– Твое имя.
– Констильон. Жанна.
– Твое имя.
– Марк Шреддр.
– Кто вы?
– Люди.
Очень смешно! Я совсем забыл о минусах работы с вирусом. Ну, почему Каш'шшод не запихнул на корабль аппаратуры для имплантации психоматрицы?
– Твое звание. Полное.
– Полковник. Капитан линкора «Витязь».
Ничего себе! Я восхищенно покрутил головой. Так вот что это была за громадина: линкор. Как и фрегат – чисто человеческая задумка: сверхмощный корабль, раз в шесть-семь превосходящий по мощи тяжелый крейсер, и раза в полтора – боевую базу. Кажется, люди возлагали на этих монстров большие надежды, но после третьего потерянного в глубоком рейде линкора даже до них дошло, что все придется делать по правилам. То есть ставить туда, где он может быть использован с максимальной пользой – на острие крупных ударных группировок, использовать в роли флагманов – и так далее, по списку.
Самым смешным было то, что эти же задачи прекрасно выполняли излюбленные корабли людей – боевые базы, и никто так и не смог понять, зачем они угробили столько сил и крайне дефицитных для них ресурсов на постройку этих линкоров. Боевые базы благодаря космолетам хоть могли относительно спокойно чувствовать себя в отрыве от основных сил – линкор же имел шансы только до тех пор, пока оставался незамеченным.
Я прекратил рассматривать пятно на полу каюты, поднял взгляд на человека, назвавшегося капитаном линкора. Что, во имя Ушедших, он делал в астероидах? Что, у них там не нашлось пилотов, способных выполнить такое простое задание, как связывание боем неповоротливой, застигнутой врасплох цели?
Я царапнул когтем одежду на груди женщины:
– Твое звание. Полное.
– Подполковник. Пилот-истребитель. Заместитель командора боевой базы «К-9».
Мелькнули воспоминания: Имперский дворец, Ядро, Рилл-саррат, за плечом которого появляются голограммы боевых баз…
– «К-9»… – вслух подумал я. – Действительно, наглая база… Вот Рилл-саррат и а-нэррбэ расстроятся, не найдя тебя в Оариис-с…
Капитан линкора. Заместитель командора. Полковник и подполковник – я с трудом вспомнил, чему соответствовали в Империи эти звания, но и без этого догадывался, что на флоте они люди далеко не последние. Я представил себе ситуацию, чтобы я – или Неоо'отта – отправились на перехват неизвестного корабля…
– Почему вы были в астероидном поле?
– Данные разведки указывали на астероиды, как на удобное место перехвата корабля неизвестного класса…
Я поморщился. Может, не стоило возиться с вирусом, а сразу начать с жестких методов?
– Почему именно вы принимали участие в атаке?
– Старшим офицерам нужны налетанные часы в боевых операциях, – теперь ответила женщина. – Задача перехвата требовала опытных пилотов. Операция выглядела совершенно безопасной.
Я повторил про себя сказанное ей. На счет налетанных часов ничего не понял, но углубляться не стал: врать они мне не могли чисто физически, а вникать в их порядки – ну, нет у меня ни времени, ни желания.
– Цель пребывания ваших кораблей здесь, во Внешних Территориях? Ты, отвечай!
– Выяснение обстоятельств сигнала тревоги со станции «Мантикора», продублированного впоследствии приписанным к станции фрегатом «Немезида», – ровно сказал капитан линкора.
Я подобрался:
– Станция «Мантикора» – что это? Отвечай!
– Не знаю.
«Проклятие!»
– Почему?
– Информация о станции «Мантикора» засекречены Военным Советом. Мой уровень допуска недостаточен.
Я растерянно моргнул. Задал те же вопросы женщине – выслушал сказанные почти теми же словами ответы. Интересно, отправляют их на помощь, и при этом ничего не говорят конкретного. Это что, тоже обычная практика людей?
– Кто владеете информацией о станции «Мантикора»?
– Генерал Александер.
– Кто это? – рявкнул я. Люди и бровью не повели: пока действовал вирус, для них существовали только мои вопросы и безусловная обязанность правдиво и быстро ответить на них. – Полное звание, где он находиться? Сейчас находиться? – подумав, торопливо добавил я.
– Командующий секторальным флотом сектора Ригеля, генерал Михаэль Александер. В данный момент находиться на линкоре «Витязь». Возглавляет операцию по оказанию помощи станции «Мантикора».
– Кроме него кто-то имеет информацию о станции «Мантикора»? Отвечайте! Оба!
Два одновременных «Нет».
Вот так! И что теперь? Я бы уже ничему не удивился, но вряд ли стоит надеяться, что этот генерал самостоятельно полетит отбивать пленников. Ясно, что они ничего не знают, и толку мне от них никакого. Или же нет, определенная польза есть – если мне «повезет» наткнуться на патрули или тяжелые корабли людей, то по мне они стрелять остерегутся. С другой стороны, времени у меня было гораздо меньше, чем я думал поначалу. С потерей обычных пилотов люди, может, и смирились бы, но в поисках капитан линкора и помощника этого, как там – командора боевой базы, они тут все вверх дном перевернут…
Пискнул информационный браслет. Оставалось меньше десяти минут, прежде чем вирус совершит последнюю репликацию, и будет запущен алгоритм ликвидации. Больше использовать с этими двумя конкретными людьми вирус я не смогу: следующая инъекция превратит их в пускающих слюни идиотов, а аппаратуры, чтобы убрать следы вируса у меня просто не было – даже если бы я хоть на секунду озадачился бы подобным.
«Главное – время!» – подумал я, приказав ядру сформировать копию обзорного экрана прямо в каюте. – «Если люди, наплевав на секретность, развернут полномасштабные поиски, это место безопасным будет не долго».
Появившееся рядом с моим плечом сероватое марево рассыпалось хрустальными искрами, затем собравшимися в небольшой экран. Снаружи ничего не изменилось – звезды, осколки и фрегат упорно не желающий ни на что обращать внимания.
Туда придется идти – понял я. Люди ничего не стоят, как источники информации, а этот корабль – несомненно, тот, который капитан линкора назвал «Немезидой». И все же, для порядка…
– Это – «Немезида»?
– Да.
– Что вам известно, о кораблях Империи в этом регионе?
– Точное количество неизвестно. Предположительно – от двух до пяти тяжелых крейсеров.
– Здесь было три крейсера Империи, – прямо глядя в пустые, как-то выцветшие глаза мужчины проговорил я. – Вот их остатки, – я махнул рукой в сторону экрана. – Это ваша работа?
– Нет.
– Что вам про это известно?
– Ничего.
– Кроме вас здесь не было тяжелых кораблей. Только вы могли справиться с тремя крейсерами. Не лгите мне! – зарычал я. Глупо, кончено, не стоило срываться, тем более, сейчас – люди при всем желании не могли ничего сказать мне. Но и сдерживаться стало выше моих сил. – Кто это сделал?! Отвечайте!!!
