самым приблизить поражение новых богов. А кощей ему поможет.
Кощей сидел неподвижно. Это не доставляло ему неудобств — он не чувствовал ни холодного ветра, ни голода, ни жажды. Но покормить тело всё же было нужно.
Кощей старался не забывать о потребностях занятого тела. Иначе как он вернёт его Немому? Может получиться неудобно.
Кощей поднялся с обрубка сухого бревна, на котором сидел, и пошёл к разведённому Барджилем костру.
Шаман уже знал привычки своего повелителя. Едва кощей подошёл, как Барджиль протянул ему миску с горячей похлёбкой.
Смотреть на кощея Барджиль по-прежнему избегал. Оно и понятно — страшно видеть молодую девушку с мёртвым морщинистым лицом.
Кощей мог бы полностью принять облик Глашки, но зачем? Чем больше шаман боится — тем послушнее будет.
И в этот момент в окружающем пространстве что-то изменилось. Кощей прислушался. Нет, он не воспользовался человеческим слухом. Его слух был куда тоньше, и улавливал не только звуки.
Понятно.
Княжича Михаила больше нет в мире.
План кощея оказался верным. Немой начал выполнять то, что должен.
Кощей довольно улыбнулся и принялся неторопливо есть похлёбку деревянной ложкой.
Теперь надо подождать ещё немного. Если боги бросили этот мир на произвол хаоса — почему бы кощею самому не стать богом?
Утром Барджиль собирался медленнее обычного и старательно прятал глаза. Кощей почувствовал, что он хочет о чём-то спросить.
— Спрашивай! — разрешил он шаману.
— Скажи, что я точно должен делать, — спросил Барджиль.
Помялся на месте и продолжил:
— И… зачем?
Этот вопрос неприятно удивил кощея. Если люди станут каждый раз задаваться вопросом, зачем им что-то делать — с ними будет невозможно работать.
Хорошо, когда человек знает ответ на вопрос «Почему». Значит, у него есть причина для поступков. Имея причину, он с чистой совестью идёт по своей дороге и не задумывается о том, куда она его приведёт.
Но если человек задаёт вопрос «Зачем» — значит, он хочет узнать цель. А это уже опасно.
Кощей помедлил, подбирая слова.
— Ты должен подчинить себе жителей деревни и привести их к переправе. Там мы совершим жертвоприношение. Потому что они — всё равно уже не люди. Они отравлены страхом.
Слова «потому что» кощей выделил интонацией. Тем самым он дал Барджилю причину. И возможность не задумываться о последствиях.
— Но зачем? — упрямо переспросил Барджиль.
Кощей разочарованно покачал головой.
Нет, Барджиля придётся менять.
— У переправы будет много плохих людей, — терпеливо объяснил он. — Я хочу, чтобы жители деревни убили их. Кровь этих людей угодна богам.
Произнося эти слова, кощей усилием воли заставил Барджиля смотреть ему прямо в глаза. Колени шамана мелко дрожали, по лбу стекла капелька пота.
Дослушав, Барджиль молча кивнул и исчез в лесу.
Кощей посмотрел ему вслед и снова пошёл к ручью. Проходя мимо кучи монет, сваленных под ёлкой, он не удержался и поддел монеты ногой. Золотые кругляши с тихим звоном разлетелись по всей поляне.
Небо на востоке посветлело. Низкие серые облака медленно плыли над самым лесом. На воду опустилась первая снежинка.
Кощей снова почувствовал изменение в окружающем пространстве. Он прислушался и довольно улыбнулся.
Князя Всеволода больше не было в мире.
Немой выполнил то, что должен был выполнить.
Настал черёд кощея исполнить своё обещание.
Кощей решил, что будет честен и милостив с Немым. И отдаст ему Глашку в обмен на обещание занять княжеский трон.
Конечно, Немой ждёт подвоха. Что ж, тем интереснее будет ему узнать, что кощей играет честно.
Надо было поторопиться. Пребывание в человеческом теле имело свои приятные моменты. Кощей хотел выбрать себе другое тело, взамен Глашкиного. И лучше сделать это до того, как звери Барджиля растерзают всех спутников князя Всеволода.
Кощей поднялся на ноги, шагнул в сторону и оказался у переправы через речку Змеюку.
Глава 34: Бойня на реке Змеюке
Я отвёл Джанибека к остальным дружинникам. Они уже проснулись, но огонь разводить не стали, завтракали всухомятку.
Оно и правильно. Хазары запах дыма издалека почуют, насторожатся.
— Заранее оседлайте лошадей, — велел я дружинникам. — И будьте наготове. Как только дух схватит князя — во весь опор мчимся к Яге.
— А потом? — спросил меня Соловей.
— А хер его знает, — честно ответил я.
Что будет потом, зависело уже не от меня, а от кощея. Я не знал — сразу ли он появится. Да и появится ли вообще.
С этой твари станется и дальше изводить меня, прикрываясь Глашкой. В этом я не сомневался ни на минуту. И очень сильно надеялся, что демоны помогут мне его одолеть.
— Поможем, Немой, не сомневайся! — бодро заявил внутри демон коварства.
И это меня ни хера не успокоило.
— Всё будет хорошо, Немой! — ободрил меня Джанибек.
Он уже вытащил из мешка мясо и лепёшки и жадно жевал, торопясь наесться.
Видать, невесёлый у меня хлебальник, раз дружинники утешать взялись. Вообще-то, это я должен их ободрять.
Я пожал мужикам руки.
— Спасибо за помощь!
Оставив дружинников в укрытии, мы с Соловьём прошли к берегу. Дух земли по-прежнему прикидывался неподвижной грудой камней. Мне даже захотелось залезть на него с удочкой и забросить наживку в медленно текущую воду. Глядишь, и клюнет какой-нибудь голавль. Или хоть пескарь.
— Эй! — позвал я. — Ты не спишь там часом?
Камни задрожали от тихого смеха.
Ну, как тихого? Он вполне тянул на громыхание грозы где-нибудь невдалеке.
— Не сплю, Немой-хан, — ответил дух, стараясь говорить шёпотом.
— Недолго осталось, — ободрил я его.
— Что такое «недолго» для вечного существа? — задумчиво спросил дух.
Бля! Ещё один философ выискался! Мало мне Мыша!
Демон раздражительности внутри так и подзуживал меня ввязаться в спор с духом. Я привычно послал демона на хер, кивнул духу и вернулся к Соловью.
— Спрячься вот за этой ёлкой, — посоветовал я ему и показал на невысокую пушистую красавицу, которая очень кстати росла возле дороги. — Отсюда и свистеть удобно, если что.
— А ты? — спросил меня Соловей. — К парням?
Я вздохнул.
Вернуться к дружинникам было бы правильнее всего. Но сидеть и бездельничать, пока дух будет похищать князя, было выше моих сил.
— Я тут с вами побуду, — сказал я Соловью.
Издалека послышалась походная хазарская песня.
— Прячемся, бля! — прошипел я духу и Соловью и сам нырнул за густой куст черёмухи.
За рекой показались всадники. Они ехали спокойно, о чём-то весело переговариваясь. Сабли болтались в ножнах, луки в чехлах закинуты за спину. Нападения отряд явно не ожидал.
Всадники достигли берега и остановили лошадей. Вперёд выехал князь Всеволод.
В отличие от своих спутников князь был одет в кольчугу и шлем. Сабли на боку не было. Я посчитал это хорошим знаком. Получается, он полностью доверился мне.
Князь поднял руку, останавливая свиту. Огляделся, задержав взгляд на каменной груде. Пустил коня к
