— Дед, извини, но я спешу. У меня через полтора часа старт смены в салоне, и мама очень разозлится, если я опоздаю.
— Да в Лабиринт её, — отмахнулся старик. — Всю ответственность я беру на себя.
— Она даже не знает что ты в городе, — напомнил я.
— Ну, вот закончим с работой, так вместе и придём, — легкомысленно пожал плечами дед.
Я ему не верил. Вот прям совсем и полностью не верил. Деда я помнил весёлым и бойким, но из памяти как-то выветрилось, что он при этом ещё и скользкий как угорь. Один его вид так и говорил о том, что верить ему категорически нельзя.
Но, мне почти всю жизнь вбивали в голову одну мысль о том, что старших надо уважать, и если старший член семьи просит тебя о чём-то, то нужно это выполнить.
Уже потом будешь думать, зачем всё это было надо — может, таким образом этот член семьи хотел до тебя донести какую-то мысль, а если ты ещё и получил за свои действия… Это означало, что выполнил всё не совсем так, как должен был.
И вообще, старших надо слушать! Подчеркнуть три раза!
— Ладно… — вздохнул я. — Надеюсь, это ненадолго?
— Нам просто нужно посетить одно место, — поманив меня за собой, загадочно улыбнулся дед. И дымя трубкой, как паровоз, пошёл вперёд, махнув мне рукой.
Несколько мгновений я смотрел ему вслед, раздумывая над тем, точно ли оно мне надо, но в итоге пошёл следом.
— Дед, слушай, насчёт тех записей, которые ты мне оставил… — начал я, спустя несколько минут пути.
— Попробовал их в деле? — усмехнулся родственник.
— Да… — не стал скрывать я. — Это же не просто техники массажа, я прав? Я заметил, что могу хоть и немного, но поглощать энергию духовного сосуда у женщин, становясь сильнее. Да и сами техники такие разносторонние. Одни оказывают очень сильное положительное влияние, на уровне базовых медицинских техник, другие, напротив, можно отнести в разряд боевых. Как это возможно? Кто их создал? — вопросы так и полились из меня, так как наконец-то появился человек, который может хоть немного приоткрыть тайну.
— Того кто их создал, уже давным-давно нет в живых, так что нет смысла ворошить прошлое. Что же до остального — просто прими это как данность. Изучай и становись сильнее. Если бы ты узнал ценность этих техник, — усмехнулся дед, покачав головой, — то у тебя случился бы шок.
— Ценность? — удивился я. Мне всегда они казались важными, но не то чтобы очень ценными. — Тогда зачем ты отдал их мне? Фактически ребёнку. Да и ранг моего духовного сосуда на тот момент…
— Выбора не было, — развёл руками он, впрочем, тут же вновь вернувшись к своей трубке. — Уж извини, но твоему старику я не доверил бы даже мыть свою машину. Только взгляни, во что он превратил семейный архив, — дед зло сплюнул. — Видел бы ты, каким он был в прошлом… Каменные стены, металлическая дверь, которую не выбил бы даже Жёлтый практик.
— Это ты про ту, что располагалась в старом доме?
Наша семья, можно сказать, относительно недавно переехала в Еленаград и на то были свои причины, в которых виноват сам дед. До этого тут был только филиал нашего салона.
— Про неё самую, — подтвердил он.
— Так это же ты проиграл тот дом… — несмело произнёс я, не зная, как отреагирует мой родственник на это обвинение.
— Кхм… не дави на больное, а? — поморщился он. — И вообще, мы почти пришли. Нам вот сюда, — сказал дед, указывая на канализационный люк.
— Ты издеваешься? — бросил я на него хмурый взгляд.
— Нет. Давай уже, открывай, времени не так много, — оглядываясь по сторонам, поторопил он.
Ну да, старших надо слушаться. Я нагнулся и попытался сдвинуть чугунный люк, но это оказалось не так уж просто.
— Шевелись давай, — недовольно посмотрел на мои потуги дед. — Ты же практик или погулять вышел?
— Вместо того чтобы торопить, лучше бы помог, — буркнул я, но старый мудрый родственник даже не пошевелился.
Люк я всё-таки открыть смог, не без труда, но смог.
— Нам, правда, надо вниз? — с призрачной надеждой на обратное уточнил я.
— Правда-правда. Давай уже, не трать время, говорю — его мало.
