Хост оскалилась, обнажая частокол длинных игольчатых зубов. Мелькнул длинный раздвоенный язык, и тварь метнулась вперёд, вгрызаясь либрианцу в основание шеи.
Вырвала кусок мяса, отшвырнула тело прочь, а затем повернулась в сторону зашумевшей машины.
— Хильда! — рявкнул я, перекрывая грохот многосотсильного двигателя.
Коротко громыхнула пушка в правом спонсоне, и хоста отшвырнуло назад, а когда она снова поднялась, в его торсе осталась быстро зарастающая дыра.
Бронебойный. Как удачно.
Оба рычага — от себя, до упора вжал педаль газа, и бронеход рванул вперёд!
Рана твари почти заросла, и она встретила машину лоб в лоб.
Удар был такой, будто мы на полном ходу врезались в толстую каменную стену. Вилли вскрикнула; Хильда выругалась так, что даже работающий двигатель умудрилась переорать. Меня же мотнуло вперёд с такой силой, что я едва не рассадил себе лоб об металл корпуса.
Всё ещё где-то работающая на борту бронехода «шарманка» и толстая заговорённая броня, которая могла держать чары даже под вымыванием магии, помогли преодолеть Сдвиг, и хоста отшвырнуло назад.
Я отпустил рычаги, поднял бронезаслонку и выхватил из кобуры револьвер. Перевёл боёк в положение «картечь», высунул ствол через амбразуру и нажал на спуск.
С расстояния пары саженей заряд рубленного серебра снёс половину башки хоста и отсёк ей несколько щупалец.
Тварь взвыла хором нечеловеческих голосов, не в силах залечить рану, а всё ещё зарастающая дыра в животе, похоже что мешала ей броситься на нас.
Я передвинул рычаг переключения передач и дал задний ход.
— Жги!
Вилли не подкачала, и точным выстрелом окатила хоста потоком ревущего пламени от головы до хвоста.
— Хильда, снаряд! — рявкнул я.
— Не вижу её! — крикнула сестра.
Тааак… Момееент…
Сдал ещё чуть назад, а затем дёрнул левый рычаг на себя, и бронеход развернуло боком. Почти сразу же громыхнула пушка, а затем ещё и ещё раз. Вошедшая в раж Хильда закидывала в казённик снаряд за снарядом, не особо разбираясь, чем стреляет — бронебойным, фугасным или картечным.
Но, судя по тому, что, пропал Сдвиг, прекратился чёрный дождь и исчезли все эти мерзотные ощущения, которые описывают появление Дыхания Смерти — мы и правда, мать его, справились!!! Мы закрыли прорыв Той Стороны!
— Прекратить огонь! — скомандовал я, глуша двигатель. — Посмотрим, что там.
Откинули люк в рубке, высунулись с Вилли, а затем ещё и третьей лишней втиснулась Хильда.
Прямо перед нами полыхала наполовину разрушенная усадьба бургомистра, а всё вокруг усеивали обломки, мусор и несколько мёртвых тел.
— Нет, ну так-то, мы и Прорыв остановили, и отряд Либрии добили, и даже бронеход вернули… — Мина вздохнула. — Но что-то мне кажется — нас всё-таки будут ругать.
Глава 25
На часах семь утра, но я уже давно не завожу будильник — организм сам привык вставать в нужное время.
Встать, одеться, умыться, спуститься к завтраку…
Сегодня была моя очередь готовить, так что я быстренько соорудил нам лёгкий завтрак из яичницы с беконом, а Патрикей уже принёс из деревни свежевыпеченного ароматного хлеба и молока.
— Здравствуйте, Глава! — медовым голосом пропела Хильда.
— Доброго вам утречка, Глава! — не осталась в долгу и Вилли.
— Кушать подано. Садитесь жрать, пожалуйста, — проворчал я. — Юмористки хреновы…
Дядя всё ещё не вернулся с охоты, так что номинальным Главой клана и правда был я. И разве могли сёстры не поехидничать по этому поводу? Да никак не могли.
Откусил хлеба, запил молоком и развернул свежую газету.
— Что пишут? — поинтересовалась Мина.
— Ничего нового, так что даже не надейся, — хмыкнул я. — Соболезнования, беседы с очевидцами, репортажи о ходе расследования…
— Ууу… — погрустнела Вилли. — Вообще неинтересно.
