— Двадцать экю. Тут метра три квадратных этой шкуры наберется, на две пары хватит. — Не сказать чтобы Леньке так уж нужны деньги, но паренек сам подошел. И, кроме того, несмотря на добротность одежды, меннониты были одеты скромно, а сапоги из змеиной шкуры — явно не для скромников. Наверняка на продажу шьют. Точно, Ленька видел такие ковбойские сапожки на одной девице из офисного состава.
— Двенадцать экю. — Хершенберг оглянулся на змею, поглядел на пачечку денег в своих руках и нахмурился.
— Семнадцать. — Ленька тоже поглядел на змею, которую шагами мерила Лиен.
— Одиннадцать! — торжественно провозгласила девочка. — Но в попугаях — больше!
— Лиен, учи английский, а то не поймут, — засмеялся Ленька.
— Пятнадцать. — Джон вытащил из пачки еще одну пятерку и добавил к первым двум.
— Годится. Но снимаешь шкуру сам. — Ленька забрал деньги. Поглядел на толпящийся возле змеи молодняк и спросил у Хершенберга: — Джон, а эти змеи как, съедобны? В ней мяса килограмм пятнадцать будет точно.
— Съедобны, — кивнул паренек. — Я сниму шкуру и выпотрошу змею. Но самое вкусное мясо змеи — копченое; вареное или жареное тоже вкусно, но не настолько.
— Это не проблема. — Ленька свистнул Роману Климову, привлекая его внимание. — Ром, поможешь коптильню в склоне выкопать?
— Да без проблем, доставай лопаты из машины. — И Ромка спустился со стоянки к подошве холма. Ленька прихватил пару лопат из «Перенти» и пошел вслед за Романом. Предстояло немного поработать землекопами.
— Лень, а что ты делаешь? — спросила у брата увязавшаяся за ним девочка.
— Трубу, — пробивая в отвесном склоне вертикальный желоб, пропыхтел парень. — Ром, ты поаккуратней, не сыпь мне за шиворот! Видишь, мы вот здесь, — Ленька очертил лопатой квадрат у подножия холма, — сделаем очаг. Дым пойдет вверх по этому желобу, трубе, так сказать. А сверху повесим куски мяса, которое сейчас готовит Самвел с девочками. За ночь отменно прокоптится, можешь быть уверена, и на завтрак нас ждет вкуснейшая вещь — мясо горячего копчения. Ром, хорош, спускайся! — И Леонид начал отбрасывать лопатой гору свеженасыпанной земли.
— Лень, а ты мозоли не натрешь? Ведь без рукавиц работаешь. — Лиен немножко отошла в сторону и поправила винтовку на плече, а потом перекинула ее на другое.
— Лен, скорее у лопаты мозоли будут, — засмеялся Ленька, а Роман утвердительно фыркнул. — Тут работы на полчаса, с чего их натирать-то? Пошли наверх, поглядим, как дела. Конрад, вы пока здесь ветки помельче складывайте, можно и сырые, что у воды. Нажжем углей, потом все что угодно дымить будет.
— Хорошо, — кивнул меннонит, подбрасывая на плече охапку хвороста. — Мы разделимся, одни будут носить дрова наверх, для ночного костра, а другие — сюда.
— Отлично, но поосторожнее там. — Ленька поглядел на растаскивающих сцепленные ветки парней. Впрочем, они делали умно — цепляли веревкой и тянули, а потом сбивали сучья топором, и братья Симмонсы двуручной пилой (тоже Ленькин трофей) резали получившиеся бревна на короткие чурки. — Скоро темнеть начнет, так что не зевайте.
И Ленька потопал вверх.
От котла, установленного на треноге над очагом, тянуло вкуснейшим запахом. Самвел что-то мудрил над большим медным тазом. Три девушки оплетали тонким шпагатом нечто вроде довольно больших колбасок.
— Что готовишь, Самвел? — Ленька принюхался и сглотнул слюну.
— Рисовую кашу со свиной тушенкой и змеиным мясом. Осталось много мелких обрезков, я их в змеином сале обжарил, чуть потушил с луком, вывалил туда три банки «Полтавской» для запаха и сейчас рис забросил. Нечто вроде плова делаю, будет готово минут через сорок. Рис длинный, индийский, я его не очень люблю. Но другого нет, круглый рис здесь только в Русской Республике выращивают и не экспортируют.
— Ну и ладно, съедим и индийскую кашу. А что это ты с мясом делаешь? — Леонид подошел к столу.
В тазу лежали длинные, плотно увязанные по нескольку штук в колба́сы, куски змеюки.
— Неохота с костями возиться, мясо с костями сначала отварить нужно, а эти насквозь пропекутся в вашей коптильне. Меня вот что беспокоит. Тут же на всю степь запах стоять будет. Всех гиен в окру́ге не соберем?
— Не страшно. — К ним подошел Майкл. — Смотри, место отличное для обороны. Холм, простреливаемое пространство — километра два, крупнокалиберный и два единых пулемета, автоматические винтовки. Мы не то что гиен — средних размеров банду можем не бояться. Ночи ясные, лунные, есть сигнальные пистолеты и осветительные патроны. Так что коптите мясо, парни, хорошая еда — достаточно серьезная вещь. Еще блинов бы на завтрак… Меленько порезать мясо, соленый огурчик, засыпать в блин, чуть майонеза… Мм, вкуснотища. Мне порой мама так на завтрак делала.
— Никаких проблем, кроме чуть более позднего выезда, — усмехнулся Самвел. — Готовы выехать на пару часов позднее? Тогда будут блины с мясной начинкой. И даже майонез сделаю, так и быть.
— Согласен, — Ленька кивнул головой, и подошедший Климов тоже, — хороший завтрак стоит небольшой задержки: все едино, до Форта Джексона — и встанем на ночевку. Блин, по прямой в два раза короче получается, а так дорога петляет, будто бык на ходу отлил. Мы сегодня проехали около двухсот пятидесяти миль, а эта стоянка на карте — в ста тридцати, если просто линейкой мерить, а не курвиметром. Ладно, скоро ужин? Тогда пойду, ополоснусь. Хоть пот смою, и то дело.
И Ленька, вытащив из «Перенти» сумку с одеждой, взял пластиковое ведро и пошел к берегу. Тут одни парни, а девчонки со стоянки ничего особо не разглядят. Правда, только если специально не будут выглядывать. Но это их проблемы.
И, усмехнувшись этой мысли, Леонид положил свою «Сайгу» на выбеленное временем, водой и ветром бревно на песчаной косе.
27 год, 9 месяц, 17 число, четверг, 29:70.
Стоянка в степи между Фортом Ли и Фортом Джексоном
— Лиен, не жадничай! — Ленька, смеясь, потрепал недовольную девочку по голове. Та, фыркнув, как кошка, отодвинулась подальше и возмущенно отвернулась. — Ну неужели ты думаешь, что они хоть одну звездочку с неба снимут, поглядят и тебе оставят? Глянь, сколько их на небе… — И Ленька задрал голову к усеянному звездами ночному небосводу. И так и замер, в очередной раз очарованный видом звездного неба.
— Да. Это ведь я попросила тебя собрать телескоп. И поглядела всего пять минут, а теперь они пока не насмотрятся, сколько времени пройдет? — Девчонка недовольно мотнула головой, от чего косичка хлестнула ее по щеке.
— Лиен, ты сейчас ложись спать, а через несколько часов я тебя разбужу. Все едино мне скоро на смену, вот и подниму тебя. А пока и я спать лягу, что-то глаза слипаются.
