а другие наоборот расширить. Эльфы успели первыми. Но едва только защитники начали примериваться к работе, в их рядах послышались крики, вопли и радостный, безумный хохот. В крепость проник дьявол и тут же принялся сеять смерть вокруг себя.
В него ударили длинные лианы, осколки льда, стрелы. Дьявол, существо седьмого ранга, уклонился от большинства атак, попутно продолжив вырезать защитников. Одно из древ ожило, ударило гибкими ветвями — противник ответил огнем и острыми когтями, легко разбивая сопротивление дриады.
Однако праздновать триумф врагу не следовало. Одно за другим на него с небес обрушились молнии, иссушающие вихри, ледяные копья. Их оказалось недостаточно, для того, чтобы убить, но вот ослабить, замедлить — это заклинания смогли и с успехом. Спустя десяток секунд израненного дьявола опутали ветви, а закончили дело мечи подоспевших всадников. Враг оказался повержен и Мейлин с облегчением перевела внимание на другие театры военных действий.
Обстановка на поле боя между тем складывалась благоприятно для защитников. Атака гвардейцев на стены не имела должного успеха. Потеряв часть лестниц, понеся потери от стрел и заклинаний, пехотинцы не имели шанса скинуть защитников со своих позиций, но все же продолжали безнадежные атаки.
Несколько хуже складывалось положение в районе ворот. Пусть дьявол и был убит, но свою роль он исполнил — демоны успели освободить себе проход и в настоящий момент широким потоком рвались внутрь крепости. На узкой площадке бились пылающие кошмары, оскаленные пасти церберов мелькали среди защитников, норовя вцепиться в глотки. Врагам преграждали путь всадники на единорогах и несколько дриад. Узкий пятачок поливали пламенем фениксы, расстреливали лучники, маги щедро расходовали резерв. Положение здесь замерло в неустойчивом равновесии. Демонов было больше, значительно больше, они также были слабо подвержены огню, изрыгаемому фениксами, однако реализовать свою численность не могли. Здесь и сейчас, на этом месте, силы эльфов были значительней и потому каменную мостовую устилали все новые и новые трупы тварей Инферно.
«Может быть нам удастся победить?» — подумала Мейлин ударяя заклинанием цепной молнии в самую гущу врагов. Кажется, беспокойство за исход боя стали проявлять и демоны. Ифриты, прежде державшиеся вдали от гущи боя, приблизились к стенам, а затем стали проникать внутрь, за ворота, помогая сородичам магией. Их огненные чары превосходно действовали против единорогов и еще лучше — против дриад. Однако в развернувшейся у ворот бойне гибли эти создания также хорошо.
Секунды боя складывались в минуты, ожесточение между сторонами нарастало. Перед глазами Мейлин вспыхнуло сообщение Системы, заставив ее поморщится от досады — в эту секунду погиб Тинарен, один из ее героев. Вместе с ним к тому моменту пали уже десятки солдат. Давление демонов в области ворот нарастало, потери множились. Со стен сняли уже более половины защитников, но даже этого числа не хватало, дабы полностью остановить врага. Демоны продвигались. Шли по окровавленным трупам сородичей, по изрубленным единорогам и павшим дриадам. Шли под ливнем стрел, огрызаясь огнем, сталью и когтями. Они постепенно расширяли захваченный плацдарм, отвоевывали все больше места, заполняя его своими воинами. В порядках врага мелькало несколько дьяволов. Сколько именно их было, Мейлин не знала, но видела какой урон они наносили. Ситуации с каждым мгновением становилась все более критической. Любая песчинка могла склонить чашу весов в одну из сторон. Мейлин требовалось чудо. Оно было ей просто необходимо!
Надежда на чудо оборвалась, когда со стороны первого этажа послышались крики. Мгновенно переключив зрение на одного из крестьян, княгиня успела заметить размытые фигуры, направляющиеся к лестнице на верхние этажи и тут же оборвала связь, вернувшись в Заклинательный покой.
— Всем приготовиться, к нам направляются враги! — скомандовала она, набирая энергию для нового заклинания.
Прошло лишь пять секунд и дверь, ведущая в комнату, оказалась сорвана с петель мощным ударом. В проеме возникла фигура дьявола, ухмыляющегося десятком острых клыков, но радоваться ему пришлось не долго — сразу семь заклинаний ударили в него. Мощь залпа магов была столь велика, что могла и стену проломить, не то что отбросить демона, однако дьявол остался стоять на ногах. Не по своему желанию — просто первой успела применить чары дриада, сковавшая противника переплетением ветвей.
Израненный дьявол разорвал растения в клочья, бросился вперед и вновь попал под удар, не имея возможности маневрировать в узком пространстве. Чары парализации надежно сковали врага, бросив его точно под ноги Мейлин. Выхватив из-за пояса кинжал, княгиня шагнула добить противника и в этот момент в помещение ворвалась едкая тьма. Беспросветный сумрак заполнил все уголки Заклинательного покоя, вздох обернулся горечью и головокружением. Дьявол пошевелился на полу комнаты, чувствуя как спадают чары, усмехнулся. И в этот момент в его глазницу по самую рукоять погрузился кинжал. И не простой, а освещенный, созданный специально для уничтожения тварей хаоса.
Дьявол закричал, взмахом руки отбросил эльфийку, но даже почувствовав, как когти вспороли броню, он не ощутил облегчения. Кинжал остался в глазнице, продолжая свою работу. Демон взялся за рукоять, зашипев от боли, из последних сил дернул оружие и в этот самый момент глыба льда вонзилась в его шею, обрывая жизнь.
Мейлин усмехнулась, глядя на смерть ненавистного врага, затем отвела взгляд в сторону и… оказалась сметена ударом ветра. Мощный вихрь подхватил тело эльфийки и впечатал ее в стену, на миг помутив сознание. Когда же женщина пришла в себя и огляделась, вид комнаты оказался совершенно иным, чем она запомнила прежде.
Кровь, много крови и трупов. Убитые устилали пол, и только одним из них был демоном. Другие семеро являлись эльфами — шесть магов и дриада. Тела их были изъедены, опалены, изорваны когтями. И сколько бы Мейлин не убеждала себя в том, что это всего лишь игра, вид умерших был страшен. Но еще страшней выглядели их убийцы — дьявол, чьи руки были испачканы по локоть в крови и полыхающий ненавистью демон, стоявший прямо напротив нее.
— Падаль, ты за это заплатишь! — прошипел этот демон и тут же метнулся вперед.
Мейлин попыталась сотворить новое заклинание, но просто не успела — противник оказался слишком быстрым. Еще мгновение назад он стоял в трех метрах от нее, а затем уже появился рядом, схватив горло женщины когтистой лапой. Тело невольно сжалось в испуге, ноги попытались нащупать опору, но не смогли — демон вздернул ее вверх, при этом вдавив в стену.
— Ты не умрешь. Ни сегодня, ни завтра, ни через месяц. Ты будешь жить, каждую секунду испытывая боль, страх,