Вздохнув, я начал спускаться, стараясь не обращать внимания на ужаснейший запах. Вот теперь уже официально: сегодня — худший день в моей жизни. До этого лидерство по хреновости удерживал день, когда Бестужев решил пробраться в гримёрку к любимой певице, но этот день, похоже, решил тот переплюнуть.
— Ну и вонь, дед. А ещё я ничего не вижу. Надеюсь, у тебя есть фонарик.
— Есть кое-что получше, — усмехнулся родственник, спрыгнув вниз, а затем создав в своей ладони светящийся шар. Тот поднялся в воздух и завис над нашими головами, рассеивая мрак. — Нам туда.
По канализационному тоннелю мы шли минут десять, но этого оказалось достаточно, чтобы безвозвратно уничтожить и ботинки, и штаны. Стирать их после такого я точно не собираюсь, да и мама меня прибьёт, если я такое засуну в стиралку.
— Купишь новые, — хмыкнул дед.
И от кого я ждал сочувствия?
В конце концов, мы пришли к большой дыре, шириной метров десять, в которую сливались отходы сразу с четырёх оттоков.
— Ну и куда дальше? — спросил я у деда, на что тот кивнул на этот огромный канализационный сток. — Нет уж. Ты спятил?! Я туда не полезу. Да и как?! Тут даже лестницы нет!
— Придётся прыгать, — пожал плечами дед, похоже, не видя в этом большой проблемы.
— Вот ещё, — фыркнул я. Мне всё это определенно не нравилось. — Ты ничего толком не объяснил, лишь притащил меня сюда и говоришь прыгать?
Дед поморщился.
— Максим, слушай. Времени нет, правда. Если ты промедлишь ещё хотя бы минуту, то ничего не получится.
— Что не получится?
— Сделать тебя сильным. И быстро.
— Чтобы стать сильнее, я должен прыгнуть в эту дыру? Нет, дед, извини. Я пойду. Никуда прыгать я не собираюсь.
— Максим! — почти зарычал он, видя, что я пошёл назад. — Ты должен!
— Нет! — отвернувшись от него, бросил я.
— Ну как хочешь…
Мне не понравился его тон. Я повернул голову, но с удивлением обнаружил, что никого рядом нет.
— Дед?
Я огляделся.
Сток был огромным, и относительно открытым. Прятаться тут было просто негде.
— Деда? — я покрутил головой, даже подошёл к краю и заглянул вниз.
Ничего. Он растворился словно призрак, оставив меня совершенно одного.
Зло выругавшись за испорченную одежду, потраченное время и потенциальный нагоняй от матери, я направился в сторону тоннеля, по которому сюда вышел, но практически сразу меня сшиб сильный поток воздуха. Лишь в последний момент я успел зацепиться за поручень, который не позволил мне рухнуть в эту зловонную бездну.
— Чёрт! Чёрт! Чёрт!
Почти сразу у поручня появился дед. Веселья в его лице было мало, лишь грусть и сожаление.
— Дед! Помоги мне!
— Извини, Максим, но так надо.
— Дед!
— Это для твоего же блага. Твоя лоза уже почти готова к переходу на следующий этап, и если ты не достигнешь хотя бы Синего ранга в ближайшие недели, то умрёшь.
Откуда он знает о лозе в моём духовном сосуде? Ведь только его владелец может увидеть особенности сосуда? И что вообще значит «готова к переходу»?
Мыслей было много, но в первую очередь я хотел выбраться из этой ситуации.
— Что?! Дед! Вытащи меня. И объясни всё нормально!
— Я верю, ты справишься, — улыбнулся он. — Главное — не погибни.
— Дед!
И улыбнувшись, он врезал кулаком по поручню, да с такой силой, что та часть, за которую я держался, просто вылетела из крепежа… вместе со мной.
— Ты справишься! В тебе силён дух твоей бабки… — донёсся его голос где-то там вдали, потому что я камнем рухнул в чёрную дыру.
Тьма поглотила меня, утягивая куда-то вниз. Я должен был с секунды на секунду либо удариться о каменный пол, либо рухнуть в зловонные канализационные воды, что было не лучше, но не происходило ни того ни другого.
Пространство вокруг начало искажаться, трескаться, ломаться. Воздух стал вязким, словно кисель, отчего моё падение сильно замедлилось, а в какой-то момент почти остановилось.
