Учитель разлил водку по стаканам. Один стакан накрыли куском черного хлеба и отставили в сторону. Выпили не чокаясь.
– Покойся с миром, Максим, Охотник Гильдии, – сказал Учитель и поставил пустой стакан на стол. – Ну что же, Алексей, ты стал хорошим Охотником. Про наши дела ты все знаешь – провал рейда, потеря лучшего кузнеца и лучшего священника, много арестов и казней. То есть у нас все плохо.
– Да что вы, Учитель, – воскликнул Алексей. – Вы так говорите, будто Гильдия не сегодня-завтра прекратит свое существование!
– Гильдия никогда не исчезнет! – сказал один из сидящих рядом Охотников. – А вот наша группа может легко исчезнуть.
– Не исчезнет! У меня есть оружие, которым я смогу справиться с любым вампиром. Мы повторим рейд, только сейчас должны напасть все. Я выпью крови из схрона и порву их всех! Вы не верите? Вот кровь, смотрите! Она действительно очень помогает, только мне надо научиться использовать ее по полной, и все будет отлично!
Алексей вытащил из своей сумки бутыль с вампирской кровью. В глазах Учителя и еще двух Охотников мелькнуло изумление. Остальные разглядывали бутыль просто с интересом.
– Именно эта бутыль была в схроне? – спросил Учитель.
– Да, та самая. Она небьющаяся, поэтому я ее с собой ношу. – Алексей не замечал недоумения в глазах Учителя.
– Хм, хорошая бутылка, – сказал один из Охотников.
– Знаешь, Леша, – начал Учитель, – я думаю, тебе опасно сейчас оставаться в Москве. Тебе надо уезжать…
– Но разве мы не будем нападать на вампиров сейчас? – перебил Алексей.
– Нет. Ты сам сказал, что тебе надо учиться пользоваться этой кровью, да и мечом тоже. Ты сегодня уедешь из Москвы и будешь вести жизнь обычного Охотника, переезжая из города в город и уничтожая живущих там вампиров. Используй обычную кровь. А когда ты будешь сталкиваться с Истребителями, то придет черед этой крови.
Алексей задумался. Как? Он и так шатался по стране в последнее время, а теперь – снова в путь? Опять откладывать время свержения вампиров? «Но, с другой стороны, Учитель прав. Я еще зелен и глуп. У меня всего семь зарубок на прикладе, я еще многого не умею. Но все равно, бросать их здесь – это как-то не по-товарищески».
– Хорошо, Учитель, – сказал наконец Алексей. – Хоть мне и не хочется оставлять вас здесь, в самом сердце сети вампиров, я уеду. Тогда мне надо уходить прямо сейчас. Меня наверняка ищут после той разборки в Сочи.
– Слова, достойные Охотника, – кивнул Учитель. – Мне тоже хотелось бы начать настоящую войну против вампиров сейчас, но… И не спеши уходить. Сначала я намерен показать тебе одну вещь. Это поможет тебе уйти незамеченным и нанесет новый удар по вампирам.
– И что же это?
– Пошли, покажу.
Учитель и Алексей направились по коридору, ведущему в глубь убежища. Учитель рассказывал про их новое оружие:
– Оно у нас от одного очень сильного Охотника, того самого, который нашел нового священника и кузнеца. Его привезли из Румынии…
– Из Трансильвании? – спросил Алексей.
– Нет, – улыбнулся Учитель, – точнее, не знаю. У нас были большие проблемы с транспортировкой его сюда, но он решил сотрудничать с нами, что облегчило задачу…
– Так это что-то живое? Я думал, новая модель Крестоносца или Судного дня…
– Нет-нет, это гораздо опаснее. Это существо, ненавидящее вампиров большего всего на свете. Там, в Румынии, его держали в заточении и исследовали вампиры. Он сумел убежать с помощью того Охотника, и теперь он здесь.
Наконец Охотники подошли к тяжелой двери, закрытой на массивные металлические засовы.
– Хоть он и согласился с нами сотрудничать, его лучше не выпускать на волю до поры до времени. Сегодня мы его выпустим, а через полчаса, когда среди вампиров поднимется паника, ты и еще несколько особо разыскиваемых Охотников покинете город.
– Понятно… Что же это за существо такое, которое так боятся вампиры и которое так их ненавидит?
– Смотри! – Учитель открыл небольшое зарешеченное окошечко на двери.
Алексей заглянул внутрь. За дверью находилась небольшая комната, освещенная одной тусклой лампочкой. Алексей всмотрелся в полумрак, увидел существо и побледнел. Он отшатнулся от окошечка и прижался к противоположной стене.
– Господи Иисусе… Спаси и сохрани… – шептал он.
– Ну как тебе наше новое оружие? – поинтересовался Учитель.
– Да… – выдавил Алексей. – А вы не боитесь, что это станет опаснее и хуже вампиров?
* * *
Поединки между молодыми вампирами разных кланов официально не являлись состязаниями. Это просто тренировка, выгодная для обоих кланов. Но все равно каждый клан хотел, чтобы их вампиры одержали больше побед, чем другие. У клана Малкавиан сегодня была первая «стрелка» с другими кланами. Как и у Гангрела, кто и являлся их противником. Пока счет был восемь – пять в пользу Малкавиана. Сейчас был черед Кэнреола и вампира по имени Хэльфер. Они стояли друг напротив друга с оружием наготове. Все поединки проходили «в гостях» у Гангрела, в одном из их тренировочных залов. На лавках около стены сидели другие вампиры и Наставники.
– Готов ли Малкавиан? – спросил Наннерет, Наставник Гангрела.
– Малкавиан-то готов, а вот что насчет вас, Гангрелы? – спросил Махарнен.
Ритуальные фразы при начале поединков достали уже обоих своей однообразностью и вычурностью.
– Повторяю в четырнадцатый раз! Не использовать энергию, если кто-то умеет, в чем я лично сомневаюсь, – сказал Наннерет.
– И не швыряйтесь заклятиями, как малые дети! – добавил Махарнен. – По скорости ограничений нет.
– И попытайтесь не убивать друг друга насмерть! – сказал Наннерет.
– Три… два… один… Мочи!!! – крикнули хором оба Наставника.
Кэнреол быстро отступил на шаг, вычерчивая Хлыстом один из защитных узоров и набирая скорость. Хлыст слушался каждого движения. Хэльфер пока не нападал, а только кружил вокруг Кэнреола, поигрывая веерами. Это продолжалось около минуты по личному времени вампиров. Потом Хэльфер попробовал нанести несколько прямых ударов веерами. Кэнреол легко изменял траекторию Хлыста и заставлял некоторые его участки твердеть в момент соприкосновения с веерами. Его контратака, состоящая из нескольких щелчков, также была отбита. В общем, все шло, как и у предыдущих пар бойцов.
Кэнреолу это скоро надоело. Он схватил Хлыст второй рукой и стал использовать как цепь, нанося удары по противнику. Раскрут над головой, переход в вертикальное вращение, разворот и удар в прыжке. Хэльфер легко отбил некоторые из них. От остальных он уклонился и сократил дистанцию. В ближнем бою Хлыст малоэффективен, если используется как кнут. Павел же успел обернуть Хлыст вокруг кулаков, соорудив себе кастеты. Ими он отбивал удары вееров. И атаковал сам. Средняя часть Хлыста использовалась как блок. Какое-то время на поле боя царило равновесие, если так можно назвать град ударов, который вампиры обрушивали друг на друга и которые не достигали цели.
