За пару столиков от меня, у самого окна сидела молодая парочка чуть постарше меня возрастом и о чём-то весело переговаривалась. Эту идиллию нарушило появление у их столика разодетых по последнему писку столичной моды троицы высокомерно поглядывающих по сторонам "вьюношей", недавно встретивших своё второе совершеннолетие. Не знаю о чём они там разговаривали, но результат общения был на лицо — на столе лежала брошенная кем-то перчатка. Трое отроков тут же развернулись и покинули ресторан, а оставшийся стал пристально оглядываться по сторонам пока не наткнулся взглядом на меня. Я к тому времени уже справился с обедом и наслаждался чашечкой крепкого, душистого чая.
— Баронет Олаф фон дер Ляйен, — представился подошедший незнакомец, скользнув взглядом по дворянской печатке. — Разрешите присесть?
— Прошу вас, — кивнул я ему и привстав, протянул руку. — Новик Илья Алексеевич.
— Не хочу отнимать у вас много времени, потому перейду сразу же к делу, — с едва заметным акцентом продолжил Олаф, как только мы уселись за стол. — Как вы наверно заметили, у меня возникли некоторые проблемы. Не могли бы вы поучаствовать в их разрешении в качестве секунданта. Мои "друзья" очень торопятся и не намерены долго ждать. Сделайте одолжение…
— А в чём, собственно, суть проблемы? — поинтересовался я.
— Затронута честь девушки, — был краток мой собеседник.
Вроде бы не лжёт, да и эмоциональный фон соответствует. Судя по доносящимся обрывкам переживаний со стороны столика, где находилась подруга Олафа, досталось именно ей.
— Условия поединка?
— Шпага, до первой крови.
— Можете на меня рассчитывать, — кивнул я соглашаясь.
Мобиль Олафа был припаркован у самого ресторана. Как только я устроился рядом с ним, рядом стоящая машина, где находилась троица недовольных отроков, тронулась и мы направились вслед за ней.
— Катрин и этот дрыщь обвенчаны с малолетства, — решил немного прояснить ситуацию Олаф. — Отцы решили породниться: одному захотелось заиметь древнюю фамилию, а другому — выгодного торгового партнёра.
— Род Катрин знатен? — догадался я.
— Рода, как такового, уже несколько поколений нет, но фамилия действительно древняя и уважаемая, — кивнул мне Олаф. — Недавно решили сыграть свадьбу, вот только Катрин жених совсем не по душе. Уж больно тот заносчив вырос, да строптив. Уважение к ней никакого. А всё дело в том, что родитель её за эти годы здорово задолжал своему партнёру и от того отношение к Катрин как к вещи. В общем, отказала она ему. Отец в бешенстве. У них вроде бы как уговор был, что после свадьбы весь долг будет прощён. Катрин убежала к тётке и теперь скрывается у неё.
— А ты каким боком в этой истории оказался? — перешёл я на ты.
— Познакомились совершенно случайно, начали встречаться… Нравится она мне, — признался Олаф. — Наш род не столь богат, как у малолетнего строптивца, но мало кто из местных сравнится с нами родословной. Сами мы корнями из Нижней Саксонии. Пришли сюда, когда позвал Пётр. В семье я младший сын и в плане наследования ничего серьёзного мне не светит. Одно хорошо — жену себе могу выбрать сам.
— С этим понятно. Что по поединку?
— Не хочу раньше времени тебя расстраивать, но ходят упорные слухи, что малолетний выскочка не всегда чисто играет, но за руку его пока никто не поймал. За секундантами надобно присмотреть, пока я буду с ним разбираться. Справишься?
— Не вижу проблем, — пожал я плечами.
— Ты так в себе уверен? — с явным сомнением глянул на меня Олаф.
Остановились за городом, посреди прибрежных дюн. После представления, дуэлянты, не церемонясь, сразу же приступили к делу. У каждого из них в руках сверкнули шпаги. Такое статусное оружие каждый дворянин получает в день своего 18-летия. Мне только 17 и свой статус я могу подтвердить лишь только кинжалом или кортиком. Впрочем, их ношение не является обязательным и внешне я мало чем отличаюсь от обычного обывателя, если, конечно, не обращать внимание на качественный покрой одежды и дворянской печатки на мизинце левой руки.
