– Ты это… – сказал капитан, тяжело дыша, словно пробежал десятикилометровый кросс. – Ты это… поосторожней…
– Да чего там, – как показалось капитану, беспечно ответил Петров, – подох крикун.
– Кто?.. – переспросил капитан.
– Мы их крикунами зовем. Он не кричал здесь?
– Не успел, – Мишка Кораллов пришёл в себя даже быстрее Цугаева. – Мы его на пику!
– Да видел я, – усмехнулся Петров, – бесполезное дело.
Вид у него был ужасный: скафандр измазан глиной, лицо в копоти, на ногах налипла тонна грязи. Но глаза весёлые и сияющие.
– Смотри, смотри! – испугался Мишка, – оживает!
Крикун действительно снова принялся за старые штучки: сел и стал озираться своим единственным глазом.
– Это бывает, – сказал Толян Петров и на этот раз развалил энергией посоха крикуна от головы до пояса.
Капитан удивился не сколько действию посоха, сколько отсутствию крови, но ещё больше его удивил дым, который повалил из крикуна.
– Так это робот… – догадался он. – То-то я, гляжу, мы его никак не могли завалить.
– Говорят, какая-то «умная пыль», – сказал Петров. – Вроде вечной материи.
– Кто говорит? – спросил капитан, поднимаясь с трудом и с опаской выглядывая наружу.
Клубы дыма всё ещё не рассеялись. Танк напротив догорал синим пламенем. Под ним плавилась мостовая.
– Этот как его… Сергей Бабура.
– А он здесь? – удивился капитан. – Мы считали, что Бабура погиб.
Он вспомнил, как полковник передал на поверхность сообщение о гибели сержанта.
– Или погиб… – печально кивнул Петров. – Или сгорел… Одно из двух.
– Как так? – ещё больше удивился капитан. – Говорите яснее.
– Крикуны напали, – начал рассказывать Петров. – Началась форменная свалка. Я оглянулся, а он лежит в глубине пещере и горит. В общем, если не сгорел, то в плену. А если не в плену, то… – Петров тяжело вздохнул.
– А это что за оружие? – спросил капитан, кивая на боевой посох.
– Марсианское, – похвастался Петров. – Пантигера выдал всем.
– Кто?..
– Я говорю, Пантигера, марсианин такой.
– Ага… – произнёс капитан, словно что-то понял.
Однако ещё больше он удивился белому мурану, то бишь Туресу, который с криком:
– Толян, где наши?! – залетел на первый этаж дома.
Капитана Чернакова вначале уставился на копыта и коленные суставы Туреса, а потом перевел взгляд на его лицо. Без жёлтой минеральной краски, без кровинки в лице он выглядел, как приведение.
– Ты кто?..
– Я?.. Турес…
– Местный житель, марсианин… – пояснил Петров. – Вы ещё врача Давыдова не видели.
– А что у Давыдова?
– А у него точно такие же ходули.
Капитан Чернаков окончательно запутался. Голова аж вспухла от мыслей. Больше всего его смутило даже не то, что марсианин говорил по-русски, а то, что у Туреса на копытах имелась пластиковая обувка. Через мгновение до него дошло, что речь идёт о каких-то землянах с ногами наоборот. Затем явился капитан Мирон Парийский. С минуту они разглядывали друг друга.
– Капитан Парийский… – осторожно представился Мирон.
– Капитан Чернаков, – мрачно отозвался Пётр Григорьевич и подумал, что Парийский уж очень похож на американского военного в отставке. – Вы с какой станции?
Неужели прилетела новая ракета? – ошеломленно подумал он. Тогда всё становится на свои места, или я спятил.
– Я не со станции… – начал объяснять капитан Парийский.
– Товарищ капитан… товарищ капитан… – Толян Петров на правах вольнонаемного отвёл Чернакова в сторону и что-то долго ему втолковывал, иначе Чернакову грозила быстрая невменяемость на фоне отупения. Уж слишком долго он соображал.
– Он не в том смысле капитан... Он капитан первого советского звездолета…
Пётр Григорьевич кинул на капитана Парийского удивленный взгляд.
– Этого не может быть! – оборвал он Петрова.
Хорошо хоть Пантигера исчез, подумал Петров, а то у капитана начались бы горячка. И не стал о нём ничего рассказывать.
Пантигера действительно исчез, стоило им подняться на поверхность. В суете и перебежках по городу Петров даже не заметил, когда это произошло. Помнил, что кто-то крикнул: «Камбун сбежал!»
– Мне-то что… – наконец согласился капитан, – главное, что скажет товарищ полковник. А он не шпион? – ещё раз спросил он у Петрова.
– Ну конечно, нет. И главное, чей? Здесь не за кем шпионить.
– Положим, ты этого можешь и не знать, – веско сказал капитан и ещё раз с подозрением посмотрел на капитана Парийского.
– А знаете, сколько он этих завалил? – Петров кивнул на крикуна и собрался было деликатнее рассказать о ядерной атаке, о заводе и термоядерной электростанции глубоко под землей, но решил, что это будет уже слишком для воспаленного воображения капитана Чернакова. Ещё с ума сойдёт, подумал Толян Петров, забыв, что совсем недавно он точно так же реагировал на марсианскую цивилизацию под землей.
– Всякое бывает… – вдруг примирительно сказал Чернаков.
– Голову на отсечение даю! – заверил его Петров.
– Ну ладно… ладно… Так их трое, говоришь, было?
Пришлось Петрову начать всё сначала, но его прервал появившийся Гоша Мамиконов, который, видать, внушал больше доверия капитану. Чернаков долго разговаривал с ними, потом подошёл к капитану Парийскому, пожал ему руку и сказал:
– Очень… очень рад, очень рад нашему знакомству! Очень… Мы сейчас переместимся к полковнику Бастрыкину, я вас представлю.
На этот раз его грозные усы внушали окружающим оптимизм и победу над врагом.
***
Внезапно цукуба снова накренилась и одновременно задрала нос.
Вовка Жуков с перепугу улетел в закрома – мелькнули только ноги в тяжёлых марсианских сапогах. Есенинский чуб прилип к мокрому лбу. По лицу катился пот. Губы дрожали. Он почему-то решил, что на этот раз удача отвернётся от них. Было у него такое нехорошее предчувствие. К тому же Вовка Жуков, как и Жора Генацаревский, страшно боялся высоты. Он никому не говорил об этом, но каждый раз, выглядывая в иллюминатор, чувствовал, как горлу подкатывает комок страха.
– Личинки кончились! – закричал он в испуге, обнаружив, что закрома пусты.
Дело явно было дрянь. Сергей это сразу понял по реакции Жоры Генацаревского, который вдруг засуетился, что вообще ему было несвойственно, и даже дёрнул за какие-то рычаги, что, впрочем, не изменило ситуации. Цукуба вела себя точно так же, как и в первый раз, когда кончились личинки шершней, то есть всеми силами старалась удержаться в воздухе, но её неуклонно тянуло к земле.
