из створок ворот и печать, горящая, как маленькое солнце. Ощущение, что воздух вокруг Спирали плотный, наэлектризованный. Дана невольно берет Рио за руку, он сжимает ее ладонь. Размеры и величие Спирали подавляют…
И тут навстречу нам выруливают два силуэта. Спираль почти потухла, и в предрассветной серости не разобрать, кто это, сначала кажется — высокие, размером с Быка, ловцы, но вскоре становится ясно, что нет. Это стражи наподобие тех, что мы видели, когда прорывались в центр Острова, только вроде бы еще выше — метра три точно.
Шлемы у них, как головы египетских богов: у мужчины, одетого в серебристый чешуйчатый доспех — ястреб
Ландор, керниец, 26 лет
Мастер боя на мечах, дополнительное направление развития — мысленный контроль.
У женщины, облаченной в облегающий аспидный костюм, усиленный серебряными пластинами — оскалившаяся пантера.
Карра, кернийка, 24 года
Мастер-лучник, дополнительное направление — маг огня, маг воздуха.
Усиленные магически, стражи светятся, как елки на Рождество.
— О, старые знакомые, — говорит Артур, принимая боевую стойку, Дана выхватывает кинжалы, Бык опускает Дели на землю, сжимает кулаки, Рио расчехляет нунчаки, но я говорю ему:
— Рио, не ввязывайся, с одной подачи ляжешь, ты нам нужен живым, — протягиваю ему сумку с книгой и артами. — Глянь, что может пригодиться в бою.
Рио пятится за наши спины, шуршит мешком. Силуэты стражей подсвечены оранжевым — знак того, что они вот-вот могут сагриться. Прогноз поединка тоже срабатывает: вероятность нашей победы — 55 %. Вспыхивает карта с расстановкой сил, и я шепотом озвучиваю то, что вижу:
— Включаем защитные арты. По команде я валю бабу, остальные — второго.
В голове звучит женский голос:
— Здесь запрещено находиться чужакам, уходите.
Стражи останавливаются на расстоянии десяти шагов от нас, у женщины в руках какой-то странный арбалет, у мужчины — меч. Возникают ассоциации с богами, и невольно чувствуешь уважение к ним, трепет какой-то, что ли. Пытаюсь вступить в диалог:
— Очень скоро, возможно, даже завтра, этот мир перестанет существовать, я бы очень советовал вам покинуть пост и пойти с нами, чтобы сохранить жизнь. Вы ведь хотите жить?
Стражи переглядываются, одновременно поворачивают головы, женщина подсвечивается красным, вскидывает арбалет, выпускает в Быка, которого она определила как самого опасного, не стрелы, а серию продолговатых плазменных разрядов. Его защитное поле выдерживает, он уходит с линии атаки, и, молодец, дистанционно лупит не бабу, а мужика.
Для того, чтобы сплести цепи из че-ронга, мне требуются доли секунды. Стражи крупнее нас, но они почти равны нам по рангам — у нас большие шансы на победу. Распределяю деформу так, чтобы хватило на четыре удара. Бью женщину, материализуя гарпун на конце энергетической цепи — ее защита выдерживает. Бью второй рукой — защита слетает, и женщину отбрасывает, она падает на спину.
Время будто бы замедляется. Я ощущаю радость, удовлетворенность, счастье, наполненность — одним словом, благодать.
Воин! Ты ступаешь на ступень Мастер!
Отмахиваюсь от текста и, все еще под кайфом, наблюдаю, как медленно-медленно поднимается стражница Карра, как ее напарник рубится с Артуром, пока Бык лупит врага дистанционно. Даны не видно, она в стелсе.
По Спирали прокатывается будто бы рябь, она дрожит, вибрирует, вспыхивает ярче, тревожно гудит. Гул все нарастает, и сверху вниз по Спирали скатывается светящееся энергетическое кольцо, его поглощает каменное основание, и вибрация сотрясает землю. Нет сомнений, что именно этот импульс имел в виду Морф, и нам нужно спешить!
Пока еще мне подвластны дистанционные удары, наношу третий удар че-ронгом, метя в голову женщине, туда, где красный червяк программы подчинения, причем желая не убить ее, а освободить от программы. Женщина вскрикивает, хватается за лицо.
Воин! Ты открыл прием Освобождение!
Это что еще за…
Гора вздрагивает, и световое кольцо устремляется наверх и растекается ослепительной вспышкой по небу. Время срывается в галоп. Слетают все заклинания, действие артефактов, теперь нам доступна только грубая сила, и это минус, потому что стражи в броне, и они чуть ли не вдвое выше и сильнее нас.
Страж бьет Артура, которому до того удавалось блокировать его удары, и того отбрасывает назад, он падает. Страж ястребом пикирует на него, опускает меч — Артур понимает, что не отобьет удар, откатывается и колет в живот, но доспех стража гасит удар огромной силы. Артур отскакивает, у него открывается рана на бедре, и штаны окрашиваются красным. Страж не спеша поворачивается к нему, но на помощь приходит Дана, порхает вокруг стража, а тот не может по ней попасть.
К тому времени Рио добирается до врат на Спирали, с которых тоже слетела печать, начинает их распахивать. Спираль горит ровным светом, но с каждой секундой нарастает едва заметная вибрация.
— Уходите, — кричит Дана. — Я его отвлеку!
Карра встает, снимает шлем и удивленно его разглядывает. У нее блестящая золотистая кожа, будто посыпанная блестками, эльфийские черты лица и янтарные миндалевидные глаза. Она хмурится, поджимает губы — видимо, вспоминает, как ее брали в плен, переводит взгляд на нас, и я слышу в голове ее испуганный голос:
— Где я? Что происходит?
Неужели мне удалось избавить ее от программы подчинения?
— Происходит то, что через пару мы уже отсюда не выберемся и погибнем вместе с этим миром, я тебя освободил, а его — не успел. Надо срочно уходить в Спираль!
Бык хватает Дели и бежит к Спирали. За ним хромает Артур. Спираль разгорается ярче, вибрация нарастает. Карра, похоже, не собирается нас останавливать. Несколько шагов, и она оказывается возле напарника, бьет его в висок железным налокотником, он падает, а кернийка бежит к нам, на ходу убирая оружие.
Я несусь к Спирали, где Рио и Бык пытаются открыть ворота, но они распахиваются чертовски медленно. Карра мчится к нам, отстраняет Рио, вцепляется в створку, и с Быком дело идет быстрее, но все равно пока в образовавшуюся щель может пролезть разве что Дели.
Я помогаю Быку, поглядывая на медленно поднимающегося стража. Ворота вибрируют так, что уже сложно их удерживать.
— Продолжайте, я его задержу, — говорит великанша, передает створку Рио, забирает меч у Артура и становится на пути шагающего к нам стража.
Ворота расхаиваются как по щелчку, я аж отлетаю в сторону. Мы на миг замираем у порога, не зная, что делать, не уверенные в том, что нас снова разметает по чужим мирам.
—Станьте возле меня, — командую я и накрываю нас куполом, сотканным из энергии Ядра, мысленно формирую из