Помня о сомнениях Олафа, сосредоточил своё внимание на секундантах. Тот, что постарше не отрываясь наблюдал за поединком и в его взгляде читалась решимость вмешаться, помочь своей шпагой, если в том возникнет необходимость. За его спиной расположился, судя по отсутствию длинного клинка, мой одногодка и именно его действия насторожили меня больше всего. Нет, он не пытался броситься на подмогу своему другу, но его эмоциональный фон был крайне напряжён, как будто он готовился к чему-то и ждёт какого-то сигнала. Кроме того, я заметил в нём магические задатки слабосилка. Приглядевшись, обратил внимание на то, что он всё время теребит браслет на левой руке и, судя по всему, это магический артефакт! Наплевав на осторожность, просканировал слабосилка, но тот даже не обернулся! Да, он необученный к тому же! Артефакт оказался довольно редкий конструкт, принадлежащий школе Жизни. Любой лесовик или агроном с радостью отдал бы за него половину того, что имеет.
Особенностью этого артефакта являлась возможность привязки объекта подпитки энергией, причём как в ту, так и в обратную сторону. Сейчас я отчётливо видел, как тонкая нить жизненной энергии исходила от Олафа прямиком в артефакт. Ещё несколько мгновений и тот резко "устанет" и перестанет адекватно реагировать на выпады своего соперника. Придумали же хитрецы! Похоже, они специально выбирают себе противников из неодарённых, чтобы не попасться на своих "шалостях".
Юнец настолько увлёкся управлением артефакта, что не заметил, как я возник за его спиной. В моей руке Браунинг, выхваченный из системы скрытого ношения.
— Не так быстро, господа! — "успокоил" я в миг обернувшихся секундантов и направил пистолет на юнца. — Деактивируем артефакт и передаём его мне.
Рядом стоящий секундант было дёрнулся в мою сторону, но мой выстрел в воздух охладил его порыв. Олаф, тем временем, дожал своего противника и приставив к его груди шпагу с интересом наблюдал за происходящим действием.
Юнец начал приходить в себя и осторожно протянул мне артефакт. В его глазах плескался страх, он не хотел умирать. Другой секундант также не собирался геройствовать, видя в моей руке пистолет.
— Чтобы у вас не возникло и мысли обвинить нас в нарушении правил дуэли, знайте, что я всегда могу доказать обратное, — перед каждым из троицы возник "Светляк".
М-да… удивление было явным и всеобщим. Даже у Олафа правая бровь поползла вверх, но он быстро справился со своими эмоциями и быстро переговорив с соперником направился к машине.
— Если у вас возникнет вопрос по поводу выкупа артефакта, вы знаете где меня можете найти, — сообщил напоследок юнцу и отправился вслед за Олафом, не переставая сканировать окружающую обстановку.
— Ты полон неожиданностей, мой друг! — Олаф вырулил на тракт. — Так кто же ты, если не секрет?
— Никакой тайны — я кадет Магического корпуса.
— Так ты прибыл на стажировку в Адмиралтейство? — мгновенно сообразил Олаф.
— Угадал. Маг-артефактор. Так ты сумел договориться со своим противником? — решил я перевести тему разговора.
— Я не совсем в этом уверен… — закусил губу Олаф. — Сам же видел на что способны эти парни. Боюсь, что сегодняшние обещания завтра же будут забыты, а нас обвинят, в чём-то совсем уж неприличном.
— А где же дворянская честь и достоинство?
— О чём ты говоришь? — поморщился Олаф. — Откуда им взяться, если всё куплено: и звание, и уважение, и достоинство. А про честь вообще можно не вспоминать, как были дельцами, так ими и остались.
— Значит стоит ожидать неприятностей?
— Без них точно не обойдётся. Мне-то особо ничего не грозит. Отец сам недолюбливает всех этих выскочек, а тебе предстоит испытать немилость командиров, если эти узнают кто ты таков на самом деле.
— Они и там успели обзавестись связями?
— И не только там…
— Не стоит раньше времени вешать нос. У меня есть чем ещё "обрадовать" строптивца и всю его семейку.