— Меня интересует только одно — как там поживает наша награда? — вставила Хильда.
— Нормально поживает. Без нас-то. Или ты надеялась, что нас начнут осыпать золотом и почестями до конца официального расследования?
— Нет, ну…
— Это же не пару грабителей в околоток сдать, — я ткнул вилкой в кусок бекона, а потом повертел ею в воздухе. — Тут угнанный бронеход, террористы Либрии и Прорыв. Вряд ли что-то решится даже в ближайший месяц.
— Дооолго… — протянула Мина.
— Долго, да. А быстро только кошки родятся… Ешьте, не отвлекайтесь лучше. Нам ещё кое-какие домашние дела сделать надобно, а потом — на тренировки.
На этом обсуждения наших недавних похождений были закончены. По уже сложившейся традиции — быстро закончены. По крайней мере, на утро. Вечером же нас наверняка будет ожидать очередной раунд ожесточённого диспута с привлечением кучи книг в качестве материала для аргументации и догадок. Даже Хильда проявила обычно несвойственный ей интерес к чтению и с энтузиазмом штудировала записи о Прорывах.
Ну, понять её, в общем-то, было можно. Прорыв — такая штука, что мало кого может оставить равнодушным. Правда, по нынешним временам это уже не такое чудовищное бедствие, каким было в прошлом… Всё-таки серебряные пули, зажигательная смесь и артиллерия способны выпнуть обратно на Ту Сторону даже кого-то ранга Герцога или Короля. Хотя, обычно всё же попадалось что-то поменьше…
Общими усилиями и при помощи подчерпнутой в видениях информации, удалось составить приблизительную картину всего произошедшего.
Анна Алексеевна — дочь барона, когда-то связалась с одной из ячеек Либрии, которая, похоже что смогла заполучить кусок ритуала по вызову кого-то из могущественных сущностей Той Стороны. Хедамму, да? В Арс Гоэтии её имя обнаружить не удалось, но мы всё-таки нашли… не саму информацию — только упоминание имени Великой демоницы-змеи Хедамму. Её упомянули хетты, но мимоходом, как что-то древнее даже по их меркам и, кажется, изначально известное хурритам…
Впрочем, не суть важно.
Главное, что ритуал призыва был то ли прерван, то ли незавершён, после чего покойный барон увёз дочь к себе в имение и, как мог, начал бороться с последствиями. К ведьмоловам идти было смерти подобно, у самого бургомистра сил было маловато, так что он поступил иначе — попытался сдержать прорыв демона посредством ритуалов и магических построений, развернув многолетнюю осаду. На самом деле — более чем разумно, время и старание, в общем-то, вполне способны скомпенсировать недостаток силы. Понятно теперь, почему Райнхард нас не пускал на званные вечера — идти туда, где заточён потенциальный хост, это так себе развлечение.
А упомянутый ритуал Айнхайт… Чем дэв не шутит, может, даже и получилось бы у барона отсечь демону тропинку в наш мир? Может, и получилось бы…
Но тут случились террористы.
Не знаю, было ли это их основной целью, или попытались прихлопнуть сразу несколько зайцев одним залпом картечи, но за своей ходячей бомбой они решили вернуться, развалив защитное построение в лице самого поместья. Правда, бургомистр, скорее всего, держал свою дочь под эликсирами, так что когда прорыв случился, то демон полностью подчинил себе разум Анны Алексеевны.
Опять же — довольно типичная ситуация, когда кто-то слабый пытается призвать кого-то сильного — например, герцога Той Стороны. Впрочем, человек с сильной волей вообще вряд ли пойдёт на то, чтобы подсаживать себе демона. Но если такое и случалось, то там был скорее симбиоз… Что, конечно же, намного опаснее.
Ну, в самом-то деле, сколько сможет покуролесить сущность калибра Герцога на свободе, предаваясь своему излюбленному занятию, то есть убийству людей? Да ровно до того момента, как подойдёт дружина ближайшего князя с боевыми магами и полковой артиллерий. А вот союз демона и человека может успешно скрываться и маскироваться годами, если не десятилетиями… Бывали в прошлом случае, да. И именно поэтому заигрывания с Той Стороной — едва ли не единственная лужа, из которой не получится выйти сухим даже кому-то из княжеской семьи… Попробуй он даже через клан что-то сделать — наверняка бы сдали ведьмоловам и дочь, и самого барона за укрывательство. Шума было бы…
