельнул ядовитой желчью, подбросила в воздух.
Насекомое выпустило две пары крыльев, раскрыл жвала, бросился прямо на неё, ловко увернулся от светового меча и приземлился ей на грудь. Прежде чем Саба успела его оторвать, киллик втянул голову и проткнул ей чешую. Она отколупнула его и задумалась, как бы от него избавиться, не теряя при этом пальцев.
Тут она почувствовала, что в неё летит ещё один булыжник. Всё ещё удерживая насекомое на вытянутой руке, она развернулась, нашла в Силе этот камень и запустила его назад в добычу. Её усилия были вознаграждены глухим ударом и криком, в котором в равных долях смешались боль и удивление.
Маленький киллик зашумел, начал извиваться и хлопать крыльями, стараясь освободиться. Саба оторвала ему крылья и подбросила насекомое в воздух.
Её реакция была настолько замедлена парализующим ядом, что, пока она включила световой меч, киллик уже упал на землю. Сабе удалось взорвать его только с третьего раза.
Саба развернулась к выходу, но добыча уже скрылась. Полумёртвая от яда, Саба долго оставалась без движения, не желая получить ещё одну его дозу. Она пыталась слушать через свою глухоту, пробовать воздух полумёртвым языком, смотреть полуслепыми глазами. Барабелиха ничего не чувствовала, только тёмное одиночество подземелья.
Вспомнив, что ячеек было три, а на неё напало только два киллика, Саба доползла до выходной расщелины и выглянула.
Ничего.
Добыча исчезла вместе с третьим килликом.
Все инстинкты толкали её продолжить погоню, пойти по кровавым следам жертвы. Но разум подсказывал другое. Охотнику нужно быстро соображать и остро чувствовать обстановку, а при её ранах это было невозможно. Движения были вялыми, а руки и ноги тряслись. Скоро она вообще не сможет двигаться.
Тут ещё Саба догадалсь, что третий киллик покинул улей раньше остальных, и могла придумать для этого лишь одну причину – отлёт «Тени Джейд».
Глава 18– Бен! – голос Мары прозвучал по связи настолько резко и громко, что Люк чуть не уронил микросварочную горелку в отсек данных Р2-Д2. – Бен, немедленно зайди на камбуз!
– Э-э… не самая лучшая идея, – сказал Люк по внутренней связи. Он поднял магниочки и взглянул на техническую палубу, где сидел Бен в окружении коробок и реек. Мальчик был с ног до головы измазан смазкой сервомотора. – Сначала пусть он почистится. Сейчас он со мной на технической палубе.
– И что он там делает? – спросила Мара.
Люк поймал взгляд Бена и кивнул на переговорное устройство на стене.
– Я играю с килликом, – просто сказал Бен, немного виновато и взволнованно. – Нанна мне разрешила.
– Никуда не уходи!
Люк поднял брови.
– Что-то серьёзное.
– Наверное, – кивнул Бен.
– Предположения есть?
Бен продолжил играть со своим дроидом-килликом.
– Возможно.
Решив, что через минуту они оба узнают, что же так встревожило Мару, Люк вернулся к вынутому сектору, который он нашёл в одном из чипов глубокой памяти у Р2-Д2. Судя по тусклому разрыву в цепи, поломка произошла несколько лет, а то и десятилетий назад. Её не было заметно, пока микроскопическая пылинка не замкнула контакты. Поскольку большую часть времени Р2-Д2 работал безотказно, Люк не мог понять, давно ли в этом секторе памяти хранится информация.
Перегородка открылась рядом с Люком, и вошла Мара с пустым контейнером из-под желе-мяса. Она явно была раздражена – это чувствовалось по торопливости походки и взволнованной ауре в Силе.
– Подожди-ка, Арту, – сказал Люк, положив микросварочную горелку на стол. – Кажется, это важно.
Р2-Д2 встревожено свистнул.
– Конечно, ты важнее, – согласился Люк. – Но мне всё равно нужен перерыв. Иначе руки будут дрожать.
Р2-Д2 издал одобрительную трель.
Люк направился по палубе к жене и сыну, где Бен всё ещё сидел в коробке, будто в панцире киллика, и смотрел на Мару.
– Разве Нанна разрешила тебе съесть целую банку желе-мяса? – спросила Мара.
Бен широко раскрыл глаза.
– Она сказала, что я могу взять кусочек.
– И это ты называешь кусочком? – Мара указала на пустую банку.
Бен пожал плечами. «Слишком смело», – подумал Люк.
– Я думал, она имела в виду одну банку.
Люк чувствовал, что терпение у Мары на пределе. Когда она махнула перед Беном пустой банкой, он мягко коснулся её в Силе и заставил успокоиться.
Изучая этикетку, Маара пыталась взять себя в руки.
– Эту банку нашла Нанна, Бен, – сказала Мара, отдав ему пустую ёмкость. – Она сказала, что с тех пор как мы улетели с Джвлио, был съеден целый ящик… и я думаю, что кроме тебя никто не мог это сделать.
– Может быть, это был Тизар.
– Желе-мясо? – с сомнением спросила Мара.
– А почему бы нет, – с надеждой сказал Бен. – Он ест всё на свете.
– Он питается только живой пищей, – поправила его Мара. – Можно у него спросить. Мне позвать его сюда?
Бен подумал, а потом покачал головой.
– Не надо.
– Я так не думаю, – сказала Мара уже мягче. – Бен, не знаю, как ты умудрился столько съесть, но пора бы остановиться. Иначе тебе плохо станет.
– Всё в порядке, мама, – сказал Бен с облегчением. – Не беспокойся, не я это всё съел.
– Не ты? – спросила Мара. – Тогда что ты сделал с желе-мясом?
Бен опять заволновался и неохотно ответил:
– Я кормил желе-мясом своего киллика.
Мара сначала молчала, а потом сказала:
– Бен, мы же договаривались, что ты не будешь говорить неправду.
Бен опустил глаза.
– Да, и если я совру, то в следующий раз, когда вы с папой полетите, я останусь с Камом и Тионной.
